Жигули приоткрывают свои тайны
Лето, которого с нетерпением ждал восьмилетний граф Пётр Андреевич Орлов, вот-вот должно было наступить. Сразу после Пасхи в день, называемый в народе Красной горкой, его родители обвенчались, и с этого момента у Пети появилась настоящая и большая семья. Он уже не был сиротой и знал всех родственников со стороны отца, дедушку со стороны маменьки, и только бабушку Марию, о которой так много и интересно рассказывал Миша, в одночасье ставший его дядей, Пете пока не удалось увидеть.
Мэри, как её все называли, так и не смогла приехать на венчание из-за вновь обострившейся болезни.
С первых дней встречи с сыном Лиза со всей своей нерастраченной материнской любовью и заботой кинулась ежесекундно опекать подрастающего мальчика, чем вызывала недовольство свободолюбивого Петьки. Он рвался на Волгу, желая не только проверить на месте правдивость рассказов тамошних мужиков, а ещё с тайной надеждой хоть на некоторое время выйти из под опеки заботливой маменьки.
Лиза тоже не меньше сына мечтала о встрече с таинственными и навсегда очаровавшими её своей красотой Жигулями. Санкт – Петербург, пленявший её удивительной рукотворной красотой, продолжал удручать её своей ветреной и промозглой погодой.
- Видимо, любовь к теплу передалась мне от маменьки, родившейся в тёплой Индии, где в любое время года всегда тепло, - частенько говорила себе Лиза.
Бричка, запряжённая парой холёных лошадей, резво катилась по ухабистой лесной дороге, а завораживающая красота леса, недавно проснувшегося от зимнего сна, наполняла душу супругов радостью. Петя больше всех устал от непривычных для него бесконечных питерских дождей, поэтому жадно втягивал ноздрями неповторимый запах только что появившейся молодой поросли, уже предвкушая новые и интересные открытия.
- Вы чувствуете, какой здесь особенный воздух? – Восторженно спросила Лиза. - Он будто настоян на ландышах.
В подтверждение слов матери Петя ещё раз с жадностью втянул ноздрями весенний воздух и закрыл глаза от удовольствия.
В имении давно всё было готово к приезду молодожёнов. Граф Алексей Орлов приказал освободить для них самые лучшие комнаты, одна из которых теперь была, убрана в английском стиле. Лиза понимала, что, пытаясь угодить ей, отец Андрея надеялся этим наладить отношения с сыном, который и по сей день продолжал держаться с ним на почтительном расстоянии.
Впервые за многие годы Лиза перестала бояться наступающего дня. Она радовалась каждому прожитому мгновенью и чувствовала себя безгранично счастливым человеком. Однако спокойной и счастливой жизни супругов не суждено было продолжаться бесконечно долго. Спустя неделю после их приезда в имение в нём появился Мишенька и сумел в одночасье перевернуть сложившуюся жизнь молодожёнов с ног на голову.
С этого дня, охваченные идеей найти клад Степана Разина и бросить его к ногам любимой жены и сестры, Андрей и Миша стали целыми днями пропадать на склонах Жигулёвских гор. Они день за днём исследовали древние пещеры и «гиблые» места Жигулей. При этом неугомонный Петя неотступно следовал за ними. Лиза не запрещала сыну участвовать в подобных вылазках, потому что замечала, как с лица ребёнка медленно пропадает столичная бледность, уступая место здоровому румянцу.
Молодая жена не знала, как ей реагировать на подобное поведение мужчин. С одной стороны, их поведение глубоко обижало её, потому что ей хотелось, как можно больше времени проводить с любимым мужем и сыном, а не сидеть целые дни в одиночестве, ожидая их возвращения. С другой стороны, слушая их вдохновенные рассказы и глядя на их блестящие счастьем глаза, она понимала, что ей либо придётся смириться с их вылазками и просиживать целыми днями одной, либо самой начать принимать в них участие. За ужином, рассказы о том, что интересного удалось увидеть и узнать за день, были настолько интересными, что Лиза не заметила, как вскоре стала проявлять ко всему этому не меньший, чем её мужчины интерес.
