В начале Второй мировой войны основными задачами британского военно-морского флота были защита Великобритании от вторжения и сохранение контроля над торговыми морскими путями, чтобы обеспечить доставку необходимых продуктов питания и сырья в Великобританию, а также перекрыть торговые пути странам Оси, тем самым снова усилив блокаду, которая оказалась столь успешной во время Первой мировой войны.
У Великобритании было достаточно линкоров, авианосцев, крейсеров и других кораблей для выполнения этих задач.
Задача военно-морского флота Германии состояла в том, чтобы охранять побережье страны, обеспечивать морское сообщение и препятствовать коммуникациям союзников, а также поддерживать сухопутные и воздушные операции.
Эти задачи были вполне адекватны положению Германии как доминирующей сухопутной державы в континентальной Европе. Основным средством ведения войны на море для Германии были подводные лодки, которые использовались для атак на корабли союзников, как и в Первую мировую войну.
После того как Франция потерпела поражение в июне 1940 года, Германия получила контроль над портами Бискайского залива. Это позволило подводным лодкам базироваться в этих портах и атаковать Атлантический океан, не пересекая Ла-Манш и не огибая северные берега Британских островов после каждого похода.
В то время как военно-морские эскортные корабли, сопровождавшие конвои с Британских островов, могли пройти только 200–300 миль по морю, прежде чем им нужно было возвращаться, чтобы сопровождать конвои, идущие в обратном направлении, у подводных лодок было много возможностей для действий. Количество потопленных судов резко увеличилось: с 55 580 тонн в мае 1940 года до 352 407 тонн в октябре. Это было достигнуто в основном за счёт одиночных ночных атак подводных лодок.
Однако начало программы ленд-лиза и освобождение британских военных кораблей после того, как угроза немецкого вторжения миновала, позволили британцам к октябрю 1940 года сопровождать свои конвои на протяжении 400 миль, а к апрелю 1941 года - на полпути через Атлантический океан.
Поскольку воздушное прикрытие для судов можно было обеспечить с Британских островов, из Канады и Исландии, к маю 1941 года открытое для подводных лодок пространство в Атлантическом океане сократилось до 300 миль. Более того, британские надводные корабли были оснащены устройством для обнаружения подводных лодок, разработанным Комитетом по расследованию противолодочных операций (ASDIC).
К весне 1941 года под руководством адмирала Карла Дёница командиры подводных лодок изменили свою тактику с индивидуальных операций на групповые: группы подводных лодок выстраивались в длинные линии и объединялись, когда одна из них сообщала по радио о замеченном конвое, и подавляли его численным превосходством.
В период с июля по декабрь 1941 года количество немецких подводных лодок увеличилось с 65 до более чем 230.
Кроме того, немецкий военно-морской флот стал более активно действовать против морских перевозок союзников. С весны 1940 года шесть немецких военных кораблей, замаскированных под торговые суда, получили приказ не атаковать конвои, а ограничиться нападениями на незащищённые суда. Они практически беспрепятственно бороздили океаны и к концу года потопили 366.644 тонны судов.
Немецкие линкоры «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер», «Шарнхорст» и «Гнейзенау» один за другим начали подобные операции с октября 1940 года и добились значительных успехов. В мае 1941 года из Германии в море вышли два современных корабля - линкор «Бисмарк» и крейсер «Принц Ойген».
Однако британская разведка обнаружила «Бисмарк» и «Принц Ойген» в Северном море недалеко от Бергена, и сразу же началась интенсивная охота на них. Два немецких корабля, которые два британских крейсера выследили к северо-западу от Исландии, 24 мая вступили в бой с линейным крейсером «Худ» и новым линкором «Принц Уэльский». «Худ» был потоплен, а «Принц Уэльский» «Бисмарк» остался без топлива, поэтому его командир, адмирал Гюнтер Лютьенс, решил направиться к французскому побережью.
Отделившись от «Принца Евгения» (которому удалось уйти), «Бисмарк» сбросил преследователей рано утром 25 мая, но на следующий день его снова заметили примерно в 660 милях к западу от Бреста. 27 мая он был атакован торпедными самолётами с «Арк Ройал», подвергся бомбардировке со стороны «Кинг Джордж V», «Родни» и «Дорсетшир» и затонул.
В конце 1941 года в Средиземном море произошло несколько успешных операций стран Оси. 13 ноября подводные лодки потопили британский авианосец «Арк Ройял», а через 12 дней - крейсер «Бархэм».
19 декабря итальянские диверсанты проникли в порт Александрии и повредили линкоры «Куин Элизабет» и «Вэлиант». В том же месяце в Средиземном море были уничтожены два британских крейсера и эсминец.
Мой канал в Телеграмм, где публикую то, что здесь нельзя.
Продолжение читайте в подборке про Вторую мировую войну.
Также не забываем подписываться на канал, чтобы не пропустить новые публикации.