В начале 30-х, в центре Москвы случился транспортный коллапс. Назрела проблема строительства метро. Кого же назначить руководителем ударной стройки Первой пятилетки?
Нарком путей сообщения СССР, Каганович Лазарь Моисеевич, на эту ответственную должность назначил Ротерта Павла Павловича.
Павел Павлович опытный организатор и инженер. Образование получил в Петербургском институте гражданских инженеров.
К этому времени имел внушительный опыт. Под его руководством строились мосты, железнодорожные пути и мастерские, восстанавливались промышленные здания Донбасса. Он возглавлял строительство Днепрогэс, сначала в качестве заместителя главного инженера, а затем и главного инженера. Значение Днепрогэса для советской промышленности и экономики было столь велико, что его считали символом индустриализации сталинской эпохи СССР.
В 1930 году Павла Ротерта отправили в заграничную командировку по США и Западной Европе для ознакомления с методами строительства. В Америке Ротерт ознакомился со строительством метрополитенов в Нью-Йорке, Детройте и Филадельфии, а в Европе – в Париже и Берлине.
Один из важнейших вопросов, вставших перед Павлом Павловичем, это инженерные кадры. К началу 30-х, техническая элита, имеющая опыт строительства тоннелей и метро, была репрессирована. Руководитель Метростроя потребовал вернуть репрессированных.
К февралю 1932 практический опыт строительства метро был не более чем у десятка инженеров.
Технический проект Московского метрополитена первой очереди сложно давался Павлу Павловичу и его команде. Опыт строительства европейского метро не очень-то увязывался с центром Москвы. В горячих дискуссиях было решено, станции от «Красных Ворот» до «Охотного ряда» строить закрытым способом на большой глубине. Были приглашены шахтеры Донбасса: организатор угольной промышленности СССР Егор Трофимович Абакумов с командой опытных горных инженеров.
Понимая очевидный недостаток специалистов в тоннелестроении, в Метрострой привлекали иностранных инженеров. В мае 1933 года на Метрострое трудились в общей сложности 16 иностранных специалистов, которые до этого успели поработать на других советских предприятиях.
Сложно представить ответственность, которая легла на плечи Павла Павловича его коллектив.
А где взять рабочие кадры: проходчиков, изолировщиков, бетонщиков, крепильщиков, штукатуров, плиточников, мраморщиков?
Кому обучать и когда? Организовались рабочие курсы в вечернее время, в качестве преподавателей выступал инженерно-кадровый состав Метростроя.
А где взять оборудование, материалы?
Параллельно развивали промышленность. Советская промышленность осваивала создание проходческих щитов, строительных материалов, чугунных тюбингов, эскалаторов.
Кроме первой очереди метро под руководством Павла Павловича Ротерта была спроектирована и построена вторая очередь московского метро, а также в значительной степени составлен проект третьей очереди.
В 1938 году Павел Павлович перешел на научную и преподавательскую работу. Он был профессором, одним из первых в нашей стране доктором технических наук, и сам немало сделал для подготовки молодых ученых-метростроителей, для открытия в 1938 году аспирантуры по специальности «Тоннели и метрополитены» при Московском институте инженеров транспорта (сегодня – Московский госуниверситет путей сообщения). И к самому строительству, и к подготовке смены Ротерт смог привлечь высококлассных специалистов.