Из Ушуайи ночным автобусом мы отправились в чилийский Пунта-Аренас, там переночевали и на следующий день с пересадкой в Пуэрто-Наталес пересекли снова границу и добрались до Эль-Калафате - крошечного городка в аргентинской провинции Санта-Крус, где нас уже ожидали наши попутчики по Патагонским путешествиям.
Эль-Калафате был назван так в честь характерного для Патагонии растения - барбариса самшитолистного, который на испанском языке так и звучит - «эль-калафате».
Эль-Калафате расположен на южном берегу крупнейшего пресноводного озера в Аргентине и самого глубокого во всей Южной Америке - Лаго-Архентино, открытого в 1782 году. Площадь его поверхности составляет 1415 км², максимальная ширина - 20 км, максимальная глубина - 300м, а площадь водосбора - более 17 000 км².
А на окраине города расположен птичий заповедник - Лагуна Нимез. Знаменит он огромнейшим разнообразием птиц, в первую очередь, розовыми фламинго, хотя огромные колонии этих птиц можно заметить и на самом озере, минуя платный вход в заповедник. И понятно, что не ради розовых пернатых мы забрались в Эль-Калафате.
Как населенный пункт Эль-Калафате был основан в 1927 году, но его развитие и рост начался только с момента основания национального парка Лос-Гласиярес в 40х годах прошлого века. Именно он и являлся главной причиной посещения провинции Санта-Крус.
Национальный парк Лос-Гласиарес был основан в 1937 году для сохранения обширной территории Южно-Патагонского льда, его озер и ледников, патагонского Андского леса и патагонских пампасов. Парк является самым крупным в Аргентине и занимает площадь 726,9 га.
Самым известным ледником Лос-Гласиареса является ледник Перито-Морено, буквально в переводе означающий «ученый Морено» и названный так в честь Франциско Морено, который первым исследовал этот регион в XIX веке.
Натуралист Франциско Пасказио Морено считается национальным героем Аргентины за ключевую роль, которую сыграл во время пограничного спора и демаркации с государством Чили. Кроме того, Морено вызывает уважение и потому, что вернул земли, подаренные ему государством за труды и научный вклад, ради создания первого национального парка в районе одного из озер Северной Патагонии. Однако сам Морено так и не достиг ледника, который сегодня носит его имя, хотя Франциско дал названия озеру Аргентино, озеру Сан-Мартин и горе Фицрой.
Площадь ледника Перито-Морено составляет порядка 254 кв. км., максимальная длина доходит до 31 км, а скорость движения равняется 2 метра в день, но ежедневные потери массы и объема практически такие же за счет обрушений края языка. В 1996 году в центральной части ледника, где коренная порода находится на 200 м ниже уровня моря, сейсмическим методом была зафиксирована толщина льда в 700 метров, а в 2010 году была пробурена скважина глубиной 510 метров для проведения исследований влияния давления подледниковой воды на динамику Перито-Морено и предсказаний его поведения в условиях меняющегося климата.
Периодически Перито-Морено наступает на изогнутое озеро Аргентино и достигает противоположного берега, создавая естественную дамбу, которая разделяет озеро на две части. Лишаясь стока, вода в южной части Аргентино может подняться до 30 метров выше уровня основного озера. Огромное давление такого объёма воды в результате ломает удерживающий его ледовый барьер, и гремящий поток падает с высоты огромным водопадом.
Впервые ледник прорвало в 1917 году, смыв при этом древний лес.
В среднем, ледяную плотину прорывает каждые 4 или 5 лет, последний «прорыв» состоялся 2 марта 2012 года. А предпоследний случился в 2008 году, при этом на 2 года раньше предполагаемого срока, причём произошло это в июле, а не в марте, как обычно.
На следующий день мы отправились в Эль Шалтен, чтобы торжественно проводить 2024 год небольшой прогулкой у горного массива Фицрой. А пока добирались до места с упоением отдались фотоохоте на ранее не виданных зверей - забавных гуанако. Зверюги эти совершенно спокойно носились по прериям, лихо перепрыгивали через заборы вдоль автотрассы и беззаботно паслись на обочинах, вальяжно переходя через дорогу.
