С первых дней Великой Отечественной войны народное ополчение стало одной из активных форм участия общества в борьбе против гитлеровских завоевателей. В период Сталинградской битвы рабочие и служащие города принимали активное участие в боевых действиях наряду с регулярными воинскими частями, а также производили и ремонтировали боевую технику. Весомый вклад в защиту Сталинграда внесли рабочие одного из крупнейших промышленных предприятий города – металлургического завода «Красный Октябрь».
Население Краснооктябрьского района Сталинграда до начала Великой Отечественной войны составляло 54 800 человек. Основная часть населения трудилась на металлургическом заводе «Красный Октябрь». В 1941 г. завод был единственным металлургическим предприятием на Юге, Юго-Востоке и Кавказе, который выпускал 70 марок нужной фронту высоколегированной стали. Он один давал металл для военной промышленности всего Юга, Юго-Востока и Кавказа. Мартеновцы в сжатые сроки освоили выплавку специальных марок сталей. Научились даже варить в мартенах шарикоподшипниковую сталь. Печи были переведены на скоростной режим работы – время плавок сократили до предела. Это позволило значительно увеличить производство металла. Прокатчики на том же оборудовании сумели освоить выпуск утолщённой брони для танков. Не зря рабочих называли солдатами тыла. На 1 января 1942 г. на заводе трудилось 10 500 человек.
По мере продвижения гитлеровцев вглубь страны, 13.10.1941 г. ГКО СССР принимает решение о строительстве оборонительных обводов между Доном и Волгой. В строительстве рубежей принимали участие рабочие, ИТР и служащие строительных организаций города (в т.ч. работники ОКСа завода «Красный Октябрь») – всего 5300 человек. 12 июля 1942 года городской комитет обороны принял постановление № 311 о строительстве оборонительного рубежа Сталинградского обвода. Постановление обязывало горком партии, райкомы партии, исполкомы райсоветов депутатов трудящихся закрепить участки работ за предприятиями и учреждениями, обеспечить производство железобетонных дотов, противотанковых ежей, мин, надолб, колючей проволоки, металлических колпаков, а также обеспечить строителей лопатами, пилами, топорами, снабжать питьевой водой, подготовить места для укрытия от воздушных налетов. 18.07.1942 г. выходит постановление бюро горкома ВКП(б) № 137/31 о строительстве оборонительных сооружений на окраинах и улицах г. Сталинграда. Согласно постановлению, для строительства было привлечено по 2000 человек от каждого района города, в т.ч. трудящиеся предприятий в свободное от работы время. Общая протяженность оборонительных рубежей вокруг Сталинграда насчитывала около 2750 километров.
Заместитель директора завода «Красный Октябрь» по спецпроизводству Володин П.Д. в воспоминаниях писал, что коллектив завода за счёт увеличения производительности труда остающихся на заводе рабочих и служащих выделил несколько тысяч рабочих и служащих на строительство рубежей ближних подступов к Сталинграду. Эта группа рабочих во главе с командным составом завода, провела исключительно большую и трудную работу по созданию оборонительных укреплений.
Когда развернулась большая работа на ближних подступах к Сталинграду, от завода потребовался в большом количестве материал для создания ДОТов. Коллектив завода быстро решил эту важнейшую проблему. В результате подбора имеющегося наличия ряда рационализаторских предложений, завод смог выпустить в очень короткий срок 600 колпаков для ДОТов и до 100 бронированных ДОТов. В июле 1942 г. с конвееров завода на фронт отправляли снаряды, мины, миномёты, шлемы стальные, лопаты сапёрные и пехотные, скобы для дзотов и переправ. Цех № 1 выпускал сложные приспособления для миномётов, а так же осуществлял выпуск и капитальный ремонт малых миномётов. Цех № 3 выпускал боеприпасы, противотанковые ежи и колпаки для ДОТов. Цех № 5 помимо основной продукции выпускал изделия для сапёрных работ.
