Ника обожала моменты, когда мир внезапно раскрывался перед ней, как старый саксофонный футляр – потрёпанный, но обещающий что-то волшебное внутри. Именно такое ощущение возникло у неё в тот субботний полдень, когда она, развалившись на пассажирском сиденье своей потрёпанной, но боевой «Лады», щурилась от солнца и напевала что-то под «Take Five» Дейва Брубека.
- Тыыы вообще понимаешь, куда мы едем? - подруга Лера, рулящая с видом человека, который вот-вот пожалеет о всех своих жизненных выборах, косилась на карту в телефоне. - Потому что я - нет.
- В маленький городок с большими возможностями! - Ника вытянула руку в открытое окно, ловя потоки ветра. - Ты же видела афишу? Там сегодня начинается джазовый фестиваль. Представляешь? Улочки, музыка, блюз в воздухе…
- Блюз в воздухе - это, скорее, выхлопные газы от твоей тачки, - фыркнула Лера, но уголки её губ дёрнулись. - Ладно, ладно. Но если там не будет хотя бы приличного кофе, я тебя придушу твоим же шарфом.
Ника только рассмеялась, запрокинув голову. Её ярко-голубые глаза сверкали, как озёра под июльским солнцем.
Городок встретил их какофонией звуков – где-то труба выводила залихватский мотив, где-то гремел контрабас, а между этим звенели голоса, смех и звон бокалов. Улочки были узкими, вымощенными брусчаткой, и каждый второй дом был то кафешкой с живой музыкой, то импровизированной сценой.
- О, а вот это уже что-то! - Ника схватила Леру за руку и потянула к площади, где толпа ритмично покачивалась под что-то среднее между свингом и фанком.
- Ты вообще в курсе, что мы даже не знаем, где будем ночевать? - Лера пыталась сохранить строгость, но нога её уже отбивала такт.
- Ну вот, видишь? Ты уже почти танцуешь! - Ника подмигнула. - А насчёт ночлега… Разберёмся. Может, найдём какого-нибудь симпатичного саксофониста, который приютит двух прекрасных незнакомок?
- Только попробуй, - Лера скрестила руки на груди. - Я тебя знаю. Ты влюбишься в первого же музыканта с грустными глазами, а потом нам придётся срочно удирать утром, как в плохой романтической комедии.
- Ой, да ладно тебе! - Ника закатила глаза, но тут же замерла, услышав первые ноты «Summertime» в чьём-то исполнении. - Слушай… Это же…
Она обернулась к маленькой сцене у фонтана, где высокий парень в мятом пиджаке настраивал трубу. Играл он небрежно, но так, что мурашки побежали по коже.
Лера вздохнула.
- Всё. Мы пропали.
Парень задержал взгляд на Нике – всего на секунду, но этого хватило, чтобы она почувствовала, как у неё слегка перехватило дыхание. Он играл, не глядя в ноты, будто выдыхал музыку, а не исполнял её. Звук трубы был тёплым, чуть хрипловатым, словно вкус старого виски.
- Вот чёрт, - прошептала Лера. - Он же идеально подходит под твой типаж.
- Молчи, - Ника ткнула её локтем, но не отводила глаз от музыканта.
Когда последняя нота растворилась в воздухе под аплодисменты, трубач наклонил голову в неловком поклоне, словно не привык к вниманию. Ника не сдержалась и крикнула:
- Браво!
Он поднял взгляд, улыбнулся – неожиданно искренне – и вдруг сделал жест, будто приглашал её подойти.
- О нет, - застонала Лера. - Нет-нет-нет, мы не будем сейчас…
Но Ника уже шла вперед, ловя на себе любопытные взгляды зрителей.
- Ты играешь потрясающе, - сказала она, когда оказалась перед сценой.
- Спасибо, - он поставил трубу на край рояля и спрыгнул вниз, оказавшись рядом. Ближе он казался ещё выше, с тёмными, слегка растрёпанными волосами и усталыми, но весёлыми глазами. - Я Макс.
- Ника.
- Необычное имя.
- Необычный город, - она улыбнулась. - Мы просто приехали на фестиваль… даже не зная, что он тут будет.
- Случайность - лучший способ попасть именно туда, куда нужно, - он пожал плечами. - Вы уже слышали ансамбль на главной площади?
