В рамках операции против Советского Союза немцы задействовали почти 150 дивизий общей численностью около трёх миллионов человек. Из них 19 были танковыми, а всего в составе операции «Барбаросса» было около трёх тысяч танков, семь тысяч артиллерийских орудий и две с половиной тысячи самолётов. Это были самые крупные и мощные силы вторжения в истории.
Численность немецких войск ещё больше увеличилась за счёт более чем 30 дивизий финских и румынских войск.
В распоряжении Советского Союза было в два, а то и в три раза больше танков и самолётов, чем у Германии. Однако их самолёты были в основном устаревшими. В то же время советские танки были примерно равны по своим характеристикам немецким.
Серьёзным препятствием на пути к победе Гитлера стало то, что немецкая разведка недооценила резервы советских войск, которые могли быть переброшены из глубины страны. Немцы верно подсчитали, что в западных частях Советского Союза было около 150 дивизий, и предположили, что можно сформировать ещё 50. Однако к середине августа Советы сформировали более 200 новых дивизий, в общей сложности 360.
В результате, хотя немцам удалось разгромить первоначальные советские армии благодаря превосходству в технике, они обнаружили, что путь им преграждают новые армии. Последствия просчётов усугубились из-за того, что большая часть августа была потрачена впустую, пока Гитлер и его советники вели долгие споры о том, каким курсом им следует следовать после первых побед.
Ещё одним фактором в расчётах немцев был чисто политический, хотя и не менее ошибочный: они считали, что в течение трёх-шести месяцев после вторжения советский режим рухнет из-за отсутствия внутренней поддержки.
Нападение Германии на Советский Союз должно было оказать немедленное и весьма положительное воздействие на положение Великобритании. До этого момента перспективы Британии казались безрадостными в глазах большинства людей, за исключением самих британцев. И решение правительства продолжать борьбу после падения Франции и отклонять мирные предложения Гитлера могло привести лишь к медленному самоуничтожению, если бы не помощь со стороны Соединённых Штатов или Советского Союза.
Гитлер оказал Великобритании помощь, направив свои войска на восток и вторгнувшись в Советский Союз именно тогда, когда напряжение в Британии достигло своего пика.
22 июня 1941 года началось немецкое наступление. Три группы армий под руководством тех же военачальников, что и при вторжении во Францию в 1940 году, начали атаку.
Слева, на севере, группа армий под командованием Лееба атаковала из Восточной Пруссии в направлении Прибалтики, стремясь к Ленинграду. Справа, на юге, другая группа армий под командованием Рундштедта с бронетанковой группой под командованием Клейста продвигалась из южной Польши в Украину, к Киеву. Оттуда они должны были направиться на юго-восток к берегам Чёрного моря, а затем - на север, к Азовскому морю.
В центре, к северу от Припятских болот, главный удар наносила группа армий Бока. Две бронетанковые группы под командованием Гудериана и Гота продвигались на северо-восток, к Смоленску и Москве.
Вторжение на фронте, протяжённостью 1800 миль, застало советское руководство врасплох и привело к тому, что Красная армия оказалась в неподготовленном и частично демобилизованном состоянии.
В первый день вторжения танки Гудериана прорвали северную границу и продвинулись на 50 миль вглубь, достигнув Минска, который находится в 200 милях от границы. В Минске они соединились с танками Гота, которые прорвались через противоположный фланг. Однако пехота Бока не смогла быстро последовать за ними, чтобы завершить окружение советских войск в этом районе.
Хотя в выступе было взято в плен 300 000 человек, большая часть советских войск смогла отступить на восток.
Советские армии действовали неэффективно, растрачивая свои танковые силы в разрозненных боях, как это делали французы в 1940 году. Однако изолированные советские войска сражались с упорством, которого не проявляли французы, и их сопротивление сдерживало наступление, поскольку они продолжали блокировать дороги даже после того, как немецкие войска прошли мимо них.
Аналогичный результат был достигнут, когда танки Гудериана переправились через Днепр 10 июля и вошли в Смоленск шестью днями позже, соединившись с войсками Гота, наступавшими через Витебск. В результате было взято в плен 200 000 советских военнопленных, но часть советских войск смогла выйти из окружения к линии Десны, и за немецкой бронетехникой образовался крупный очаг сопротивления.