Уже в первые месяцы войны начинается создание добровольческих военизированных формирований. Согласно постановлению СНК СССР от 24.06.1941 г. «О мероприятиях по борьбе с парашютными десантами и диверсантами противника в прифронтовой полосе» начинают создаваться истребительные батальоны. 25 июня 1941 г. бюро Сталинградского обкома ВКП(б) приняло постановление о создании во всех городах и сельских районах Сталинградской области истребительных батальонов из числа проверенного партийного, комсомольского и советского актива, главной задачей которых было содействие органам НКВД в борьбе с «дезорганизаторами тыла, дезертирами, паникерами, в обезвреживании шпионов, диверсантов и парашютистов». Рабочие и специалисты завода «Красный Октябрь» влились в народное ополчение по месту своей работы и составили костяк батальонов народного ополчения и рабочих отрядов в ходе Сталинградской битвы. На заводе «Красный Октябрь» первыми ополченцами стали: обермастер новосреднесортного цеха С. А. Зотов, бывший командир боевого отряда в гражданскую войну; мастер листоотделочного цеха М. Л. Федотов, ветеран обороны города в 1918 году; мастер чугунолитейного цеха А. Н. Петелинский, участник гражданской, войны; рабочий обрубщик Петр Гончаров и другие.
В городе Сталинграде к январю 1942 г. действовало 7 истребительных батальонов, личный состав которых составлял 9500 человек. На территории Краснооктябрьского района действовал 3-й истребительный батальон. Командиром истребительного батальона был назначен начальник районной милиции Чижиков, но фактически им командовал Позднышев Георгий Павлович – рабочий листопрокатного цеха завода «Красный октябрь». Комиссаром батальона стал Сазыкин Кирилл Миронович.
В состав батальона на 10.01.1942 г. входило 162 человека. В период подготовки к обороне в задачу батальона входило изучение местности района и в особенности многочисленных балок, оврагов, земельных посадок. Бойцы истребительного батальона изучали оружие, тактику боёв с танками, уличных боёв, учились бросать гранаты, бутылки с зажигательной смесью. Обучение проходило без отрыва от производства. Так же по решению бюро Краснооктябрьского райкома ВКП(б) г. Сталинграда № 125/4 от 26.03.1942 г. в районе был сформирован отдельный стрелковый батальон народного ополчения. Основной состав батальона был сформирован из рабочих завода «Красный Октябрь». В батальон вошли: 1-я стрелковая рота в составе 142 чел. (рабочие цехов мартена № 1 и 2), 2-я стрелковая рота в составе 142 чел. (рабочие тонколистового, транспортного, механического и паросилового цехов), 3-я стрелковая рота в составе 142 чел. (рабочие блюминга, сортового и новосреднесортного цехов), пулемётная рота в составе 103 чел. (рабочие цехов ЦЭС, листоотделочного, калибровочного), взвод связи в составе 38 чел. (сотрудники Главной конторы и телефонной станции, радиоузла), взвод снабжения в составе 25 чел. (рабочие цеха питания, экспедиции и хозотдела), сапёрный взвод в составе 45 чел. (рабочие и служащие ОКСа), химвзвод в составе 31 чел. (рабочие центральной лаборатории), взвод конной и пешей разведки в составе 56 чел. (рабочие конного парка и завода «Вторчермет»), санитарное отделение в составе 10 чел. из работников цеха № 3.
23 августа 1942 г. радио оповестило о воздушной тревоге. Отбоя уже не последовало. Начавшаяся бомбёжка непрерывно продолжалась 7 дней. Горели дома, склады, предприятия. 23 и 24 августа 1942 г. по указанию СГКО для защиты подступов к городу, охраны предприятий и борьбы с мародерством стали формироваться в заводских районах рабочие батальоны. 1-5 сентября 1942 г. – период организации и начала деятельности рабочего батальона завода «Красный октябрь». На 6 сентября 1942 г. рабочий батальон насчитывал 306 человек. Штаб батальона находился под центральной лабораторией. Перед бойцами батальона были поставлены следующие задачи: помощь в эвакуации ценностей, охрана порядка на заводе, помощь в эвакуации населения, охрана отдельных объектов Краснооктябрьского района, охрана подступов к заводу. Рабочие батальоны просуществовали, как самостоятельные воинские подразделения до 6 октября 1942 г., когда по ходатайству Военного Совета Сталинградского фронта они были переданы в состав частей Красной Армии.
