Николай Гаврилович Чернышевский родился 12 июля 1828 года в городе Саратов (как бы забавно это ни звучало сегодня, особенно для жителей Москвы и Санкт-Петербурга). Чернышевский искренне любил свой родной город, который в то время был одним из важнейших торговых центров империи. Каждый раз, когда ему приходилось покидать его, его охватывала тоска.
Детство и юность
С раннего возраста Чернышевский увлекался чтением, чему способствовала атмосфера в семье: вечерами они собирались вместе и читали произведения великих классиков — Лермонтова, Пушкина, Гоголя. Он был болезненным ребёнком и страдал от слабого зрения. Его отец, священник, решил сам заниматься образованием сына, начиная с семи лет преподавать ему геометрию, историю, языки и основы естествознания. Такой формат обучения оказался куда более эффективным, чем обучение в местной гимназии, где царили жестокие порядки и дети нередко сталкивались с насилием со стороны преподавателей — для хрупкого ребёнка это могло обернуться трагедией.
Изучая историю и наблюдая окружающую действительность, Чернышевский обрел глубокое чувство отвращения к социальной несправедливости — угнетению крестьян. Его возмущал мир, где одним с рождения уготовлена каторга, а другим — праздная, роскошная жизнь. Где трудящихся, выполняющих тяжёлую и нужную работу, воспринимают как расходный материал. Ярчайшим примером такого отношения были бурлаки, падавшие от изнеможения, в то время как окружающие оставались безучастными. Чернышевский поставил перед собой дерзкую цель — преобразовать Россию, уничтожив крепостное право.
В 1843 году он поступил в духовную семинарию, но она не могла удовлетворить его стремление к знаниям. Через три года он покидает её и поступает на историко-филологический факультет Петербургского университета. Здесь он увлечённо изучает философские труды материалистов, революционные и социалистические идеи. Постепенно он отходит от умеренно монархических взглядов и приходит к выводу, что изменения возможны лишь через революционные преобразования.
Путь теоретика
«Вот мой образ мысли о России: непреодолимое ожидание близкой революции» — Н.Г. Чернышевский.
Революционные идеи кипели в его сознании: он часто обсуждал с единомышленниками необходимость борьбы за счастье народа, многих из которых впоследствии постигла участь политических заключённых. Чернышевский осознал: чтобы понять нужды и стремления народа, необходимо быть ближе к нему. Окончив в 1851 году учебное заведение, он отправляется в родной Саратов, где устраивается преподавателем словесности в местную гимназию, мечтая воспитать новое поколение свободомыслящих людей, чуждых идеям царизма и крепостничества.
Позже он писал в своём дневнике:
«Я делаю здесь такие вещи, которые пахнут каторгой — я такие вещи говорю в классе».
Именно в Саратове он встретил свою первую и единственную любовь — Ольгу Сократовну Васильеву, ставшую его супругой.
В 1853 году, после конфликта с гимназическим руководством, Чернышевский переезжает в Петербург и посвящает себя публицистике и общественной деятельности. Там он знакомится с Некрасовым и уже с 1854 года начинает активно публиковаться в журнале «Современник». Именно работы, написанные для этого издания, обеспечили ему широкую известность среди революционно настроенной молодёжи. Он выступал в журнале как редактор, критик и публицист, создавая множество статей на общественно-политические и философские темы.
Параллельно он пишет диссертацию «Эстетические отношения искусства к действительности», в которой обосновывает связь литературы с общественной жизнью, отстаивает идеи реализма и подвергает критике теорию «искусства ради искусства». Министр народного просвещения А.С. Норов отреагировал на эту работу словами: «Как хотите, но такая диссертация невозможна, и всё это дело следует окончить». Несмотря на давление, защита состоялась в 1855 году и вызвала огромный интерес у публики — людей привлекли новые идеи, изложенные ясным, доступным языком.
Путь революционера и реакция
О Чернышевском нередко говорят как о писателе, забывая о его политической активности. Он тесно сотрудничал с революционной организацией «Земля и воля», вдохновляя её участников своими взглядами. Чернышевский стремился пробудить в крестьянах сознание, вырвать их из иллюзий надежды на «доброго царя» и научить их отстаивать свои права.
Считается, что он приложил руку к созданию прокламации «Барским крестьянам». Его идеи нашли отклик: после отмены крепостного права в 1861 году количество крестьянских восстаний значительно выросло. В то же время учащались студенческие демонстрации в столице. Однако мечте о масштабном восстании не суждено было сбыться — народные бунты были хаотичны, неорганизованны и легко подавлялись. Студенческое движение подверглось жёсткому преследованию: были ликвидированы студенческие общества и урезаны бюджетные места. Чернышевский, насколько мог, поддерживал студентов материально, но скоро сам оказался под ударом. В 1862 году было прекращено издание «Современника», а за Чернышевским установили слежку.
Повод для ареста нашёлся быстро: в одном из перехваченных писем Герцена упоминалось имя Чернышевского в контексте планов печатать запрещённый «Современник» в Лондоне. 7 июля 1862 года он был арестован и заключён в Петропавловскую крепость.
Что делать?
Ещё до ареста Чернышевский вынашивал замысел романа. Главный вопрос, волнующий героя — «что делать?» — стал знаковым для интеллигентной молодёжи того времени. Герои произведения воплощали новые идеалы:
Вера Павловна — эмансипированная женщина, прообразом которой стала Мария Бокова-Сеченова. Вера добивается самостоятельности и организует швейную мастерскую, основанную на принципах равенства и отсутствия эксплуатации. Это стало мощным заявлением о женской самостоятельности и возможностях.
Лопухов и Кирсанов— представители образованной молодёжи, которые стремятся преобразить общество, начиная с воспитания и просвещения.
Рахметов — идеализированный образ самоотверженного революционера, своего рода альтер эго Чернышевского. Он символизировал решительность и готовность к жертве во имя идеалов.
Роман, написанный в тюрьме, Чернышевский передал Некрасову, и тот добился его публикации благодаря отсутствию прямых политических призывов.
Книга стала последним и самым мощным высказыванием Чернышевского в «Современнике». Она произвела огромный резонанс, особенно среди молодёжи, и даже начала издаваться за рубежом. Однако государство не могло оставить это без ответа.
Казнь. Ссылка. Смерть.
Роман был запрещён до 1905 года. В 1864 году Чернышевский подвергся символической казни и был сослан. Его друзья пытались добиться его освобождения, но безуспешно. Проведя двадцать лет в ссылке, он продолжал писать, но, по собственным словам, делал это лишь чтобы не сойти с ума. В 1889 году он вернулся в Саратов, сохранив ясность ума. Однако вскоре после возвращения он заболел малярией и скончался 17 октября 1889 года.
Смерть Чернышевского стала трагедией для революционного движения. Многие лишились надежды, но не молодой Владимир Ульянов, который, вдохновлённый «Что делать?» после гибели брата, решил не прекращать борьбу за светлое будущее.