В лаборатории царил привычный хаос, словно сам воздух был наэлектризован неуловимыми частицами творческого беспорядка. Мерцали голубоватые мониторы, их свет мягко отражался от гладких металлических поверхностей стен и оборудования, создавая причудливую игру бликов. Колбы с переливающимися жидкостями — то ли живой энергией, то ли чем-то совершенно непостижимым для человеческого разума — стояли на полках, излучая мягкие волны света, которые заставляли глаза щуриться, пытаясь уловить все оттенки. В воздухе витал запах озона, смешанный с чем-то сладковатым, почти дразнящим. Возможно, это был тот самый кусок пространственно-временного континуума, который Блип недавно уронил в чёрную дыру. Или, возможно, просто кто-то забыл выключить генератор ароматических волн.
Где-то в углу тихо гудел прибор для сшивания параллельных измерений, его корпус периодически покрывался рябью радужных бликов, будто он пытался решить собственную загадку бытия. На потолке время от времени появлялись и исчезали разрывы реальности — маленькие, едва заметные трещинки, через которые иногда просачивались странные звуки: шёпот на незнакомых языках, отголоски далёких песен или даже обрывки чьего-то смеха. Казалось, сама лаборатория была живой, постоянно меняясь и подстраиваясь под капризы своих обитателей.
Главный Научный Руководитель (ГНР) стоял у главного терминала, его фигура выделялась на фоне светящихся экранов, словно силуэт древнего бога, пытающегося осмыслить свои собственные ошибки. Его голос разнёсся по помещению, эхом отскакивая от стен и растворяясь в мерцающем полумраке.
— Кто-нибудь, объясните мне, как мы дошли до того, что теперь должны изобретать теории заговора?
Зррх, младший научный сотрудник, жестикулировал всеми пятнадцатью глазами так активно, что чуть не сбил с полки пробирку с живой тьмой. Пробирка качнулась, но устояла, её содержимое заволновалось, словно живое существо, недовольное тем, что его потревожили.
— Это не мы их изобретаем, это они сами себя изобретают, — ответил он. — Мы просто… помогаем им немного ускориться.
— То есть ты хочешь сказать, что если бы мы не вмешались, люди бы не додумались до того, что Земля плоская? — фыркнул ГНР, скрестив щупальца на груди. Его тело начало медленно менять цвет, переходя от бледно-розового к глубокому фиолетовому, словно он пытался выразить своё возмущение всеми доступными способами.
— Ну… возможно, со временем они бы всё равно до этого дошли, — помахал щупальцами Зррх. — Но зачем ждать? Мы же учёные! Наша задача — ускорять прогресс!
В этот момент Блип, который до этого сосредоточенно ковырялся в коробке с найденными артефактами, внезапно извлёк оттуда банку с печеньем. Она выглядела совершенно невинно: красная этикетка, золотистая крышка, никаких признаков опасности. Но стоило ему её открыть, как оттуда вылетел рой комаров размером с кулак, мерцающих странным фиолетовым светом.
— БЛИИИИИИИП! ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — раздался истошный вопль Квока, старшего инженера, который как раз собирался сделать глоток своего космического кофе. Кофе выплеснулся из кружки, образуя на полу лужицу, которая тут же начала испаряться, наполняя воздух ещё более резким запахом.
— Ой… — Блип замер, держа в руках пустую банку. — Это наше очередное изобретение с профессором. Правда, я не совсем понимаю, как они туда попали…
Комната погрузилась в полный хаос. Комары, словно одержимые, заметались по лаборатории, пикируя на учёных. Зррх пытался отбиваться своими двадцатью щупальцами, но каждый раз промахивался, лишь разбрасывая вокруг себя бумаги и инструменты. Квок бросился прятаться за экспериментальный генератор гравитации, но тот внезапно начал работать в обратную сторону, подняв его на полметра над полом. ГНР метался между терминалами управления, пытаясь сохранить важные данные, пока один из комаров пытался устроиться у него на голове.
— ШЛЯПА! У МЕНЯ ЖЕ ЕСТЬ ШЛЯПА! — завопил ГНР, натягивая на голову какое-то устройство, больше похожее на космический шлем, чем на головной убор. Шлем тут же начал мигать огоньками, словно пытаясь сообщить, что он не предназначен для защиты от насекомых.
— ЛОВИ ИХ! ЛОВИ! — кричал Блип, размахивая банкой, словно это могло помочь. Однако комары, казалось, только веселились. Они кружили вокруг оборудования, создавая миниатюрные вспышки энергии, когда кто-то пытался их прихлопнуть. В какой-то момент один из них завис прямо над основным сервером, отвечающим за стабильность соседних измерений, и все замерли.
— ТОЛЬКО НЕ ТУДА! — хором завопили все присутствующие.