23.08.1942 г. выходит постановление СГКО № 403-а о направлении на фронт истребительных и рабочих батальонов в связи с выходом фашистов к СТЗ. Одним из бойцов истребительного батальона краснооктябрьцев был Евстигней Трофимович Сисеров. Кадровый рабочий, с середины двадцатых годов трудился в ремонтно-котельном цехе. В первые дни войны добровольцем вступил в истребительный батальон. Евстигней Трофимович вспоминал, что 24 августа 1942 г. бойцы батальона, вместе с командованием выехали в р-н Тракторного для задержки и отражения дальнейшего наступления противника. По прибытии на Тракторный ополченцы были вооружены ручными пулемётами. Но, Сисеров Е.Т. вспоминал, что такие пулемёты ими на военных занятиях не изучались, их пришлось быстро осваивать, уже на линии фронта…
Комиссар 3-го истребительного батальона Сазыкин Кирилл Миронович в своих воспоминаниях приводит уточняющие данные. Он сообщает, что часть бойцов батальона была отправлена в помощь милиции, наиболее пожилые заняли оборонительные рубежи у завода «Красный Октябрь», в Вишнёвой балке, а 23 человека с винтовками были отправлены на тракторный завод. Прибыв на место, бойцы заняли рубеж в Садике у берега реки Мокрая Мечётка, по ту сторону которой были уже немцы.
Противник атаковал с воздуха. В тот же день батальон понёс первые потери. Были убиты рабочий сортового цеха Николай Жеряков и рабочий листопрокатного цеха Фёдор Комчаров. Их похоронили тут же в садике. 25 августа бойцы батальона получили на тракторном заводе танковые пулемёты и штаб полка НКВД с приказом перейти р. Мокрую Мечётку и занять рубеж для наступления на хутор Мелиоративный. Командиры рот Семёнов А.И., Мордвинов Георгий, политруки Петелинский Александр и Едкин Александр объяснили задачу бойцам. Все были полны решимости идти в бой. За Мечеткой, недалеко от гражданского аэродрома, батальон сосредоточился в ложбине. После сигнала бойцы побежали цепью.
Наступление краснооктябрьцев поддерживалось с тракторного танковым огнем. Противник открыл из хутора сильный огонь, но несмотря на потерю нескольких бойцов, батальон быстро продвигался вперед. В этом бою рабочим – ополченцам пришлось столкнуться с немалыми трудностями. Перед наступлением бойцы получили пулемёты прямо с заводского склада. Времени на то, чтобы разобрать их и как следует протереть, не хватило. А в этот день был сильный ветер. Густосмазанные пулеметы быстро забило песком, и они стали отказывать в работе. Бойцы залегли, чтобы разобрать пулемет и протереть его. В результате в середине цепи наступающих произошла заминка.
Проблемой было и то, что, поле, по которому велось наступление, было всем хорошо знакомо по охоте на куропаток. Бойцы чувствовали себя здесь полными хозяевами, и их сначала трудно было заставить маскироваться, делать перебежки. Люди бежали, не пригибаясь, стремясь как можно скорее добраться до противника, точно были уверены, что как только они доберутся до него, дело будет кончено. Когда левый фланг батальона находился уже у самого хутора, гитлеровцы открыли по наступающим миномётный огонь. Часть бойцов залегла за двумя подбитыми танками, оставшаяся часть ворвалась в хутор. В центре цепи левого фланга продвигалось отделение помощника мастера мартена № 1 Александра Кузьмина, в составе которого была одна женщина – сталевар Ольга Ковалёва. Ее фамилия не числилась в списках истребительного батальона Краснооктябрьского района. Узнав об опасности, грозившей городу, Ковалева добровольцем пришла в штаб. Ольга Ковалева была известным человеком в Сталинграде, о ней знали во многих городах и районах страны. Решив стать сталеваром, училась у лучших бригадиров-металлургов, вскоре стала вести плавки самостоятельно. К началу войны Ковалева считалась одним из опытных сталеваров завода, выдавала скоростные плавки. При наступлении на хутор отважная женщина-сталевар Ольга Ковалёва погибла. Истребительный батальон продолжал нести потери. Были убиты командир отделения, в котором сражалась Ковалёва А.Кузьмин и командир батальона Позднышев Георгий Павлович. К концу дня 25 августа в батальоне осталось 43 человека. 26 августа численность бойцов уменьшилась до 34-х человек.
