Пока западные рубежи ромеев обороняли свирепые германцы, на востоке империя полагалась на дерзких арабских наемников. Среди них особенно выделялась династия Гассанидов.
По преданию, Гассаниды переселились в Палестину с юга Аравийского полуострова во II веке. Сначала это было племя торговцев и грабителей, платившее дань более могущественным арабским родам. Однако в V веке Гассаниды заключили союз с Персией: за деньги они разоряли византийское пограничье. После сокрушительного поражения от дукса (военный чин такой) Палестины Романа в 498 году они переметнулись на сторону Византии — приняли христианство и в 502 году подписали договор с императором Анастасием.
И император оценил приобретение — бедуины порой побеждали даже без боя: их молниеносные налеты сеяли панику среди врагов. Но и в случае упорного сопротивления арабы без стыда отступали, а затем мелкими набегами доводили врага до отчаяния, заставляя его бросать товар и спасаться бегством. Вундервафля Hit and run, которая у ромеев не шибко-то и была развита.
Одним из выдающихся лидеров Гассанидов был Харит ибн Габала. В 530-х он сражался против персов и их арабских союзников, подавил восстание самаритян в Палестине и за свои заслуги получил от Юстиниана царский титул, став главой всех арабских филархов приграничья.
Тем не менее в Константинополе их недолюбливали за покровительство яковитской сирийской церкви. Все это вылилось в то, что в 580 году аль-Мундара, сына Харита, арестовали и сослали на Сицилию из-за подозрений в работе на персов, хотя прямых доказательств иноагенства не было.
В ответ его братья начали яростно мстить и разорять византийские земли, став знатной костью в горле имперских чиновников. Но все это длилось недолго, и в 584 году владения Гассанидов были раздроблены между пятнадцатью арабскими племенами. Все разругались. Позже император Ираклий в 620-е годы, конечно, пытался восстановить утраченные земли Гассанидов, но уже в 636 году Палестину захватили мусульмане. Часть Гассанидов осела в византийских землях Малой Азии, а часть вступила в Халифат.
Потомки Гассанидов живы и по сей день. Всемирно признанным главой рода является принц Аль-Нуман Гариос Эль Чемор из Бразилии (на фото), который, как и его предки, исповедует христианство.
А ведь если бы союз с Гассанидами сохранился, кто знает — возможно, ислам не распространился бы на арабский мир так стремительно, и вся история Ближнего Востока пошла бы совершенно по-другому пути.