Сразу скажу - я в восторге от количества торговых марок в названии этих солдатиков, о которых вы вряд ли когда-нибудь слышали. Потрясающая идея из той эпохи, когда изготовители игрушек изо всех сил старались изобрести новое или переизобрести старое.
И вот серия Thingmaker стала одной из инноваций Mattel, которая попыталась активно участвовать в Великой корпоративной войне 1960-1980 на рынке игрушек, и солдатиков в частности. Предлагаю вам взять в руки фонари и факелы, нам предстоит погрузиться в такие дебри хобби, где уже давно не ступала нога коллекционера.
О Thingmaker
Серия Thingmaker, Штукоделка, возникла примерно в 1964 году и представляла из себя набор алюминиевых форм, в которые заливался "пластик", затем эта форма нагревалась до 200 градусов в специальной электрической печке, и через некоторое время ты получал игрушку. Фишка в том, что ты мог смешивать самые разные цвета и потому получал разные расцветки итоговых фигурок.
Бизнес модель была простая. Mattel упирал не сколько на продажу печки и формочек, сколько на продажу специального пластика - Plasti-Goop, стараясь стать больше поставщиком расходников для детей и их родителей. Там были кучи вариаций начиная от цвета, заканчивая фактурой и структурой. Светящийся пластик, тянучка, твердый пластик, пластик с блестками, металлик, меняющий цвет пластик и так далее.
Согласитесь, одновременно простая и гениальная идея. Ребенок делал игрушку сам для себя, а потому удовольствие было двойное. Да и сам Маттел ловко позиционировал проект как возможность стать ребенку производителем игрушек. "Make `em. Trade `em. Sell `em." - Сделай их, обменяй их, продай их.
Проблема появилась оттуда, откуда её не ожидали. В 1973 году комиссия по Безопасности потребительских продуктов почесала голову и решила, что не стоит в качестве игрушки продавать детям, по сути, электрическую печь, да и еще достаточно мощную. И Thingmaker временно ушла на покой. Там потом целая история, как серия пару раз воскресала, потом в её рамках вообще хотели 3D принтеры для детей выпускать, но в такие дебри истории я погружаться не хочу, не совсем тема материала.
Оригинальная серия Thingmaker просуществовала меньше 10 лет, но успела пополниться, как минимум, 14 разными основными подсериями: Creepy Crawlers, Giant Creepy Crawlers, Creeple Peeple, Fighting Men, Fright Factory, Picadoos, Fun Flowers, Mini-Dragons, Eeeeks!, Zoofie-Goofies, Incredible Edibles, DollyMaker, Super Cartoon Maker, Jillions of Jewels. Коллекционеры машинок ещё добавят про Hot Wheels, но там не очень понятно, какой бренд был головным. Само собой, нас интересует Fighting men, впервые увидевшие свет в 1965 году, и ставшие второй в линейке продуктов.
О Fighting men
Концепция была простой. В наборе шли 6 основных литьевых форм: Базовая форма с фигуркой военного и формы с аксессуарами поля боя, вооружением и частью деталей военной техники (колеса, гусеницы, пушки и все прочее). Кое-где были воспоминания о дополнительной форме, которая продавалась отдельно, но дальше воспоминаний подтверждения я не нашел.
Ниже на фото примерный состав такого набора в родной упаковке. За кадром остались инструкция и модульная картонная военная техника.
Процесс изготовления был очень простым - сперва в форму кладется проволока, которая потом окажется внутри фигурки или оружия. Это будущий проволочный каркас, который позволит фигурке сохранять форму и быть достаточно подвижной, чтобы наш Т-образный боец имел возможность принять любую позу и крепко держать оружие в руках.
На счет оружия... Изначально бойцу в руки можно было дать: пистолет, пистолет-пулемет, карабин, саперную лопатку, огнемет, нож, базуку и некоторые другие аксессуары типа пояса и ранца за спину. Опять же, вариаций было достаточно много и собрать относительно уникальные фигурки можно было без особых проблем.
Отдельно могу только похвалить и немного восхититься тем, как авторы подошли к изготовлению военной техники. Если размер формы жестко ограничен размером печки, то было всего два варианта - сделать миниатюрную военную технику из того-же материала, или сделать технику крупнее, но модульной.
Решение оказалось простым и гениальным - в комплекте шли выкройки, на основе которых можно было сделать базовые модули из картона, из которых уже собрать начальный комплект армейских сооружений и военной техники. Все подвижные и игровые части уже отливались в формах из пластика и крепились к военной технике.
У тебя есть инструкции к самым базовым вещам, но если подключить фантазию, то даже из этих модулей можно собрать что-то интересное.
Судьба серии
Серия просто кричала о продолжении - новое оружие, дополнительные аксессуары для фигурок и техники, даже разные эпохи, но у Mattel были другие планы. А вернее, их не было.
Fighting men появилась в не самое удачное время, как раз разгоралась Первая Корпоративная Война, одним из фронтов которой был рынок солдатиков. Тот же Маттел делал ставку на целый ряд продуктов от Creepy Crawlers до майора Мэтта Мейсона, но в итоге просто нашел себе золотую жилу в виде Hot Wheels и Барби. После этого дальнейшее развитие серии солдатиков казалось не настолько значимым для компании, а концепция поставщика расходников не взлетела.
В итоге, как я говорил выше, в 1973 году вся серия игрушек Creepy Crawlers встала на паузу и медленно умерла. Попытки возродить эту линию игрушек в период с 1978 по 2019 успеха не принесли, рынок солдатиков к тому моменту ушел слишком далеко и был поделен.
И, знаете? Жалко. Прям искренне. Мало того, что это был действительно крутой эксперимент, так это ещё и могло дать стимул огромному количеству детей пойти в наше хобби. Thingmaker: Fighting men мог повернуть вектор развития солдатиков как игрушки в совершенно уникальное направление, но судьба распорядилась иначе.
Если вам интересно ещё чуть-чуть лучше узнать об этом феномене - по ссылке полная инструкция к этой игрушке со всеми этапами изготовления.