С 25 августа и по 10 сентября истребительный батальон провёл в обороне, после чего был передан во вновь сформированный рабочий батальон. Боевое задание рабочего батальона состояло в том, чтобы держать оборону завода и школ района от автоматчиков. Согласно постановлению Военного Совета 62-й армии от 5 октября 1942 г. в Красную Армию были призваны и зачислены на все виды довольствия рабочие вооружённые отряды Краснооктябрьского, Баррикадного, Тракторозаводского районов. Рабочий отряд Краснооктябрьского р-на перешёл в подчинение 39-й гвардейской стрелковой дивизии. Сисеров Е.Т. был назначен комиссаром этого отряда. Бойцы отряда сооружали баррикады для обороны завода и посёлка и вместе с сапёрами производили минирование, делали блиндажи для бойцов, а из завода под сильным миномётным огнём, вывозили за территорию завода, на посёлок амбразуру.
Для того, чтобы не пропустить гитлеровцев в заводские цеха, на заводе «Красный Октябрь» была организована военизированная охрана в количестве 50-ти человек. Начальником охраны завода был назначен Дьячков Ф.Л. Охрана была поставлена в весьма трудные условия, т.к. забор был частично разбит и сожжён вражеской авиацией. По свидетельству начальника охраны, помимо основных обязанностей, бойцы оказывали помощь Красной Армии в строительстве оборонительных рубежей. Так 9 октября 23 человека охраны принимали участие в строительстве баррикад за клубом Ленина. 16 октября был получен приказ об эвакуации военизированной охраны.
23 октября немцы прорвались на мартены, 25 октября захватили цех блюминга, затем склад готовой продукции и несколько основных цехов. Части регулярной армии вместе с переданными им рабочими отрядами сдерживали натиск врага вплоть до начала января 1943 г. В результате ожесточённых боёв к 10 января войска 45-й стрелковой дивизии и 39-й гвардейской стрелковой дивизии полностью очистили от гитлеровцев территорию завода.
Таким образом, участие рабочих завода «Красный октябрь» в строительстве баррикад, обороне города, спасении раненых и проведении эвакуационных работ явилось большим вкладом в защиту Сталинграда. Рабочие завода проводили ремонтно-восстановительные работы боевой техники и помогали воинским частям в снабжении боеприпасами. Ночью вместе с сапёрами закладывали мины на опасных участках обороны. Бойцы рабочего отряда, хорошо знавшие территорию завода и посёлка, использовались воинскими частями в качестве проводников, помогали добывать «языков». Специалисты завода стали проводниками для бойцов 39-й гвардейской дивизии, прибывшей на защиту города в конце сентября 1942 г. Гвардейцы высаживались на берег Волги в район «Красного Октября», занимали оборону на улицах района и в заводских корпусах. Начальники цехов И. А. Гудков, В. П. Бородин, главный энергетик П. И. Колобов и другие вели их по подземным тоннелям. Подземное хозяйство завода становилось важнейшим узлом обороны на этом участке фронта. Здесь находились склады боеприпасов, медсанбаты, командные пункты, связь. По этим тоннелям бойцы выходили от Волги к переднему краю. Рабочие завода принимали непосредственное участие в первых столкновениях с врагом на севере города после выхода к Волге корпуса генерала фон Виттерсгейма, благодаря чему удалось сдержать наступление гитлеровцев до подхода основных сил 62-й армии. С октября 1942 г. бойцы рабочих отрядов, влившись в ряды Красной Армии, продолжали защищать родной город.