Астрономы обнаружили место формирования редких элементов Вселенной благодаря колоссальной вспышке, источником которой стала звезда с чрезвычайно мощным магнитным полем. По расчетам специалистов, подобные события способны производить до 10% запасов драгоценных металлов вроде золота и платины, имеющихся в Млечном Пути, пишет Phys.org.
Исследование пролило свет на давнюю тайну необычайно яркой вспышки декабря 2004 года, зафиксированной космическими аппаратами. Источником излучения оказался магнетар — объект, окруженный мощными магнитными полями. Вспышка длилась считанные секунды, но выделенная энергия превышала солнечную за весь период существования светила примерно в один миллион раз.
Первоначально идентифицированный яркий импульс сопровождался вторым слабым сигналом, происхождение которого оставалось непонятным два десятилетия. Ученые из Центра вычислительной астрофизики Института Флатирон (Нью-Йорк), проведя новый анализ данных, пришли к выводу, что этот менее интенсивный всплеск свидетельствует о рождении редких тяжелых элементов, включая золото. Более того, специалисты оценили массу синтезированных материалов в результате единственной зарегистрированной вспышки 2004 года как треть земной массы.
«До сих пор только однажды нам удавалось непосредственно наблюдать образование тяжелых элементов. Это существенно расширяет наши знания о процессах синтеза тяжелых веществ», — комментирует соавтор исследования Брайан Метцгер.
Выработка большинства тяжелых элементов осуществляется путем цепочки быстрых захватов нейтронов (r-процесс) — процесса, протекающего в крайне специфичных условиях среды, насыщенных свободными нейтронами. До недавнего времени ученые предполагали, что подходящие условия создаются главным образом при взрывах сверхновых и столкновениях нейтронных звезд.
В 2024 году команда ученых под руководством Метцгера выяснила, что мощные вспышки магнетаров способны выбрасывать вещество из коры звезды в космос, где оно вступает в реакции, приводящие к формированию элементов r-процесса. Моделирование экспертов продемонстрировало, что гигантские вспышки порождают нестабильные, массивные радиоактивные ядра, впоследствии распадающиеся на устойчивые элементы, среди которых есть золото. Радиоактивные процессы сопровождаются излучением света. По словам специалистов, эти явления происходят регулярно в пределах Млечного Пути, но своевременно заметить их непросто.
Ранее стало известно, что NASA отправит на Луну инструмент для поиска гелия-3. Рассказали, когда состоится запуск.