Суд Европейского Союза вынес решение о незаконности мальтийской программы предоставления гражданства за инвестиции, обязав страну прекратить эту практику.
Согласно вердикту суда, государства-члены ЕС не вправе превращать получение гражданства в коммерческую сделку, предлагая его в обмен на заранее установленные платежи или вложения.
Иск против Мальты был подан Европейской комиссией в 2023 году. Брюссель утверждал, что продажа паспортов подрывает саму концепцию гражданства ЕС, основанную на принципах взаимного доверия между странами союза. Обладатели мальтийских паспортов получают право свободного проживания и работы в любой стране ЕС, а также возможность участия в европейских выборах.
Мальтийская программа, запущенная в 2013 году, предусматривала получение гражданства при выполнении ряда финансовых условий: взнос от 600 до 700 тысяч евро в национальный фонд, покупка недвижимости на сумму от 700 тысяч евро (с обязательным сроком владения пять лет) или ее аренда на пять лет по цене от 16 тысяч евро в год, а также благотворительное пожертвование от 10 тысяч евро. Примечательно, что программа не требовала от соискателей фактического проживания на Мальте - достаточно было лишь посетить страну для оформления документов.
Под давлением ЕС Болгария и Кипр уже отказались от аналогичных программ. Мальта же лишь ужесточила условия, введя обязательный период резидентства от одного до трех лет перед получением гражданства. Однако европейские власти сочли эти меры недостаточными, указывая на сохраняющиеся риски коррупции, отмывания денег и уклонения от налогов.
В марте 2022 года Мальта приостановила выдачу «золотых паспортов» гражданам России и Беларуси.