Представьте себе: I век нашей эры, Римская империя. К императору Тиберию приходит мастер и с гордостью вручает ему чашу из невиданного материала. Она блестит, как серебро, но при этом невероятно легкая — будто сделана из облака. Император в восторге, но тут же хмурится: а что, если этот странный металл окажется ценнее золота? Подданные перестанут копить драгоценности, экономика рухнет! И, по легенде, Тиберий приказывает казнить изобретателя, а чашу навсегда спрятать.
Так могло выглядеть первое знакомство человечества с алюминием. Правда, тогда его еще не умели получать в чистом виде. Зато люди вовсю использовали квасцы — соль на основе алюминия. Их применяли для дубления кожи, в медицине и даже как средство против потливости. Но сам металл оставался загадкой.
Лишь в 1808 году английский химик Гемфри Дэви предположил: если пропустить электричество через глинозем (оксид алюминия), можно получить чистый металл. Но его эксперименты провалились — технологии начала XIX века были слишком примитивны.
Крошечные шарики, которые стоили дороже бриллиантов
Первые крупицы алюминия удалось добыть только в 1825 году. Датский ученый Ханс Кристиан Эрстед нагрел хлорид алюминия с калием и получил… комочек серого порошка с примесями. Чистого металла там было — кот наплакал, но это уже был прорыв.
Немецкий химик Фридрих Вёлер пошел дальше. Он потратил 18 лет, чтобы получить несколько крошечных шариков чистого алюминия. Представьте: почти два десятилетия кропотливой работы — и в итоге горстка металлических бусин. В те времена алюминий был настолько редким, что его демонстрировали на выставках как научное чудо.
А потом началось самое интересное.
Наполеон III и алюминиевый культ роскоши
В 1850-х годах килограмм алюминия стоил 1200 долларов. Для сравнения: килограмм золота — всего 664. И если золото можно было добыть в шахтах, то алюминий приходилось буквально "колдовать" в лабораториях.
Французский император Наполеон III обожал все необычное. Когда ему рассказали про этот легкий, сверкающий металл, он пришел в восторг. Для своего наследника он заказал роскошную погремушку: золото, бриллианты, изумруды… и алюминиевые вставки. Да, в те времена алюминий ценился выше драгоценных камней!
Но настоящий алюминиевый бум начался на императорских приемах. Самые важные гости удостаивались чести есть алюминиевыми приборами. Остальным подавали обычное золото и серебро — это считалось "просто роскошью", без изыска.
Апофеозом стала замена бронзовых орлов на знаменах французской армии. Наполеон приказал отлить новых — из алюминия. Каждый орел весил в три раза меньше бронзового, но стоил 300 франков (огромные деньги по тем временам). Всего на орлов ушло 187 килограммов алюминия — и состояние, сравнимое с бюджетом небольшого города.
Почему алюминий был таким дорогим?
Проблема была в технологии. Чтобы получить чистый металл, химики использовали калий — редкий и дорогой элемент. Француз Анри Девиль в 1854 году догадался заменить его натрием, что немного снизило стоимость. Но процесс все равно оставался сложным и дорогим.
Главная загвоздка была в энергии. Теоретически, алюминий можно было получить электролизом, но для этого требовалась температура больше 2000 градусов — таких печей в XIX веке просто не существовало.
Два гения, которые изменили мир
В 1886 году произошло невероятное. Два молодых химика — американец Чарльз Холл (22 года) и француз Поль Эру (23 года) — независимо друг от друга нашли решение.
Холл, экспериментируя в сарае своих родителей, обнаружил, что если растворить глинозем в криолите (редком минерале), то алюминий можно выделить при всего 1000 градусах. Это было в разы дешевле!
В тот же год Эру пришел к тому же выводу. Совпадение? Не совсем. Оба ученых знали о предыдущих опытах, и оба понимали: криолит — ключ к успеху.
Их открытие совпало с другим прорывом — появлением гидроэлектростанций. Теперь у промышленников была дешевая энергия для массового производства.
Крах "алюминиевой аристократии"
Цена на алюминий рухнула почти мгновенно. Если в 1880-х килограмм стоил 12 долларов, то к 1893-му — уже менее доллара.
Металл, который еще вчера был дороже золота, теперь шел на кастрюли, фольгу и даже провода.
В 1903 году братья Райт использовали алюминий в двигателе своего первого самолета.
В 1931-м Empire State Building стал первым небоскребом с алюминиевыми элементами.
К 1940-м алюминиевая фольга появилась на каждой кухне.
Ирония судьбы
Сегодня мы выбрасываем алюминиевые банки, даже не задумываясь, что когда-то за этот металл убивали... Если бы не Холл и Эру, возможно, мы до сих пор хранили бы алюминий в сейфах, а золотыми ложками ели бы фастфуд.
Вот такая история о том, как наука превратила сокровище королей в обычную банку из-под пива.
→ РАНЕЕ МЫ РАССКАЗЫВАЛИ: Что произойдет если осушить все болота? И были ли такие попытки? К чему они могли привести...
Подписывайтесь на наш канал! Тогда вы сможете читать нас ещё чаще!