- Мы только приехали, - вмешалась Лера, внезапно возникшая за спиной Ники с выражением «я тебя спасаю, дурочку». - И нам, вообще-то, нужно где-то переночевать.
Макс засмеялся.
- А, вот оно что. Ну, если не боитесь дивана в мастерской - у меня как раз есть свободное место. Я ремонтирую инструменты, так что там пахнет деревом и лаком, но зато бесплатно.
Лера открыла рот, явно собираясь отказаться, но Ника перебила:
- Идеально.
Мастерская оказалась крошечной, заставленной старыми роялями, гитарами и коробками с какими-то винтиками. Запах и правда был приятный – древесина, клей, что-то ещё тёплое и уютное. Макс налил им вина в жестяные кружки, включил пластинку Билли Холидей и сел на подоконник, закурив.
- Так вы просто приехали… потому что? - спросил он.
- Потому что Нике вечно мало адреналина в крови, - буркнула Лера, отхлёбывая вино.
- Потому что мне захотелось нового, - Ника устроилась на диване, поджав ноги. - Музыки, людей, впечатлений…
- А потом она просыпается в чужом городе без денег и с татуировкой «I ♥ Jazz» на плече, - добавила Лера.
Макс рассмеялся.
- Значит, вы та самая Ника.
- Какая? - насторожилась она.
- Та, которая всегда идёт за музыкой.
Она замерла, потом медленно улыбнулась:
- Да. Именно такая.
За окном громыхал очередной концерт, город гудел, как живой организм, а ветер доносил обрывки мелодий. Лера вздохнула и допила вино.
- Ладно. Но если утром мы проснёмся в другом измерении – я тебя прибью.
Макс переглянулся с Никой, и оба рассмеялись.
Что-то подсказывало, что это путешествие только начинается.
«Ника, джаз и последний аккорд»
Утро встретило их ярким солнцем и бодрящим запахом свежесваренного кофе. Макс, оказалось, был мастером не только в музыке – на крошечной плитке в мастерской он соорудил яичницу с хрустящими тостами.
- Ты ещё и кулинар? - Лера, несмотря на своё вчерашнее недоверие, с удовольствием уплетала завтрак.
- Только если очень голоден, - он усмехнулся, наливая кофе. - Или если гости симпатичные.
Ника откусила от тоста, ловя его взгляд. Вчерашний вечер пролетел как один длинный, красивый аккорд: они бродили по городу, слушали уличные концерты, смеялись над кавером на «Fly Me to the Moon», который кто-то исполнял на расстроенном аккордеоне. Макс оказался тем редким типом людей, с которыми не нужно притворяться – он говорил мало, но каждое слово попадало точно в такт.
Но теперь пора было возвращаться.
- Эх, - Ника потянулась, глядя на часы. - Если мы не выедем сейчас, то не успеем доехать домой до темноты.
- Жаль, что фестиваль только разгоняется, - вздохнул Макс, собирая их вещи. - Сегодня вечером будет джем-сейшн в старом гараже. Я бы вас позвал, но…
- Но Лера уже десять раз мысленно придушила меня этим шарфом, - Ника кивнула на подругу, которая демонстративно складывала карту.
- Всего лишь девять, - поправила та. - Десятый раз будет в машине.
Макс проводил их до «Лады». Неловко засунув руки в карманы, он сказал:
- Если вдруг опять захотите нового… - он сделал паузу, словно подбирая слова.
- То мы знаем, куда ехать, - закончила за него Ника.
Он улыбнулся, кивнул, и они тронулись в путь.
Дорога домой пролетела под звуки джаза, который Лера, к удивлению Ники, сама включила.
- Что, прониклась? - Ника ехидно подняла бровь.
- Нет. Просто если я буду слушать это добровольно, то, может, ты наконец перестанешь мне его впаривать.
Ника рассмеялась, но тут в кармане её джинсов завибрировал телефон. Она достала его, скользнула пальцем по экрану – и замерла.
«Если "нового" будет мало – у меня как раз завтра концерт в вашем городе. Билет уже ждёт тебя у входа. Если хочешь, конечно. М.»
- Ого, - Лера бросила взгляд на сообщение. - Парень не теряет времени.
Ника медленно улыбнулась, чувствуя, как сердце стучит в такт любимому ритму.
- Похоже, джаз ещё не закончился.