Когда Елена забралась в своё купе, она обнаружила двух мужчин, занявших полки до неё. Лица у них были суровые, почти грозные, словно они только что сошли со сцены какого-то мрачного спектакля. Елена невольно напряглась: как провести с ними ночь?
Она чувствовала на себе их тайные взгляды: как только поднимала глаза, один из мужчин отворачивался к окну, другой мгновенно притворялся занятым чем-то своим. У одного – нижняя полка, у другого – верхняя. Даже «здравствуйте» не прозвучало: они демонстративно отвернулись.
В вагоне стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком колёс по рельсам. Наконец мужчина на нижней полке неожиданно произнёс отрывисто: «Спускайся, будем есть».
Елена выскочила из купе, приставив лоб к холодному стеклу: «Господи, сохрани! Как бы доехать живой…» Не на шутку испугалась: они не шумят, не хмурятся, просто молчат – но от их сурового вида становится ещё страшнее.
Мужчины мирно поужинали, и пришла её очередь. Она разложила на столике свои скромные запасы: чай, бутерброды, печенье. Но даже чай она пила с дрожью – казалось, что тот, кто сидит напротив, изучает каждый её жест, а сосед наверху хитро посматривает в её сторону.
Елена пыталась отвлечься, уставилась в окно, но по боковому зрению продолжала замечать их взгляды. Словно только и ждут, чтобы поймать её в слабости. Лезли мурашки.
Она попыталась завязать разговор – «Куда едете?» – но получила лишь мрачное «Туда, куда нужно». Умилительный ответ, не правда ли? Разговора не получилось.
Тогда Елена решила не закрывать дверь купе, чтобы в любой момент можно было выскочить в коридор. Лягте ко сну лицом к стенке – и то не накормишься покоя. На часах полночь, а спать страшно. Молитвы под подушкой – вот её единственное утешение.
И вдруг к створке купе осторожно подсел маленький мальчик – курчавая голова, улыбчивые голубые глаза. Он тихонько заглянул внутрь, но стеснялся зайти. Елена улыбнулась: какое чудо упряталось среди этих мрачных мужчин!
Взгляд мужчины на нижней полке смягчился: он поманил мальчика и ласково спросил: «Как тебя зовут, добрый малый?» — и достал из-за спины аккуратную деревянную игрушечную лошадку. «Своими руками вырезал, держи, Игорёк».
Мальчик робко взял подарок и радостно запищал: «Спасибо, дяденька!» Из коридора послышался звонкий голос: «Мама, дядя дал мне лошадку!» И весь страх Елены развеялся: перед ней не было ни жестокости, ни злобы, а просто человек с добрым сердцем.
Всю ночь Елена спала спокойно. Утром она собрала вещи, и мужчины провожали её тихим «до свидания». Оказалось, что часто самые грозные лица скрывают самые добрые души — стоит только дать им шанс.