Кроме того, к середине июля из-за серии ливневых дождей песчаные русские дороги превратились в непроходимую грязь, по которой немецкие транспортные средства, следовавшие за танками, могли передвигаться очень медленно.
Также мешала политика выжженной земли, принятая отступающими советскими войсками. Советские войска сжигали посевы, разрушали мосты и эвакуировали заводы перед лицом немецкого наступления.
Целые металлургические и военные заводы в самых западных частях СССР были демонтированы и отправлены по железной дороге на восток, где их снова запустили в работу. Советы также уничтожили или эвакуировали большую часть своего подвижного состава (железнодорожных вагонов), тем самым лишив немцев возможности пользоваться советской железнодорожной системой, поскольку советская железнодорожная колея отличается от немецкой, и немецкий подвижной состав бесполезен на советских путях.
К середине июля немецкие войска продвинулись более чем на 650 километров и находились всего в 320 километрах от Москвы. У них было достаточно времени, чтобы достичь решающих успехов до наступления зимы, но они не смогли воспользоваться этой возможностью.
Основной причиной стал конфликт между Гитлером и ОКХ в августе. В то время как ОКХ предлагало сделать Москву главной целью, Гитлер хотел, чтобы основные усилия были направлены на юго-восток, через Украину и Донецкий бассейн к Кавказу, с небольшим ударом на северо-запад против Ленинграда.
В это время на территории Украины Рундштедт и Клейст стремительно преодолели мощную линию обороны советских войск. К концу июля они прорвали новый фронт к югу от Киева. В течение следующих двух недель немецкие войска продвигались к устьям рек Буг и Днепр, стремясь соединиться с румынскими войсками, которые наступали одновременно с ними.
Клейсту было приказано двигаться на север с Украины, а Гудериану - на юг от Смоленска. Их целью было окружение советских войск под Киевом. К концу сентября в окружении оказалось около 520 тысяч человек.
Эти масштабные окружения были отчасти результатом ошибок советских военачальников, а отчасти - решений Сталина, который, как главнокомандующий, упрямо игнорировал советы своих генералов и приказывал войскам стоять и сражаться, вместо того чтобы позволить им отступить на восток и перегруппироваться для подготовки к контрнаступлению.
Приближалась зима, и Гитлер остановил наступление Либа на север, которое должно было привести к Ленинграду. Однако он приказал Рундштедту и Клейсту продвигаться от Днепра к Дону и Кавказу, а Боку - возобновить наступление на Москву.
2 октября 1941 года началось повторное наступление Бока на Москву. Перспективы казались радужными, когда армии Бока осуществили крупное окружение под Вязьмой, где было взято в плен ещё 600 тысяч советских солдат. На какое-то время у немцев появился почти свободный путь к Москве. Но Вяземская операция не была завершена до конца октября: немецкие войска устали, местность превратилась в болото из-за ухудшившейся погоды, а на пути медленно продвигавшихся вперёд советских войск появлялись свежие силы. Некоторые немецкие генералы хотели прекратить наступление и занять подходящую для зимовки линию обороны. Но Бок хотел продолжать наступление, полагая, что советские войска находятся на грани краха, а Браухич и Гальдер были склонны соглашаться с его мнением. Поскольку это также соответствовало желаниям Гитлера, он не возражал.
Искушение захватить Москву, которая теперь была так близко, было слишком велико, чтобы кто-то из высшего руководства мог устоять. 2 декабря была предпринята ещё одна попытка, и некоторые немецкие отряды проникли в пригороды Москвы, но в целом наступление было остановлено в лесах, окружавших столицу.
Срыв этого последнего этапа великого немецкого наступления отчасти был обусловлен последствиями русской зимы, которая была самой суровой за несколько десятилетий. В октябре и ноябре волна обморожений уничтожила плохо одетые немецкие войска, которым не выдали зимнюю одежду, а лютый холод парализовал механизированный транспорт, танки, артиллерию и авиацию немцев. Советские войска, напротив, были хорошо экипированы и, как правило, сражались зимой более эффективно, чем немцы.
К этому времени потери немцев достигли невиданных масштабов в кампаниях против Франции и Балкан; к ноябрю немцы потеряли около 730 тысяч человек.
