О том, что беспилотники коренным образом изменят характер современной войны, еще несколько лет назад не осознавали в полной мере даже профессора военных академий. Хотя история беспилотных летательных аппаратов насчитывает уже полтора столетия. Первый дистанционно управляемый БПЛА с электрическим приводом был создан в 1898 году Николой Теслой. А в 30-е годы прошлого века впервые стал серийно производиться созданный в Великобритании дрон-биплан DH.82B Queen Bee.
В СССР в 30-е годы также велись опытно-конструкторские работы над 9 проектами БПЛА, но перед войной они были свернуты в виду дороговизны и отсутствия реальных результатов. Оставили лишь один — самолёт ТБ-3 4АМ-34-рн с радиотелемеханической линией «Беркут-1»(1).
В те же годы произошла интересная история, связанная с тем, как реагировал И.В. Сталин на предложение американского изобретателя Лестера Барлоу о продаже беспилотника Советскому Союзу.
В 1932 году Барлоу публично объявил, что продаст правительству СССР разработанное им новейшее оружие - "смертельные лучи", хотя, как оказалось, речь шла о беспилотном бомбардировщике[2]
Справочно. Лестер Барлоу родился в 1886 году в Монтичелло, штат Висконсин. В 18 лет сумел поступить на службу в военно-морской флот (хотя туда принимали с 22 лет), где занимался конструированием радиостанций и их установкой на кораблях. После увольнения из ВМФ в 1908 году увлекся летательными аппаратами, освоил пилотирование аэропланов, стал конструировать автомобильные двигатели… Потом отправился в Мексику, где шла гражданская война. Там сблизился с генералом Панчо Вилье и убедил его попробовать использовать аэропланы в военных целях. Получил опыт боевого применения авиационных бомб, которые сам конструировал. В эти военные годы он получил девять патентов на изобретенные им авиабомбы. После поездки в Европу Лестер Барлоу разработал взрыватель для глубинных бомб, позволяющий точно устанавливать глубину взрыва. По просьбе российского командования, связанной с усовершенствованием некоторых артиллерийских снарядов, Барлоу в годы Первой мировой войны побывал и в России.
Его идеи опережали время. После войны Барлоу предложил построить в стране сеть платных скоростных автодорог. А в начале 1932 года объявил, что создал чудо-оружие, позволяющее выжечь целые города, находящиеся на расстоянии в тысячи миль. Он назвал его - «лучи смерти» и раскрыл суть своего изобретения на заседании сенатской комиссии.
Журнал Time сообщил, что сенатор Линн Фрейзер был очень впечатлен, но добиться финансирования этого проекта не удалось. Американская пресса тогда писала, что «президент в течение трех недель никакого ответа на предложение Барлоу не дал». Тогда-то Лестер Барлоу, к тому же безуспешно судившийся в связи с использованием своих патентов при изготовлении бомб, решил пойти «ва-банк». Шокировавшую американцев новость 23 апреля 1932 года опубликовали сразу несколько газет:
«Изобретатель Лестер Барлоу заявил, что он думает продать большевикам свое последнее изобретение - "смертельные лучи". Эти лучи дают возможность взорвать или зажечь неприятельский город на огромном расстоянии и дают державе, обладающей этим изобретением, неслыханные преимущества».
При этом Барлоу добавлял, что «считает советское правительство самым миролюбивым в мире».
ТАСС распространил эту новость через два дня, а 19 мая того же года в американских газетах появилось сообщение, что Лестер Барлоу уезжает в СССР по приглашению этой страны. Но, судя по всему, никакого приглашения Барлоу в Москву не было. И.В. Сталин в это время отдыхал на юге и побеспокоить его в июне решился только сотрудник нашего наркомата по иностранным делам в Соединенных Штатах Б. Е. Сквирский.
Получив сообщение Сквирского, И.В. Сталин написал Л.М. Кагановичу:
«Обратите внимание на американского изобретателя Барлоу... Не нужно канителить, а следует прямо разрешить ему приезд в СССР, и если это дело потребует некоторых расходов, - беда небольшая. Поговорите с Ворошиловым, - он знает это дело. Итак, расшей ту петлю канители, завязанную нашими бюрократами вокруг дела Барлоу».
После этого бюрократическая машина закрутилась быстро.
