Глава 1. Затерянная Березовка
Деревня Березовка, затерянная в густых лесах Тверской губернии, жила своей тихой, размеренной жизнью. Молодежь, правда, поглядывала в сторону городов, манящих огнями и перспективами, но большинство оставалось, храня традиции предков. Ждан и Заряна были из тех, кто еще не решил, куда податься.
Ждан – высокий, плечистый парень с русыми волосами и озорными голубыми глазами – работал в местной лесопилке. Работа нехитрая, но кормила. Заряна, с длинной косой цвета воронова крыла и пронзительным взглядом карих глаз, помогала матери по хозяйству и подрабатывала вышивкой на заказ.
Их дружба началась еще в детстве, с совместных игр у реки и походов в лес за ягодами. Со временем дружба переросла в нечто большее, но признаться друг другу они никак не решались. Боялись разрушить хрупкое равновесие, в котором им было так комфортно.
В один из летних дней, когда солнце щедро заливало Березовку своим теплом, Ждан предложил Заряне:
– Зарян, а давай в лес сходим? Грибы уже, поди, пошли. Да и воздухом свежим подышать.
Заряна, оторвавшись от вышивки, с улыбкой ответила:
– А давай! Только к дальней опушке не пойдем, там говорят, нечисто.
– Да ну тебя, Зарян! Что ты, маленькая, что ли, баек всяких пугаться? – отмахнулся Ждан. – Ничего там страшного нет. Просто старый лес, вот и все.
– Говори что хочешь, а у меня душа не лежит. Чует что-то неладное, – пробурчала Заряна, но все же согласилась на прогулку.
Глава 2. Шепот Леса
Вооружившись плетеными корзинками, они углубились в лес. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые тени на земле. Птицы щебетали свои веселые песенки, и только тихий шелест листьев нарушал лесную тишину.
– Ну что, боишься? – поддразнил Ждан, заметив напряженное лицо Заряны.
– Да не боюсь я! Просто как-то… не по себе, – призналась она, оглядываясь по сторонам. – Словно кто-то за нами наблюдает.
Ждан рассмеялся:
– Это тебе просто кажется! Вот, смотри, гриб! Белый! Знатный экземпляр!
Он нагнулся и срезал гриб ножом. Заряна, немного успокоившись, тоже принялась за поиски. Вскоре их корзинки начали наполняться боровиками, подберезовиками и лисичками.
За разговорами и поисками они не заметили, как углубились в лес. Деревья становились все выше и старше, а солнечный свет пробивался сквозь листву все реже и реже. Лес словно нахмурился, став более мрачным и таинственным.
– Ждан, мне кажется, нам пора возвращаться, – сказала Заряна, поежившись. – Как-то тут совсем неуютно стало.
– Да ладно тебе! Еще немного походим и вернемся, – отмахнулся Ждан, увлеченный поиском грибов.
Внезапно из-за кустов выскочил заяц и, испуганно пискнув, бросился наутек. Заряна вздрогнула.
– Ой! – воскликнула она. – Что это было?
– Да заяц просто, – успокоил ее Ждан. – Чего ты так испугалась?
Но Заряна не успокаивалась. Что-то в этом лесу ей казалось неправильным. Словно сами деревья предупреждали ее об опасности. Ии путали следы…
Глава 3. Встреча
Их опасения оправдались очень скоро. Пара заплутала. Бродили по лесу пока луна не взошла. Тогда они выбрались на тропу и увидели фигуру человека. Высокий, широкоплечий, он стоял спиной к ним, словно прислушиваясь к чему-то.
– Эй, добрый человек! – окликнул его Ждан. – Ты не подскажешь, как до Березовки дойти? Мы заблудились.
Фигура медленно обернулась. В свете луны, пробивающегося сквозь листву, они увидели его лицо.
У него были дикие, горящие глаза, густые черные брови и короткая щетина на подбородке. Но самое ужасное было то, что его лицо казалось… искаженным. Словно наполовину человеческим, наполовину звериным.
Заряна закричала и отшатнулась назад. Ждан, хоть и был напуган, встал перед ней, загораживая собой.
– Кто ты такой? – спросил он, стараясь говорить твердым голосом.
Фигура не ответила. Она медленно двинулась к ним, и с каждым шагом ее лицо становилось все более звериным, превращаясь в морду. Кожа на лбу и щеках натягивалась, зубы обнажились в хищном оскале, а руки вытягивались и покрывались шерстью.
Ждан понял, что перед ними не человек. Перед ними – оборотень.
– Бежим! – закричал он, схватил Заряну за руку и потащил за собой.
Глава 4. Погоня
Они бежали, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни деревьев и перепрыгивая через поваленные стволы. За спиной они слышали тяжелое дыхание и яростный рык преследователя.
– Быстрее! – кричал Ждан, подгоняя Заряну. – Он нас догоняет!
Заряна бежала изо всех сил, но ноги ее слабели. Страх сковал ее тело, и она чувствовала, что вот-вот упадет.
– Ждан, я не могу больше! – задыхаясь, произнесла она.
Ждан остановился, обнял ее и прижал к себе.