Вчера за ужином Петя неожиданно рассказал о том, как прошлым летом, обидевшись на своих взрослых друзей, он предпринял попытку самостоятельно отыскать клад Стеньки Разина и нашёл вход в странный колодец.
- Я спустился по трухлявым брёвнам и попал на дно колодца, а оно оказалось большой и почти как наш амбар ступенькой лестницы. Внизу был виден ещё один колодец, который снова заканчивался ступенькой, – вдохновенно рассказывал мальчик. - Спуститься ещё ниже я тогда побоялся. Я же был один и без верёвки. - Как бы оправдывая свою трусость, добавил подросток.
Принявший участие в свадебной церемонии Николя гостил у молодожёнов уже третью неделю. Его суждения о том, что происходит в экономической жизни России, частенько озадачивали новую российскую родню, которые считали суждения иностранца о их родине ошибочными. А даваемые молодой чете Орловых советы по покупке акции казались им пригодными только для Европы.
Однако уже спустя несколько лет семейство Орловых с благодарностью вспомнит мудрый совет Николя, настаивавшего вложиться в акции транспортных компаний, перевозивших грузы по Волге, а также не остаться в стороне от развёртывающегося железнодорожного строительства.
- Эти вложения смогут вам в будущем принести хорошую прибыль, - наставлял он неопытных предпринимателей. – Пока Россия отстаёт от крупных промышленных держав, но пройдёт лет двадцать, и она выйдет в лидеры. Вкладывать в неё деньги станет очень прибыльно, а все её акции резко вырастут в цене.
Сами же супруги де Виси преподнесли в подарок молодожёнам акции немецкого «Сименса», с которым последние годы российское правительство тесно сотрудничало.
Именно для решения накопившихся финансовых дел завтра графу Орлову предстояло на несколько дней съездить в купеческую Самару. Покидая Усолье, он настоятельно просил Мишу и сына ничего не предпринимать в его отсутствие. При этом от внимательных глаз Лизы не укрылось то обстоятельство, что Андрею самому не терпится обследовать это странное место.
Ещё накануне отъезда он попросил Лизу, перед которой чувствовал свою вину за то, что уделяет ей слишком мало времени, проводить его до пристани, на что та сразу же согласилась. Дорога до пристани была не слишком близкой и гарантировала им, что всё это время они будут только вдвоём.
Лёгкая бричка неспешно несла молодожёнов по ухабистой дороге, а они, совершенно не замечая кочек и отпустив вожжи, продолжали осыпать друг друга поцелуями.
- Как хорошо, что мы не взяли кучера, - мечтательно произнесла Лиза.
- Я немного беспокоюсь, как ты вернёшься домой. Я что-то совсем упустил из вида, что на обратном пути тебе придётся управлять самой, и не предупредил Федота, чтобы тот запряг более покладистую лошадь, - озаботился Андрей.
- Не беспокойся. Я с пяти лет в седле, поэтому сумею справиться с любой лошадью.
Небольшой пароходик чинно стоял у маленькой пристани, натружено гудел и выбрасывал из трубы клубы чёрного дыма.
- Я буду сильно скучать по тебе, - Андрей нежно обнял Лизу.
- Возвращайся скорее. Не представляю, как смогу прожить без тебя три этих долгих дня.
- Придётся потерпеть, моя дорогая. Думаю, с таким окружением ты не успеешь сильно соскучиться. Вернёшься домой, а Петя с Мишей опять что-нибудь учудили. - В эту минуту ни тот, ни другой не могли предположить, насколько пророческими окажутся его слова.
Лиза, давно красившая по совету маменьки волосы иранской хной, чуть было не лишилась чувств, увидев поседевшего Мишу, а доктор, начавший опасаться за состояние молодой хозяйки, в лице которой не было ни кровинки, продолжал сбивчиво рассказывать.