После короткого, но напряжённого боя с комарами, который закончился тем, что Зррх случайно активировал антигравитационное поле и вся лаборатория начала медленно переворачиваться набок, ГНР наконец смог взять ситуацию под контроль.
— Так, коллеги, — сказал он, тяжело дыша и опираясь на стол, который уже был покрыт множеством следов от ударов щупалец и шлепков. — Мы немного отвлеклись. Вернёмся к вопросу о теориях заговора.
Все замерли, переводя дух. Комары, словно почувствовав, что их веселье закончилось, начали рассеиваться, растворяясь в воздухе, будто их никогда и не было.
— «Прогресс», — повторил ГНР, словно это слово было для него чем-то вроде оскорбления. — Знаете, что происходит, когда вы «ускоряете прогресс»? Люди начинают делать шапочки из алюминиевой фольги и верить, что правительство скрывает от них инопланетян.
— А разве это плохо? — спросил Блип, всё ещё держа в руках пустую банку от печенья.
— Конечно, плохо! — закричал ГНР. — Теперь нам придётся создавать ещё больше документов, чтобы объяснить, почему правительство не скрывает инопланетян.
Квок достал свой блокнот, покрытый кофейными пятнами и следами реактивов, и задумчиво произнёс:
— Ладно, давайте посмотрим на факты. Вчера Зррх запустил проект под названием «Луна — голограмма». Сегодня половина интернета уверена, что её сняли в голливудской студии.
— Эй, это была гениальная идея! — возмутился Зррх. — Я просто хотел проверить, насколько далеко может зайти человеческое воображение.
— И как далеко оно зашло? — спросил Квок, приподнимая бровь.
— Достаточно далеко, чтобы начать продавать футболки с надписью «Луна — Фейк», — ответил Зррх с гордостью.
— Поздравляю, ты только что создал новую религию, — вздохнул Квок.
— А знаете, что самое смешное? — продолжил Квок. — Те, кто верит в эти теории заговора, считают, что мы — высшие существа, которые контролируют вселенную. Они даже не представляют, насколько близки к истине.
— О, точно! — воскликнул Зррх. — Может, нам стоит создать ещё одну теорию заговора, где мы являемся главными злодеями?
— Лучше не надо, — простонал ГНР. — У нас и так слишком много работы.
— Почему бы и нет? — поддержал Блип. — Мы могли бы назвать её «Тайное общество учёных, которые управляют миром через Wi-Fi».
— Нет.
— Или «Почему все президенты на самом деле роботы».
— Нет.
— А как насчёт «Кошки — шпионы инопланетян»?
— НЕТ!
— Хорошо, давайте подойдём к этому с научной точки зрения, — предложил Квок. — Теории заговора — это продукт человеческого стремления находить закономерности там, где их нет. Мы можем использовать это явление, чтобы... э... улучшить стабильность системы.
— Улучшить стабильность? — переспросил ГНР. — Ты серьёзно?
— Да. Если люди будут заняты поиском «скрытых смыслов», они не заметят настоящих проблем, таких как, например, тот факт, что мы случайно создали вторую Луну.
— Что?! — закричал ГНР.
— Ну да, она там, в соседней галактической системе, — пожал плечами Квок. — Пока никто не заметил.
— Отлично. Просто отлично. А ещё у нас есть теория заговора про то, что Луна — это голограмма, и настоящая Луна исчезла. Так, да?
— Именно так, — кивнул Квок.
— Вы знаете, что самое забавное? — задумчиво сказал ГНР. — Люди всегда ищут правду там, где её нет. Но если бы они действительно узнали правду, они бы просто отказались в неё верить.
— Как в том случае, когда мы случайно раскрыли, что деньги — это всего лишь цифры в компьютере? — спросил Блип.
— Да, — кивнул ГНР. — Все решили, что это шутка.
— Ладно, вот что мы сделаем, — объявил ГНР. — Мы создадим ещё одну теорию заговора. Но на этот раз она будет настолько абсурдной, что никто в неё не поверит.
— И какую же? — спросил Зррх.
— Мы скажем, что теории заговора создаются высшими существами, чтобы отвлекать людей от настоящих проблем.
— Подождите, но это же правда! — воскликнул Блип.
— Именно поэтому никто в это не поверит, — улыбнулся ГНР.
— А теперь, коллеги, — сказал ГНР, — кто хочет поспорить, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то создаст сайт, посвящённый этой теории?
— Ставлю на неделю, — сказал Зррх.
— На три дня, — добавил Квок.
— На час, — пробормотал Блип, глядя на экран, где уже появился заголовок: «Учёные признались: теории заговора — это заговор!»
— Ну что ж, — вздохнул ГНР. — Похоже, мы снова сделали своё дело.
С любовью к неизведанному,
Ваш dmitry35
До новых встреч!