22 ноября Клейст достиг Ростова-на-Дону, который был воротами на Кавказ. Однако у его танков закончилось топливо. Рундштедт посчитал это место непригодным для обороны и хотел эвакуировать его, но Гитлер не согласился.
28 ноября в результате советского контрнаступления Ростов был отвоёван. Четыре дня спустя Рундштедт был отстранён от командования. Однако немцам удалось создать фронт на реке Миус, как и предлагал Рундштедт.
По мере того как наступление немцев на Москву ослабевало, советский командующий на Московском фронте Георгий Константинович Жуков начал первое крупное контрнаступление. Оно было направлено против правого фланга Бока в Елецком и Тульском секторах к югу от Москвы, а также против его центра в Клинском и Калининском секторах на северо-западе. Для этих наступлений использовались силы сибирских войск, которые были особенно эффективны в холодную погоду.
Затем последовал удар по левому флангу немцев в районе Великих Лук. Контрнаступление продолжалось всю зиму 1941–1942 годов и вскоре приняло форму тройного наступления на Смоленск.
Эти советские контрнаступления отбросили изнурённых немцев назад, обошли их с флангов и создали критическую ситуацию. Генералы и их подчинённые были охвачены ужасом, вспоминая отступление Наполеона из Москвы. В этой чрезвычайной ситуации Гитлер запретил любое отступление, кроме максимально возможного локального отхода. Его решение обрекло войска на ужасные страдания на передовых позициях перед Москвой, поскольку у них не было ни одежды, ни снаряжения для зимней кампании в России. Если бы они начали общее отступление, оно легко могло перерасти в паническое бегство.
После начала контрнаступления Красной армии в декабре 1941 года, оно продолжалось более трёх месяцев, но с меньшим успехом. К марту 1942 года советские войска продвинулись более чем на 150 миль на некоторых участках. Однако, несмотря на это, немцы смогли удержать ключевые позиции на своём зимнем фронте. Это были такие города, как Шлиссельбург, Новгород, Ржев, Вязьма, Брянск, Орёл, Курск, Харьков и Таганрог.
Стоит отметить, что советские войска часто продвигались на значительное расстояние за пределы этих позиций, которые были фактически отрезаны. Это можно объяснить тем, что Гитлер не разрешил масштабный отход войск. Это, вероятно, восстановило доверие немецких войск и, возможно, спасло их от полного разгрома. Однако они косвенно заплатили высокую цену за свою жёсткую оборону.
Одним из непосредственных недостатков было то, что силы Люфтваффе были истощены в ходе длительных попыток поддерживать снабжение по воздуху гарнизонов этих изолированных позиций в зимних условиях.
Чрезвычайно тяжёлая зимняя кампания, к которой не были готовы армии, имела и другие серьёзные последствия. К концу зимы многие немецкие дивизии были сокращены почти до трети от их первоначальной численности и так и не были полностью восстановлены.
В августе 1941 года план кампании, разработанный немецкими стратегами, начал давать сбои. Его провал стал очевиден, когда началось советское контрнаступление.
Несмотря на это, Гитлер, назначив себя главнокомандующим армией в декабре, упорно игнорировал возражения генерального штаба относительно своей стратегии.
В первые три месяца германо-советского конфликта произошло сближение между СССР и Великобританией, а также между СССР и Соединёнными Штатами. Англо-советское соглашение от 12 июля 1941 года обязывало стороны помогать друг другу и не заключать сепаратный мир с Германией.
25 августа 1941 года британские и советские войска совместно вторглись в Иран, чтобы предотвратить создание там немецкой базы и разделить страну на сферы влияния на время войны.
В конце сентября на конференции в Москве представители СССР, Великобритании и США определили объёмы поставок, включая самолёты, танки и сырьё, которые Великобритания и США должны были предоставлять Советскому Союзу.
Несмотря на критическую ситуацию на Восточном фронте, Гитлер объявил о военном положении Германии 11 декабря 1941 года после нападения Японии на позиции США, Великобритании и Нидерландов в Тихом океане и на Дальнем Востоке. Это расширение военных действий не привело к немедленному задействованию сухопутных войск Германии на новом театре военных действий, но дало право военно-морскому флоту Германии усилить войну на море.
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Продолжение читайте в подборке про Вторую мировую войну.
Также не забываем подписываться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.