Нина смотрела в окно на медленно кружащиеся снежинки. Тихо тикали часы на стене. В комнате пахло пирогами – вчера она пекла с яблоками, Костик любил такие. Из коридора донёсся звук поворачиваемого в замке ключа. Сердце Нины ёкнуло. Сейчас начнётся.
Едва переступив порог, сестра начала командовать:
– Ниночка, что ж ты в прихожей не прибралась? Смотри, сколько грязи! Давно пора было помыть пол. И этих тапок сколько! Зачем столько? Наш Андрюша не сможет даже поставить свои ботинки.
– Здравствуй, Лида. Я не ждала вас сегодня. Вы же собирались приехать на следующей неделе? – Нина продолжала смотреть в окно, боясь повернуться к сестре. Она знала, что за Лидой сейчас войдёт её муж Андрей, а потом и племянник Игорь с женой и двумя детьми. И снова начнутся разговоры о том, что квартира слишком большая для неё одной.
Лида прошла в кухню, громко стуча каблуками.
– Боже, Нина! Неужели нельзя хотя бы на кухне навести порядок? – Лида открыла холодильник и начала перебирать продукты. – И что ты ешь? Опять одни полуфабрикаты! Как ты ещё не заболела?
– Я вчера пироги пекла, – тихо ответила Нина, вытирая руки о кухонное полотенце.
– Где пироги? – Лида осмотрелась. – А, вижу. Нина, но ведь это на одного человека! Ты знала, что мы приедем!
– Нет, не знала. Вы же сказали…
– Нина, мы же твоя семья. Мы можем приехать в любое время! Квартира не только твоя, она наша общая. Родители оставили её нам двоим.
Нина хотела сказать, что родители оставили квартиру именно ей, а не им двоим. Но промолчала, как всегда. Она устала спорить. К тому же, действительно, Лида с мужем помогли доделать ремонт кухни после смерти родителей. Тогда Нина была так благодарна им.
В коридоре послышались новые голоса. Значит, приехали все.
– Тётя Нина! – в кухню ворвался пятилетний Мишка, сын племянника, и с разбегу обнял её колени.
– Здравствуй, мой хороший, – Нина наклонилась и обняла мальчика. Этот малыш был единственным, кто искренне радовался ей. – Ты уже такой большой.
– Мишка, не приставай к тёте Нине, – в кухню вошла Ксения, жена племянника. – Здравствуй, Нина. Извини, что так внезапно. Мы думали позвонить, но телефон разрядился.
– Ничего страшного, я всегда рада вас видеть, – солгала Нина, хотя на самом деле ей хотелось побыть одной. Сегодня Костик обещал позвонить из армии. Он слишком редко звонил, а когда это случалось, Нина хотела говорить с ним без посторонних.
– Нина, мы решили остаться на выходные, – сказал Андрей, муж Лиды, проходя в комнату и включая телевизор. – Надеюсь, ты не против.
– Конечно, нет, – снова солгала Нина, понимая, что у неё нет выбора.
– Тётя Нина, можно я в твоей комнате посплю? – спросила восьмилетняя Аня, дочка племянника.
– Конечно, солнышко. А я на диване в гостиной.
– Что за глупости? – прервала её Лида. – Никто не будет спать на диване. Нина, ты ляжешь с Аней в своей комнате. Мы с Андреем в гостиной, а Игорь с Ксенией и Мишей в бывшей комнате родителей.
– Но там же мои вещи, – возразила Нина.
– Какие вещи? – удивилась Лида. – Там полно старых книг и папиных инструментов. Зачем они тебе? Давно пора всё выбросить.
– Я не хочу выбрасывать папины вещи.
– Нина, перестань быть такой сентиментальной. Прошло уже пять лет, – Лида закатила глаза.
– А книги я читаю, – тихо добавила Нина.
– Книги! Кто сейчас читает книги? Всё есть в интернете, – усмехнулся Игорь, входя в разговор.
Нина опустила глаза. Она не хотела сейчас же ссориться. Выходные только начались.
Вечером, когда все устроились и поужинали пирогами (которых, конечно, не хватило на такую большую компанию), Нина тихонько вышла на балкон. Достала телефон и набрала номер Костика, надеясь, что он ещё не звонил. Но телефон был выключен. Значит, сегодня он не позвонит.
– Нина, ты что тут мёрзнешь? – на балкон вышел Андрей с сигаретой. – Можно я тут покурю?
– Можно, – кивнула Нина, хотя терпеть не могла запах табака.