- Ваш сынишка привёл князя Муратова домой в полуобморочном состоянии. Он был ужасающе бледен, ничего не понимал и не помнил, его волосы были седы, а глаза безумны. Осмотрев его, я обнаружил на его теле многочисленные укусы каких - то кровососущих тварей. Князь всё время порывался куда-то бежать, и уснул только после того, как я дал ему огромную дозу успокоительных отваров и снотворного. Час назад он пришёл в себя, стал кое-что вспоминать, но до сих пор абсолютно не помнит, где он был и что делал нынешним утром. Я, по правде сказать, стал опасаться за его рассудок, поэтому, когда прислуга доложила, что Вы вернулись, я немедленно послал за Вами.
Провинившийся Петя стоял перед Андреем, виновато опустив голову и потупив взор.
- Мы договаривались, что у нас не будет друг от друга секретов? - Строго спросил Андрей сына. - И что мы всегда будем держать данное друг другу слово.
- Папенька, Мише не терпелось взглянуть на лаз, и мы пошли туда только посмотреть. Вначале всё было хорошо. Миша с фонарём спустился вниз и дошёл до второй ступени, которую я видел прошлый раз. Я просил его не ходить дальше, а он крикнул, чтобы я ждал его наверху и начал спускаться вниз. Я долго ждал его возвращения, потом начал кричать вглубь колодца, чтобы он возвращался. Мне стало очень страшно, потому что я продолжал звать его, а он не откликался, - оправдывался Петя. - Был уже полдень, когда ко мне подошёл нищий странник и сказал, чтобы я вёл Мишу домой.
- Какой странник?
- Слепой дедушка. Он показал мне на опушку, где сидел Миша, хотя я точно помню, что он не вылезал из колодца. Может быть, он нашёл ещё один выход? - Петя взглянул на Андрея и Лизу в надежде уловить их реакцию. - Миша был какой-то полусонный. Я его стал тормошить, а он молчит. Когда солнце закрыла тёмная туча, а в лесу стало сумрачно и страшно, я взял Мишу за руку и повёл домой. На крыльце с головы Миши упал картуз, прислуга начала креститься и охать, а потом кто-то послал за доктором.
Супруги сидели в замешательстве, думая, каждый о своём. Андрей твёрдо решил, что завтра же отправится в Самарский губернский архив, где попытается найти какие-нибудь данные об этом странном подземном сооружении, а Лизу сильно взволновал слепой старик, появившийся неизвестно откуда у входа в подземелье. Ей вспомнился ещё один слепой странник, странные речи которого она до сих пор не могла забыть.
- Данных об этом сооружении в архиве не оказалось, но я нашёл несколько интересных заметок о странном и загадочном месте, куда попали Петя и Миша, - начал рассказывать возвратившийся из Самары Андрей. - Издревле считалось, что на том месте, где Петя нашёл лаз, категорически запрещалось рубить деревья. Те же, кто нарушал запрет, как правило, лишались рассудка или погибали. Был описан случай, когда дети посягнувшего на деревья и потерявшего разум мужика на месте порубок посадили новые деревья, и этим, как считалось, сняли проклятье с их семьи. Правда, даже после этого разум к отцу семейства так и не вернулся. Какая-то неведомая сила строго охраняет тайну этого удивительного места.
Заинтригованной рассказом Лизы о произошедшем в его отсутствие случае, Андрей рассказал ещё об очень странной докладной записке офицера жандармского управления, на которую наткнулся там же. Она была датирована 16 октября 1834 года. Чтобы не упустить какие -то подробности, ему даже пришлось переписать её, и теперь Лиза вслух читала переписанный мужем рапорт.
