27 декабря 2024 года зонд NASA Juno в очередной раз сблизился с загадочным спутником Юпитера — Ио, самым вулканически активным телом в Солнечной системе. В этот раз в фокусе оказался южный полюс, съёмку которого провёл инфракрасный инструмент JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper).
JIRAM не воспринимает свет в привычном смысле — он работает в инфракрасном диапазоне, «видя» тепло. Это позволяет ему регистрировать даже малейшие изменения температур на поверхности Ио, связанные с вулканической активностью.
На анимации, составленной из фактических данных прибора, яркие пятна означают участки с повышенной температурой. Это области активных вулканов. Один из таких регионов оказался настолько горячим, что превысил верхний предел чувствительности сенсора, буквально «ослепив» JIRAM. Это означает, что в этом месте, вероятно, происходило масштабное извержение с выбросами лавы и сильным нагревом окружающей поверхности.
Серые участки на изображении — это те зоны, где Ио вышел из поля зрения прибора в процессе съёмки. Поскольку Juno летит с огромной скоростью, поле зрения JIRAM довольно ограничено, а спутник быстро покидает кадр.
Этот пролёт стал частью масштабной программы наблюдений, позволяющей проследить временные изменения в вулканической активности Ио. Благодаря JIRAM учёные отслеживают не только расположение активных вулканов, но и динамику их извержений, их мощность и тепловой след.
Ио — уникальный объект: в его недрах бушуют приливные силы, вызванные гравитационным воздействием Юпитера и других спутников. Это «разогревает» его недра и порождает вулканическую активность, аналогов которой не существует в Солнечной системе.