Вдохновлённый американскими «спальными вагонами» Pullman, бельгийский банкир Жорж Нагельмакерс задумывал роскошный поезд, пересекающий Европу «по сплошной ленте рельсов»
Его Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) в 1883 году создала «Ориент-Экспресс». Первый рейс отправился из Парижа 5 июня 1883 года по маршруту Париж–Вена. Уже 4 октября того же года поезд совершил первое полноценное путешествие до Константинополя (ныне Стамбул), перевернув представления о дальних поездках. Судя по воспоминаниям очевидцев, на борту он больше напоминал «один из лучших европейских отелей»: пассажиры любовались резьбой по дереву, кожаными креслами и шёлковыми простынями.
Из Парижа в Стамбул поезд мчался около 80 часов, пробегая через Вену, Будапешт, Бухарест – целый континент открывался из его купе.
Знаменитые маршруты
Основной маршрут «Ориент-Экспресса» связал Париж и Константинополь и получил репутацию «самого захватывающего поезда в мире»
Благодаря новому Симплонскому тоннелю, в 1919 году начал курсировать «Симплон-Ориент-Экспресс»: он впервые связал Париж и Стамбул через Милан и Венецию. Кроме того, поезда CIWL шли в Брюссель, Лондон (с пересадкой на паром через Ла-Манш) и даже в Афины. Таким образом, «Ориент-Экспресс» стал символом сквозного сообщения между Западом и «Дальним Востоком», кульминировавшего в образе долгого европейского экспресса от Парижа до Константинополя.
Роскошь и атмосфера путешествия
Салон «Ориент-Экспресса» представлял собой движущийся дворец. В 1920–30-х годах вагоны были оформлены в изысканном стиле ар-деко по проектам Рене Лалика, с богато украшенными панелями и витражным стеклом.
В купе шло постельное бельё из тонкого шёлка, а в залах‑столовых официанты подавали изысканные обеды при зажженых свечах. Как писали современники, богатые пассажиры и европейская знать «приостанавливали работу в полях, чтобы разинуть рты» при виде сверкающих вагонов поезда – за это его прозвали «Королём поездов и Поездом королей»
В дореволюционной России и после она предстает в рассказах как символ роскоши и приключений: шляпы дам и сверкающие мундиры провожают взглядом вагоны, мерцающие в первых лучах рассвета.
Ориент‑Экспресс в культуре
Самая известная история об «Ориент-Экспрессе» – детектив Агаты Кристи «Убийство в «Восточном экспрессе»» (1934)
Роман мгновенно стал классикой и дал несколько экранизаций (вплоть до фильма 1974 года и ремейка 2017 года). В этом рассказе изысканная обстановка гостиной-ресторана и замкнутое пространство купе создают атмосферу тайны. «Ориент-Экспресс» встречается и в других художественных произведениях: например, в романе Яны Флеминга «Из России с любовью» Джеймс Бонд мчится на нем из Турции в Лондон.
Альфред Хичкок перенес дух мистики поезда в фильм «Исчезнувшая леди», где героиня таинственно исчезает из вагона. Эпоха поезда породила множество легенд о шпионах: даже прозвали «Ориент-Экспресс» «Шпионским экспрессом», так как континентальные агенты любили передвигаться по Европе именно на нём.
Современное возрождение легенд
В 1977 году последний прямой «Ориент-Экспресс» из Парижа в Стамбул совершил свой рейс, а к 2009 году бренд из исчезнувших расписаний – «жертва быстрых поездов и дешёвых авиарейсов»
Тем не менее дух поезда остался жив: с 1982 года британский миллиардер Джеймс Шервуд организовал туристический тур «Венеция-Симплон-Ориент-Экспресс», где были ретровагоны 1920–30-х годов. Сейчас он курсирует по 60 маршрутам, соединяющим 17 европейских городов (классический рейс – Париж – Венеция, а также регулярные «вояжи» во Францию, Италию, Великобританию) Путешествие к нему – настоящее событие: на посадке выкатывают красную ковровую дорожку, пассажиры уютно встречают в столовых залах, официанты в белых перчатках, а по вечерам применяется строжайший дресс-код (курение и вечерние платья).. В последние годы «Ориент-Экспресс» начал новое рождение: в 2022 году международная гостиничная группа Accor приобрела права на бренд и анонсировала «возрождение поезда» Уже запланирован запуск фирменного маршрута «Париж – Стамбул» в конце 2026 года.Таким образом, «Ориент-Экспресс» продолжает жить и приглашать искателей приключений, сохраняя свою репутацию символа тайны, путешествий и бескомпромиссной роскоши.