Андрей затянулся и, выпуская дым, сказал, как бы между прочим:
– Слушай, мы тут с Лидой подумали... Квартира большая, а ты одна. Может, продашь её, купишь себе однокомнатную, а остаток денег нам отдашь? Мы тебе в долг не оставим, как сможем, так отдадим.
Нина посмотрела на него с удивлением.
– Зачем мне продавать квартиру? Это мой дом.
– Родители оставили её обеим дочерям. А Лида – твоя сестра. И потом, мы тебе столько помогали... Помнишь, как крышу чинили, когда протекло? А ремонт на кухне? Не по-родственному это – всё себе забрать.
– Я никому ничего не забирала. Родители оставили эту квартиру мне, – твёрдо сказала Нина.
– А кто тебе помогал, когда ты заболела тогда? Кто за тобой ухаживал? Мы же, – Андрей выбросил окурок прямо с балкона, не заботясь о том, что внизу могут быть люди. – Подумай, Нина. Тебе одной столько не нужно. А у Игоря двое детей, им негде жить.
– Я подумаю, – сказала Нина, понимая, что это единственный способ завершить неприятный разговор.
Утром Нину разбудил шум из кухни. Лида что-то говорила громким голосом, а Ксения отвечала ей. Анина половина кровати была пуста, девочка уже встала. Нина надела халат и вышла из комнаты.
На кухне Лида вытаскивала из шкафов кастрюли и сковородки.
– Боже, Нина, ну у тебя и хлам! Половину этих кастрюль можно выбросить. А эта сковородка вообще заржавела. Как ты на ней готовишь?
– Я на ней не готовлю, – тихо ответила Нина. – Это мамина сковородка, я не хочу её выбрасывать.
– Нина, ты просто помешана на старье! Надо жить сегодняшним днём, – Лида решительно отложила сковородку в сторону. – После завтрака я всё тут перебрать собираюсь. Выброшу ненужное.
– Не надо ничего выбрасывать, – твёрдо сказала Нина. – Это мои вещи.
– Да ладно тебе, Нина, – вмешалась Ксения, разбивая яйца на сковородку. – Лида хочет как лучше. У тебя правда много старья. Кухня выглядит такой...устаревшей.
– Это моя кухня, – уже громче сказала Нина.
– Не ори. Квартира не твоя, а наша. Мы же тебе помогали, – отрезала Лида.
Нина замолчала. Она понимала, что если начнет спорить, то выходные превратятся в сплошной скандал. А ей хотелось избежать конфликтов.
После завтрака все разбрелись по комнатам. Андрей с Игорем смотрели футбол в гостиной, Лида и Ксения ушли в магазин, прихватив с собой Аню. Мишка играл с машинками на полу. Нина сидела на кухне и смотрела в окно, думая о своём. Звонок телефона заставил её вздрогнуть.
– Мам, привет! – голос Костика звучал так, словно он совсем рядом. – Извини, что вчера не смог позвонить, у нас тут были учения.
– Костенька, сынок, – Нина понизила голос, чтобы не разбудить Мишку, который уснул на полу. – Как ты там?
– Всё хорошо, мам. Служба идёт нормально. Скоро домой приеду, осталось совсем немного.
– Я так жду тебя, сынок, – Нина чувствовала, что сейчас расплачется.
– Мам, ты чего? Что-то случилось?
– Нет-нет, всё в порядке. Просто соскучилась.
– Мам, я слышу, что ты не в порядке. Что произошло? Тётя Лида опять приехала? – в голосе Костика появились стальные нотки.
– Да, они все приехали. И снова говорят, что квартира слишком большая для меня одной.
– Мам, не слушай их. Это наша квартира. Твоя и моя. Я скоро вернусь, и никто не посмеет тебя обижать.
– Костик, они говорят, что помогали мне, когда я болела...
– И что? Они же твоя семья. Разве они не должны были помогать? – возмутился Костик. – Мам, не иди у них на поводу. Ничего не подписывай, ничего не продавай. Я скоро буду дома, и мы всё решим.
– Хорошо, сынок. Я буду ждать тебя, – Нина чувствовала, как страх отступает. Костик всегда умел её успокоить.
– Ой, мам, мне пора. Командир зовёт. Я люблю тебя! Пока!
– И я тебя люблю, – прошептала Нина, но Костик уже отключился.
– Тётя Нина, кто это звонил? – Мишка проснулся и теперь тёр кулачками глаза.
– Это мой сын звонил, Костя. Он в армии служит.
– А когда он вернётся?
– Скоро, солнышко. Совсем скоро.
Мишка задумался.
– А мой папа говорил, что у тебя нет никого. Что ты одинокая.
Нина улыбнулась.
– Твой папа ошибается. У меня есть Костя.
