Углеродистые астероиды широко распространены в Солнечной системе, однако на Земле меньше 5% найденных метеоритов содержат углерод. Ученые долго не могли объяснить это расхождение, но недавно они нашли ответ на этот вопрос.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, стало самым масштабным из всех подобных исследований. Планетологи проанализировали данные почти 8500 метеоров и метеоритных падений, собранных из 19 сетей наблюдения за болидами в 39 странах.
Учёные давно подозревали, что углеродистые метеороиды, будучи достаточно хрупкими, не выдерживают вхождения в атмосферу Земли. Но новое исследование показало, что эти объекты разрушаются еще до того, как достигают атмосферы. Это происходит из-за многократных нагревов при сближениях с Солнцем. Атмосфера Земли и солнечное излучение действуют как своего рода фильтры, уничтожая хрупкие углеродистые метеороиды.
Те немногие углеродистые метеориты, которые все же достигают Земли, чрезвычайно ценны для ученых. Они содержат органические молекулы, воду и даже аминокислоты — важнейшие элементы, которые могут быть связаны с процессами зарождения жизни на нашей планете.
Исследование также показало, что метеороиды, образующиеся в результате приливных разрушений при тесных сближениях астероидов с планетами, особенно уязвимы. Эти объекты почти никогда не выживают при входе в атмосферу Земли.
Это открытие имеет важные последствия для будущих космических миссий к астероидам, а также для моделей оценки метеоритной опасности. Более того, оно вносит ясность в теории о происхождении воды и органических веществ на Земле. «Углеродистые метеориты — одни из самых древних веществ в Солнечной системе, но из-за своей редкости мы можем недооценивать их роль в доставке органики на нашу планету», — говорят авторы исследования.