– Держись! – сказал он. – Мы должны выжить!
Он огляделся по сторонам. Вокруг были только деревья и кусты. Некуда было спрятаться.
Внезапно он заметил небольшую пещеру, скрытую за густым кустарником.
– Сюда! – скомандовал он и потащил Заряну к пещере.
Они заползли внутрь и прижались друг к другу, затаив дыхание. Снаружи раздался яростный рык. Оборотень был рядом.
Он начал царапать землю перед входом в пещеру, пытаясь добраться до них. Заряна зажмурилась от страха. Ждан достал из кармана нож, который всегда носил с собой, и приготовился к бою.
– Не бойся, – прошептал он Заряне. – Я тебя не отдам.
Глава 5. Защита
Оборотень не мог пролезть в пещеру. Он продолжал рычать и царапать землю, но его усилия были тщетны.
Ждан понимал, что это лишь временная передышка. Рано или поздно зверь найдет способ добраться до них.
– Нам нужно что-то придумать, – сказал он Заряне. – Мы не можем сидеть здесь вечно.
Девушка открыла глаза и посмотрела на жениха. В ее взгляде был страх, но и решимость.
– Я знаю, что нужно сделать, – сказала она. – Моя бабушка рассказывала, что оборотни боятся серебра.
Ждан нахмурился:
– Серебра? Откуда у нас серебро?
– У меня есть серебряный крестик, – ответила Заряна, снимая с шеи цепочку с крестиком. – Он освященный. Может, поможет.
Ждан взял крестик в руки. Он был холодным и тяжелым.
– Хорошо, – сказал он. – Будем надеяться, что этого хватит.
Они вышли из пещеры. Оборотень тут же бросился на них. Ждан оттолкнул Заряну в сторону и выставил вперед крестик.
– Уйди! – закричал он. – Именем Бога, уйди!
Оборотень зарычал и остановился. Он смотрел на крестик с ненавистью и страхом. Его глаза горели яростью.
Ждан медленно двинулся вперед, держа крестик перед собой. Оборотень пятился назад.
– Уйди! – повторил Ждан. – Ты не причинишь нам вреда!
Внезапно оборотень взвыл и бросился в лес. Ждан и Заряна остались стоять на месте, потрясенные произошедшим.
Глава 6. Свет Надежды
Они стояли молча, приходя в себя после пережитого. Вдруг Заряна заплакала.
– Ждан, я так боялась! – всхлипнула она, бросаясь ему на шею. – Я думала, мы умрем.
Ждан обнял ее крепко-крепко, чувствуя, как сильно она дрожит.
– Все хорошо, Зарян, – прошептал он, гладя ее по волосам. – Все закончилось. Мы живы.
Они стояли так некоторое время, пока не успокоились. Затем Ждан взял Заряну за руку и повел ее за собой.
– Пойдем, – сказал он. – Нам нужно вернуться домой.
Дорога домой казалась бесконечной. Они шли молча, каждый думал о своем. Заряна думала о том, как сильно она любит Ждана. Ждан думал о том, что готов на все, чтобы защитить ее. Вскоре они увидели знакомые места и поспешили в деревню.
Когда они добрались до Березовки, солнце уже садилось. Деревня казалась тихой и спокойной, словно ничего и не произошло.
Они подошли к дому Заряны. Она остановилась и посмотрела на Ждана.
– Спасибо тебе, – сказала она. – Ты спас меня.
– Я всегда буду тебя защищать, – ответил Ждан, глядя ей в глаза.
Он наклонился и поцеловал ее. Это был первый поцелуй в их жизни.
Глава 7. Выбор
После этого случая жизнь в Березовке для Ждана и Заряны изменилась. Они больше не могли жить так, как прежде. Они поняли, что любят друг друга и хотят быть вместе.
Но оставаться в Березовке им не хотелось. Они мечтали о другом. О жизни, полной приключений и новых впечатлений.
Однажды вечером, сидя у реки, Ждан сказал Заряне:
– Зарян, а давай уедем отсюда?
Она посмотрела на него с удивлением.
– Уедем? Куда?
– Куда угодно! – ответил парень. – В город, в другую страну… Главное, вместе.
Заряна задумалась. Она долго смотрела на реку, на деревья, на звезды. Затем она повернулась к Ждану и улыбнулась.
– Давай! – сказала она. – Я согласна.
И они уехали. Оставили Березовку позади и отправились навстречу своей новой жизни. Иногда они вспоминали жуткую встречу в лесу, но другим про оборотня не рассказывали… Лишь однажды они навестили Березовку, когда их дети уже подросли. Очень хотелось Заряне родню повидать… А когда приехали, то услышали новость, что еще зимой охотники самого князя того оборотня изловили и в город увезли. Теперь родные леса были вновь безопасны.
Читайте на канале: Долгая любовь до смерти, Брусничный морок, Жертва для Акары, Бездомная Ивушка, Кольцо Лилиан, Когда ловили дьявола (часть 1), Синявские байки 1. Могильный дед
После прочтения рассказа не стесняйтесь ставить лайки. Это помогает продвигать канал, да и мне приятно).