Для изучения глубин ледяного спутника Юпитера Европы и других океанических миров в Солнечной системе предлагается использовать криоботы. Результаты полевых испытаний их прототипов были представлены на 56-й Лунной и планетарной научной конференции.
Первая серия экспериментов была проведена в 2023 году на ледниковом поле Джуно в Аляске. Здесь расположены 100 небольших и более 40 крупных ледников, занимающих площадь около 3900 квадратных километров. Второй этап испытаний запланирован на лето 2025 года, когда будут проведены испытания на леднике Эхо и в районе Северного бассейна, где, по радарным наблюдениям, предполагается наличие подледного озера на глубине около 300 метров.
Во время испытаний 2023 года исследователи тестировали термобур для проникновения в толщу ледника Эхо. Успешно были собраны образцы, в которых были найдены следы аденозинтрифосфата и хлорофилла а — ключевых веществ для клеточного энергообмена и фотосинтеза. Концентрация этих компонентов оказалась особенно высокой в красных снежных водорослях.
Ученые планируют отработать организационные аспекты миссии в ходе испытаний 2025 года. В этом плане главной новацией станет использование криобота вместо термобура, что позволит более точно смоделировать процесс бурения ледяной коры Европы. Исследователи собираются смоделировать полные циклы команд и автономной работы криобота, что позволит выявить изменения в физической среде и оценить пригодность для жизни.
Космический аппарат Europa Clipper, уже находящийся в пути, должен выйти на орбиту Европы в апреле 2030 года. Он совершит 49 витков по вытянутой орбите и соберет данные о потенциальной обитаемости спутника, сделает новые снимки поверхности и выявит «горячие точки» с тонким льдом. Следующий аппарат, Europa Lander, также планирует совершить посадку на Европе для поиска следов жизни в верхнем слое льда.
Помимо Европы, океанические миры Солнечной системы включают карликовые планеты Цереру и Плутон, спутники Юпитера Ганимед и Каллисто, спутники Сатурна Энцелад, Титан и Мимас, а также спутник Нептуна Тритон. Особое внимание привлекает Энцелад, где были обнаружены гейзеры, выбрасывающие воду и органические соединения.
]]>