- В период с 20 по 22 сентября сего года, - писал жандармский офицер, - из-за отказа родственников покойной графини Ростопчиной во вскрытии её могилы, вблизи их усадьбы произошли массовые выступления крестьян. Крепостные князей Орловых, Разумовых и самих Ростопчиных требовали откопать гроб покойной графини для вбивания в её пятки осиновых кольев. Со слов местных мужиков усопшая была настоящей ведьмой. После погребения старуха часто являлась в берёзовой роще с топором в руках и гоняла путников на священное место, где заставляла их рубить заповедный лес. То же самое показал околоточный из Самары Сидор Петров. Он навещал в этих местах родственников, путь к которым пролегал через берёзовую рощу. Вызванные мною для усмирения взбунтовавшихся мужиков солдаты, отказались повиноваться приказу, уверяя, что покойница действительно была колдуньей и даже после смерти продолжает творить свои тёмные дела. Дабы не довести недовольство до бунта, мною было отдано распоряжение в присутствии местного батюшки вскрыть могилу и достать гроб с усопшей. При вскрытии в гробу была обнаружен труп графини Ростопчиной, которая будучи захороненной в феврале месяце, на момент вскрытия гроба была не тленна и выглядела так, будто лежала там спящей. Нашлось несколько отчаянных мужиков, которые с пением псалмов всё-таки решились забить ей в пятки осиновые колья, после чего в роще не было отмечено ни единого случая появления призрака усопшей графини.
Прошу Вас, ваше Высокоблагородие, во избежание в этих местах новых бунтов, принять меры для борьбы с дьявольской силой. Капитан жандармерии Кутахов.
Лиза, Андрей и даже Петя бойко обсуждали найденные в архиве документы.
- Злая сила не зря заставляет людей нарушать запрет. Здесь, как и повсюду, идёт борьба добра и зла, – рассуждал Андрей. – Если в этом месте скрыты сокровища Степана Разина, за которые было пролито много крови, и которые охраняет тёмная сила, то она, наоборот, должна уводить оттуда путников. При таком раскладе, совершенно не понятно, почему это место издавна считается священным. Думаю, надо будет осторожно его обследовать.
- Ты хочешь повторить судьбу Мишеньки? – С испугом спросила Лиза.
- Маменька, я дошёл до самого края ступени, рассмотрел следующую, и со мной ничего не случилось, - стал уговаривать её Петя, которому очень хотелось спуститься с отцом в загадочное подземелье.
Лиза на мгновенье с ужасом представила, что было бы, если Петя погиб ещё в прошлом году, так и не сумев выбраться из загадочного лаза. Чувствуя, что её мужчины не отступятся, она решительно заявила:
- Я буду неотступно следовать за вами и тоже спущусь в этот колодец.
- Я же говорил, что наша маменька очень смелая! - Радостный Петька захлопал в ладоши.
- Это не женское дело. Там может быть очень опасно, - возразил озадаченный Андрей.
- Либо мы занимаемся этим вместе, либо никто из вас даже близко не подходит к лазу, – категорично заявила Лиза.
Уезжая в столицу, Лиза не знала радоваться ей или огорчаться. С одной стороны она была рада, что на некоторое время в её душе наступит относительное спокойствие, и ей не надо будет волноваться за мужа и сына, ежедневно подвергающих себя опасности при исследовании «гиблых» мест и пещер. А с другой, ей казалось непростительной ошибкой продержать Петю остаток лета в дождливом и ветреном Санкт – Петербурге. Они не думали раньше времени покидать имения в Усолье. Всё произошло как-то неожиданно вместе со странным посланием, три дня назад доставленным Андрею из столицы нарочным.
- Уважаемый граф! – Было написано красивым и витиеватым почерком неизвестного чиновника. - Вам надлежит явиться на аудиенцию в министерство внутренних дел не позднее пятого августа сего года. Речь идёт о деле государственной важности и не требует отлагательств.
Внизу стояла незнакомая подпись важного чиновника из канцелярии Его Императорского Величества.
Спустя три дня всё семейство Орловых уже ехало вагоном первого класса в столицу, не предполагая, как круто с этого дня изменится их жизнь.