Ракета-носитель Atlas 5 успешно вывела на околоземную орбиту первую партию спутников глобальной интернет-сети Project Kuiper компании Amazon. Развертывание всей группировки первого поколения из более чем трех тысяч спутников должно быть завершено к середине 2026 года, однако может продлиться дольше, сообщается на сайте Spacenews.com.
Amazon объявила о разработке Project Kuiper в 2019 году, проект предполагает размещение на 98 низких околоземных орбитах 3236 спутников связи к июлю 2026 года для создания широкополосной глобальной интернет-сети первого поколения, которая будет конкурировать со Starlink и OneWeb. Для этого компания заключила контракты на 83 пуска ракет от компаний Arianespace, Blue Origin и United Launch Alliance, а пару лет назад успешно запустила прототипы спутников на околоземную орбиту.
Вечером 28 апреля 2025 года ракета-носитель Atlas 5 стартовала с площадки на Базе Космических сил США на мысе Канаверал, а через примерно полтора часа 27 первых спутников Project Kuiper были выведены верхней ступенью на орбиту с высотой 450 километров и наклонением 51,9 градуса к экватору.
Когда проверка работоспособности спутников будет завершены, их электрические двигательные установки включатся для постепенного повышения высоты орбиты до 630 километров. Затем будут проведены сеансы обмена данными между спутниками и наземными терминалами. Ожидается, что запуск новой партии спутников проекта состоится уже в июне этого года, а полное развертывание сети будет завершено в 2029 году. Amazon также намерена начать предоставлять услуги связи клиентам Project Kuiper уже в конце этого года.
В прошлом году компания SpaceX завершила развертывание на орбите первой спутниковой группировки Starlink, аппараты которой могут напрямую подключаться к смартфонам.