Плетение у народов Африки
Если резьба по дереву - ремесло мужчин, то плетение почти у всех земледельческих народов - женское занятие.
Мужчины плели лишь редкие циновки, которые устанавливались в заколах на реках, маленькие сети для рыбной ловли, верши. Мужчины бакуба плели также особые "мужские" циновки: их изготовляли из маленьких кусков тростника, скрепленных орнаментальной сеткой из волокон различного цвета. Специальные циновки с черно-белым рисунком из водяных растений служили для погребений.
В плетении африканские женщины достигли, пожалуй, не меньших высот, чем мужчины в резьбе по дереву или в обработке металлов.
Все народы Африки именно методом плетения изготовляли циновки, которые играли универсальную роль: служили постелью, закрывали входные отверстия в хижинах, заменяли мешки и сумки. Некоторые виды плетений из листьев рафии отличаются особой тонкостью и эластичностью и употребляются даже для изготовления одежды. Из толстых стеблей тростника бакуба плели даже стены домов. Исходный материал (ротанг или тростник) окрашивали и, искуссно переплетая различные волокна, получали интересные цветовые сочетания и геометрические узоры.
Другое распространенное изделие - плетеная посуда. Многие народы Африки знают искусство такого плотного плетения, что оно позволяет использовать изделия для хранения и сыпучих (мука) и жидких веществ.
Плетение широко распространено и ныне среди многих народов Африки. Земледельческие народы саванн, особенно на северо-востоке, пользуются в качестве исходного материала для плетения соломой самых разных зерновых культур. Плетеные изделия самой разнообразной формы и назначения очень распространены в Сомали и Эфиопии. Способ плетения корзин - спиральные. Обычно корзины плетут из простой некрашеной соломы. Для отделки пользуются соломой, окрашенной в разные цвета, чаще всего зеленый, желтый или фиолетовый; сомали и донакиль предпочитают желтый и лилово-красный. Орнамент чаще всего шахматный, ромбовидный или в виде концентрических кругов различной окраски. В большом ходу корзины продолговатые и плоскодонные; дно и отверстия их имеют овальную форму, крышки - конусообразную. Очень часто встречаются плетеные сосуды в виде стаканчиков, графинчиков, открытые корзины в форме вазы на подставке. Для упаковки кофе амхара, галла и тигре плетут большие мешки. Представляют интерес плетеные сита, стол-корзина, зонтики.
Очень разнообразны формы плетеных изделий на Мадагаскаре. Из особым образом обработанного тростника здесь плетут самые разнообразные предметы - корзины, мешки, шляпы, безделушки (в том числе украшения), циновки на пол, циновки-скатерти и салфетки, циновки для украшения стен дома... Все эти изделия отличаются богатством узоров и сочетаний красок.
Ныне утрачено искусство плетения стаканов или кувшинов, но продолжают плести циновки, корзины, декоративные блюда. Плетельщики часто работают на рынок и для иностранных туристов. Иной раз можно даже увидеть плетеные украшения: броши, браслеты, бусы, кольца, сплетенные из золотистой нежной соломки.
Среди многих племён Восточной и Южной Африки, особенно среди Масаев, Самбуру и Кикуйю, Зулу и Свази, существует уникальный и сложный стиль личного украшения с использованием бусин и бисера. Бисер появился на Африканском континенте в начале 19-го века и сразу же стал популярен. Со временем украшения из бисера стали играть в племенах важную роль, не только декоративную, но и социальную. Само украшение, как и где оно носится, выбор цвета и его комбинаций - всё это несёт определённое послание.
А в среде Зулу и Свази бисероплетение даже является своего рода языком. Представители этих племён отмечают важные события жизни путём ношения определённых бисерных украшений. Например, когда девушка впервые влюбляется, она своими руками делает ожерелье и дарит его возлюбленному. Себе же она делает браслет и пояс такого же цвета. Таким образом сообщается окружающим, что они пара. Помимо этого, девушки часто плетут из бисера так называемые любовные письма -зашифрованные с помощью узоров и геометрических фигур послания для своих парней. Парни не всегда могут самостоятельно разгадать смысл записки, и тогда обращаются за дешифровкой к своей сестре.
Среди Самбуру Кении по количеству украшений можно определить социальный статус владельца, как
женщины, так и мужчины: будь это подросток, воин, священник, девственница или уже замужем, есть ли у владельца дети или он уже в возрасте - обо всём поведают бисерные украшения.