В индийском штате Керала в религиозных церемониях живых слонов стали заменять роботизированными копиями. Эти механические слоны, изготовленные из стекловолокна и резины на металлической основе, могут шевелить ушами и имитировать брызги воды хоботом, создавая иллюзию присутствия настоящего животного.
Идея принадлежит организации PETA India, которая с прошлого года спонсировала создание более десятка таких роботов. Храмы получают этих механических слонов в дар, взамен передавая содержащихся у них живых слонов в специализированные приюты. Первым храмом, получившим подобного робота, стал храм Чаккампарамбу Бхагаватхи, руководство которого поддержало отказ от эксплуатации диких животных.
Приблизительно 2700 слонов содержатся в неволе в Индии, где они часто страдают от одиночества, ограничения движений цепями и стресса во время праздничных событий. Несмотря на значимость слонов в индуистской культуре, в дикой природе осталось менее 50 000 азиатских слонов.
По мнению PETA, использование механических слонов позволяет сохранить религиозные обычаи, в то же время обеспечивая гуманное обращение с животными и уменьшая возможные опасности как для людей, так и для самих слонов.