– А где его папа?
Нина вздохнула. Объяснять пятилетнему ребёнку, почему она одна воспитывала сына, было сложно.
– Его папа живёт в другом городе. Очень далеко отсюда.
– Как в сказке про царевну, которую дракон унёс далеко-далеко?
– Да, что-то вроде того, – Нина погладила Мишку по голове. – Хочешь яблочко?
Вечером, когда все снова собрались за ужином, Лида не выдержала:
– Нина, мы с Андреем серьёзно поговорили, и решили, что тебе лучше переехать.
– Куда? – удивилась Нина.
– К нам. В нашей квартире есть маленькая комната, ты там разместишься. А эту квартиру можно сдать или продать.
– Я никуда не поеду, – твёрдо сказала Нина. – Это мой дом.
– Нина, будь разумной. Тебе трудно одной содержать такую большую квартиру. Коммунальные платежи, ремонт... У тебя же маленькая пенсия.
– Я справляюсь, – Нина положила вилку на стол. – И потом, скоро Костик вернётся из армии.
В комнате повисла тишина. Лида растерянно посмотрела на мужа, потом на сына.
– Нина, о чём ты? – осторожно спросила Лида.
– О Костике. Моём сыне. Он скоро вернётся домой.
Лида вздохнула и повернулась к остальным.
– Выйдите, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Ниной наедине.
Когда все вышли, Лида села рядом с сестрой и взяла её за руку.
– Нина, милая, Костика нет. Он погиб пять лет назад, в тот самый день, когда умерли наши родители. Ты помнишь? Автокатастрофа.
Нина высвободила руку.
– Что ты такое говоришь? Костик жив. Он в армии. Он только что звонил мне.
– Нина, тебе это кажется, – Лида говорила мягко, словно с ребёнком. – После аварии у тебя были проблемы... Ты была в больнице, помнишь? Врачи говорили, что это защитная реакция психики. Ты не хочешь принять его смерть.
– Перестань! – Нина вскочила. – Костик жив! Он служит в армии и скоро вернётся домой.
– Нина, пожалуйста, успокойся, – Лида попыталась усадить сестру обратно, но та отстранилась. – Мы только хотим тебе помочь. Одной тебе тяжело, ты не справляешься...
– Я прекрасно справляюсь! – Нина почувствовала, как внутри нарастает гнев. – Это мой дом, и я никуда отсюда не уеду!
– Но Нина, родители оставили квартиру нам обеим. А мы столько для тебя сделали...
– Родители оставили квартиру мне и Костику! – Нина повысила голос. – А вы... вы ничего для меня не делали! Вы приезжаете, командуете, выбрасываете мои вещи, а потом уезжаете и не звоните месяцами! Это я за мамой ухаживала, когда она болела, это я сидела с папой в больнице!
Лида выглядела ошеломлённой.
– Нина, я не узнаю тебя. Ты всегда была такой покладистой, такой тихой...
– Потому что вы никогда не слушали меня, – Нина уже не сдерживала слёз. – Вы всегда решали за меня. Но теперь всё. Хватит. Я прошу вас уйти.
– Что?
– Я прошу вас всех уйти. Сейчас же.
В комнате снова повисла тишина. Лида смотрела на сестру так, словно видела её впервые.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Мы уйдём. Но я вызову врача. Тебе нужна помощь, Нина.
– Мне не нужна помощь, – Нина вытерла слёзы. – Мне нужно, чтобы вы оставили меня в покое. Это мой дом, и только мой сын имеет право здесь жить. Никто больше.
Лида покачала головой, но спорить не стала. Через час они все ушли. Нина села в кресло у окна и закрыла глаза. Тишина обволакивала её, как тёплое одеяло. Впервые за много лет она почувствовала себя хозяйкой в собственном доме.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Неужели они вернулись? Нина не хотела открывать, но звонок повторился. Она подошла к двери и спросила:
– Кто там?
– Почта, вам письмо, – ответил незнакомый мужской голос.
Нина открыла дверь. На пороге стоял высокий молодой человек в военной форме.
– Мама?
Нина смотрела на него, не веря своим глазам.
– Костик? Но как... Ты же говорил, что ещё не скоро...
– Решил сделать сюрприз, – улыбнулся он. – А что тут происходило? Я видел, как тётя Лида с семьей уходила. Она была очень расстроена.
Нина бросилась к сыну и крепко обняла его.
– Ничего, сынок. Просто я наконец-то поняла, что это наш дом. Только наш. И никто не имеет права указывать нам, как в нём жить.
Костик улыбнулся и поцеловал мать в макушку.
– Я всегда это знал, мам. Всегда.