Животные эти весьма интересные создания и заслуживают некоторых пояснений.
Ученые считают, что первоначальным домом всех верблюдов была Северная Америка, в Старый Свет они попали через Берингов перешеек, а в Южную Америку «зашли» по сформировавшемуся Панамскому «мосту». Самым распространенным представителем верблюжьего семейства на территории Южной Америки являются гуанако. Они обжили континент более двух миллионов лет назад, впервые были описаны в 1553 году испанским конкистадором Сьеса де Леона в его «Хроника Перу», но до сих пор четыре официально зарегистрированных подвида гуанако свободно бродят по Патагонским пампасам.
Индейцы племени кечуа около 6000 лет назад поймали и приручили этих верблюжачьих ради молока и мяса. Они же дали им и название, однако, «huanako» на современном языке народа кечуа выглядит как «wanaku», а молодые особи именуются гуленго.
Помимо гуанако в Южной Америке обитают похожие на него еще три вида верблюдов: ламы, альпаки и викуньи. Основная разница между ними в том, что первые два – домашние животные, викунья же, как и гуанако - дикие. Кроме того, гуанако немного крупнее альпаки и существенно крупнее викунья, однако меньше ламы. Но при всех явных различиях и ламы, и альпаки произошли от гуанако - предка одомашненной ламы.
Как и все травоядные, гуанако питаются травой, листьями, ветками кустарников, но когда предпочитаемый рацион становится недоступным, животные сожрут и грибы, и лишайники, и цветы, и фрукты, и другую растительность.
Эффективная диета и продуктивный метаболизм позволили гуанако адаптироваться к суровым сезонным условиям. Эти верблюды способны справляться с резко контрастирующим климатом влажной Огненной Земли и подолгу обходиться без воды в чилийской пустыне Атакама, в некоторых районах которой осадки могут не выпадать целыми десятилетиями. Гуанако приспособлены к жизни на высотах более 4000 м. над уровнем моря. Чтобы выжить при низком уровне кислорода, в их крови содержится примерно в четыре раза больше гемоглобина на единицу объема, чем у человека.
Шерстяной покров у гуанако двойной: грубый внешний и мягкий подшерсток. Шерсть высоко ценится за теплоту и приятные тактильные ощущениям, а по качественным характеристикам она стоит на втором месте после шерсти викуньи. Шкуры же гуленго даже используются вместо шкур красной лисицы, так как имеют схожую текстуру.
Поднимая «дыбом» либо, наоборот, прижимая на определенных участках тела очень тонкую шерсть, гуанако регулируют теплообмен с внешней средой.
Несмотря на длинную и изящную шею, кожа на ней настолько крепкая и толстая, что способна защитить при нападении хищников, а боливийцы используют ее для изготовления подошвы на обуви.
Словом, с неподдельным интересом и щенячьим восторгом мы приветствовали каждую гуанако на пути и не продолжали движения, покуда зверь не был тщательно отфотографирован со всех возможных ракурсов. Если бы не этот импровизированный "Зоосад", дорога до Эль Шалтена оказалась бы точно короче на пару часов.
Эль Шалтен - небольшая горная деревня, удаленная от Эль-Калафате на 200 км и расположенная все в том же национальном парке Лос-Гласиярес недалеко от подножия пиков Торрес и Фицрой. Эль Шалтен считается аргентинской столицей треккинга, а пеший туризм по многочисленным тропам к подножию окружающих вершин или ледниковых озер является, пожалуй, единственной причиной существования крошечной деревни на 400 жителей.
На языке местных индейцев теульче слово "шалтен" означало дымящуюся гору, и они полагали, что гора является вулканом, поскольку ее вершину часто скрывали облака. И лишь в 1877 году гора Шалтен стала именоваться горой Фицрой: ученый Морено переименовал ее в честь Роберта Фицроя - капитана научно-исследовательского судна "Бигль".
Так наша компания и проводила старый 2024 год небольшой прогулкой в 20 км к ледникому озеру и пику Торрес недалеко от красавца Фицроя (можно глянуть ЗДЕСЬ) и плавно вкатились в новый 2025.
С Аргентиной было покончено, и, отпраздновав Новый Год, все вместе мы отправились в Чилийскую Патагонию.