Город трясёт от слухов и страха: на Украину наступают петлюровцы, гетман Скоропадский бросает власть и бежит. Большевики приближаются, за окном революция, а внутри квартир — хаос, недоверие и запах гибели старого мира. В центре сюжета — дом Турбиных, старинная интеллигентная семья.
Алексей Турбин — молодой врач, бывший офицер царской армии, человек долга. Его сестра Елена — добрая, сильная, единственный якорь для семьи. Брат Николка — ещё подросток, но уже втянут в страшный водоворот войны. Гетманская армия рассыпается. Казаки, добровольцы, штабные офицеры — все разбегаются. Муж Елены, Тальберг, чиновник и трус, не прощаясь, садится в поезд и уезжает — предаёт семью, уезжает вместе с умирающим режимом. Алексей решает остаться. Он записывается в добровольческий отряд, чтобы защитить Киев от петлюровцев.
Офицеры собираются в домах, обмениваются новостями, пьют чай, шутят сквозь страх — это последние часы старой жизни. Но всё рушится. Петлюровцы входят в Киев. Начинаются уличные бои. Ал