В США через «Амторг» послали 2 тыс. руб. на проезд Барлоу, на Политбюро ЦК 16 июля 1932 года приняли решение:
«Наблюдение за организацией приема Барлоу и выяснения всех вопросов, связанных с его предложениями, возложить лично на т. т. Пятакова, Тухачевского и Логановского»[3].
По прибытии Барлоу заявил советским представителям, что все разговоры о «лучах смерти» - это блеф, на самом деле речь идет о совершенно другом оружии - о беспилотниках, над созданием которых тогда уже работали как в Германии, так и в СССР.
Л. М. Каганович написал И. В. Сталину 26 июля 1932 года:
«Теперь более или менее выяснилось, что собой представляет Барлоу и его изобретение. Он берет бомбардировщик примерно типа нашего ТБ-3… Ставит на него дальний истребитель и дает на нем полет до 1000 километров расстояния. За 40–60 миль до цели он путем автоматического прибора... ставит на бомбардировщике курс (на котором нет людей) и точку разрыва. Сам истребитель подымается и улетает обратно, а бомбардировщик долетает до точки, автоматически сбрасывает бомбы, рассеиваемые путем особо устроенного аппарата на расстоянии 800 метров по фронту и 1800 метров в глубину. Бомбы устроены так, что они имеют при себе небольшие фосфорные бомбы, зажигающие разрушенное. Сам бомбардировщик также разрывается».
28 июля 1932 года военными было составлено экспертное заключение, подписанное в том числе М. Н. Тухачевским:
«Для борьбы со значительно удаленными объектами, изобретение Барлоу является исключительно ценным. Обычные бомбардировщики не могут выполнить таких задач. Следовательно, по нормально удаленным целям бомбометание можно вести обычными бомбардировщиками, а по наиболее удаленным - системами Барлоу. В настоящее время борьба против жизненных центров Японии со стороны САСШ возможна, пожалуй, только методами Барлоу. В этом заключается исключительная ценность его изобретения».
М.Н. Тухачевский настаивал на продолжении сотрудничества с Лестером Барлоу, поскольку хорошо знал, в каком состоянии находятся работы по созданию беспилотных аппаратов в СССР. Но членов Политбюро напрягало, что Барлоу к деловым переговорам примешивал вопросы разоружения в мире и даже перевыборы американского президента Гувера. Его стали подозревать в политических махинациях, а потом и в шпионаже. 5 августа 1932 года Л. М. Каганович написал И. В. Сталину:
«Барлоу все еще цепляется за связь с нами и намерен… приготовить для нас в Америке чертежи своего изобретения, держать связь с Богдановым и получать от нас деньги на покрытие своих расходов. Одновременно он хочет под видом преподношения нам чертежей его бомб выведать, что у нас есть в этой области. По-видимому, он достаточно опытный разведчик. Мы полагаем, что его надо вежливо отшить совсем и отказаться от его чертежей, которые он все равно нам в Америке не сдаст».
Между тем, у И.В. Сталина сложилось по этому вопросу иное мнение. 7 августа 1932 года он дал ответ:
«Я бы не советовал просто и "вежливо" выпроваживать из СССР Барлоу. ...Советую: не разрывать связей с Барлоу, быть к нему внимательным, подбросить ему кое-какие деньги, взять чертежи, но своих достижений не показывать ему (можно сказать, что мы - люди отсталые и готовы учиться у Барлоу, конечно,- конечно! — за деньги)».
Однако воспользоваться советом Вождя не успели. Барлоу решил возвращаться домой, ни о чем не договорившись с советскими лидерами. По одной из версий, он запросил слишком много - $1 млн.
История на этом не закончилась. 13 августа 1932 года американские газеты сообщили, что Барлоу, приехавший в Берлин из Москвы, где он «в течение нескольких недель демонстрировал свои "лучи" большевикам …начал переговоры с немцами, которых он хочет склонить к приобретению своего изобретения». Но и эта его попытка оказалась неудачной...
[1] Бочинин Д. А. Разработка опытных образцов авиационной техники в Ленинграде накануне Великой Отечественной войны. Военно-исторический журнал. 2021, № 6.
[2]При подготовке публикации использованы материалы из статьи Е. Жирнова (Коммерсантъ История, 3 декабря 2022)
[3] Г. Л. Пятаков - зам. наркома тяжелой промышленности; М.Н. Тухачевский – зам наркома по военным и морским делам; М.А. Логановский – разведчик, ответственный сотрудник НКИД СССР, с 1934 г. – зам. наркома внешней торговли. Все трое репрессированы в 1937 г.