Продолжение мифа о Этерике: Город призрак, стихия земли
Начало в подборке:
Город-призрак встал перед ними, словно вырезанный из теней. Его дома, построенные из стекла и камня, отражали не только небо, но и души тех, кто входил. Лора, переступив порог первого дома, увидела в окнах свои глаза, но в них читались глаза её матери — той, кого она потеряла много лет назад.
— Здесь всё отражает то, что мы скрываем, — прошептал Ким, его голос дрожал. Он смотрел на площадь, где танцевали люди, похожие на него, но с лицами, которые он уже не помнил. — Это... это не иллюзия. Это память.
Влад, шагнув вперёд, внезапно остановился. Его меч-крыло замер, как будто воздух сам не давал ему двигаться.
— Я... я здесь был раньше, — прошептал он, — Но тогда я был другим.
И вдруг все трое оказались в разных местах города. Лора — в зале, где её мать учила её заклинаниям; Ким — на башне, где он пытался понять язык звёзд, но потерпел крах; Влад — в боевой школе, где он впервые испугался смерти.
— Это не город, — шептала Лора, её рука касалась лица матери, но та исчезала, как дым, — Это испытание. Мы должны...
— Принять то, что потеряли? И потерю этого? — Ким появился рядом, его глаза были полны боли. Он держал в руке книгу, написанную на языке, который он уже не знал. — Я видел себя... другим. Слабым.
Влад, наконец, нашёл их, его лицо было спокойным, но меч теперь был тёмным, как ночь.
— Я, видел день, когда бросил друга, — сказал он, — Я думал, что это слабость. Но... может, это было просто человеческим поступком
Город вокруг начал меняться: стены стали зеркалами, отражающими не их образы, а их страхи. Из одного зеркала вышел человек в чёрном плаще, лицо его было пустым, но глаза — живыми.
— Вы не пройдёте, — голос его был как эхо, — Потому что Этерика — это правда, а правда больна.
— Ты из Культа, — прошептала Лора, её рука коснулась осколка Этерики. Он пульсировал, как сердце.
— Да, — кивнул человек, — Но я был таким же, как вы. Я видел свой страх в этом городе... и выбрал страх вместо...
— Спасения? — спросил Ким.
— Нет, — он усмехнулся, — Я выбрал тьму, потому что она знакома. Но вы... вы можете выбрать иное.
Внезапно город затрясся. Из земли вырвались стрелы, окутанные тьмой, но Ким, к удивлению всех, протянул руку, и они рассыпались, превращаясь в птиц.
— Я слышу... — начал он, — Его страх. Он боится, что мы его спасём.
— Ты не спасёшь меня, — сказал Тёмный, но в его глазах мелькнула надежда.
Лора, закрыв глаза, позволила Этерике окутать её.
— Мы не пришли, чтобы судить, — сказала она, — Мы пришли, чтобы... понять.
В этот момент Влад сделал неожиданный шаг вперёд.
— Ты помнишь тот день? — спросил он, и вдруг Темный содрогнулся. Его плащ начал трескаться, как лед. — Тогда мы были друзьями. Ты показал мне, что значит быть смелым...
— Нет! — закричал Тёмный, но было поздно. Его плащ рассыпался, и под ним оказался мальчик, который когда-то был другом Влада.
— Я боялся, что ты меня возненавидишь, — прошептал он, — После того, как я...
— Ты ошибся дорогой, — Влад протянул руку, — Но это не конец.
Ким же, улыбаясь, заговорил на языке, который объединял прошлое и настоящее. Его слова были как мост, через который страх стал смелостью.
Темный-ребёнок, плача, коснулся зеркала. И вдруг весь город засиял — его стены стали прозрачными, и в каждом отражении героев они видели себя не как героев, а как обычных людей, которые ошибались, но продолжали идти.
— Осколок... — Лора почувствовала, как что-то тянется к её сердцу. Она обернулась и увидела его в центре площади, но рядом с ним был... её мать.
— Мама? — Лора бросилась вперёд, но та лишь улыбнулась.
— Ты уже не нуждаешься во мне, — сказала она, — Ты — часть Этерики. Возьми осколок... и отпусти прошлое.
Лора, закрыв глаза, позволила слезам упасть. Она вспомнила, как мать учила её: «Сила в том, чтобы отпускать, а не держать».
Она взяла осколок, и мать исчезла, оставив лишь запах роз — её любимых цветов.
— Ты отпустила её? — спросил Влад.
— Нет, — Лора улыбнулась сквозь слёзы, — Она отпустила меня.
Ким же, глядя на осколок, понял: каждый из них принял и отпустил частицу прошлого, чтобы обрести часть будущего.
— Следующий осколок... — прошептал он, — Он в огне. В вулкане, где даже Владыки Тёмных обладающие безконечной силой тьмы боятся приблизиться.
Но Влад, глядя на зеркала, в которых теперь отражалось лицо его друга, сказал:
— Нет. Следующее испытание — не в огне. Оно внутри нас. Потому что Этерика... она хочет, чтобы мы стали тем, что мы уже есть.
И тогда, когда они вышли из города-призрака, солнце начало закатываться, и в его лучах они увидели путь к вулкану. Но в душе каждого звучало предупреждение: «Следующий шаг — это не победа, а падение. Вы должны умереть, чтобы родиться заново...»
И они шли, зная, что в огне их ждёт не просто осколок, а решение: сохранить себя или стать тем, кем Этерика их видит. То есть тем кем они есть , Собой, Настоящими ,Живыми.
А ветер шептал: «Смелость — это не отсутствие страха. Это идти, несмотря на него...»