Братский государственной университет, основанный в 1957 году как учебно-консультационный пункт Иркутского филиала Всесоюзного заочного инженерно-строительного института в 1980 году и прошедший ряд преобразований стал самостоятельным высшим учебным заведением в 1980 году. Огромную роль в этом сыграл доктор технических наук, профессор, заслуженный деятель науки и техники, лауреат премии Совета Министров РСФСР Яценко Николай Никанорович.
В 1974 году Николай Никанорович возглавил кафедру автомобильного транспорта и одновременно с кафедрой возглавил Братский общетехнический факультет Иркутского политехнического института. Именно на его плечи легла нелёгкая работа по созданию самостоятельного Братского индустриального института. И с этой задачей он прекрасно справился, ведь за его плечами был н только огромный опыт научной, образовательной деятельности, но и участие в Великой Отечественной войне.
Николай Никанорович родился 31 октября 1922 года в городе Полтава Украинской ССР. В ряды Красной Армии был призван 18 октября 1940 года со второго курса Саратовского института механизации сельского хозяйства имени М.И. Калинина. Великую Отечественную войну встретил на территории Монгольской народной республики, где находился в составе контингента РККА.
В 1941 году Яценко Николай Никанорович воевал в составе 668 стрелкового полка 103 стрелковой дивизии. Данная дивизия участвовала в контрударах и освобождении Ельни.
В 1942 году уже старший сержант Яценко был зачислен на фронтовые курсы младших лейтенантов за отличную учёбу получив звание лейтенант. После окончания курсов Николай Никанорович был направлен на должность командира взвода разведки в 24-й мотострелковый полк 36-й Забайкальской мотострелковой дивизии Забайкальского фронта.
Дивизия было одним из самых боеспособных соединений Забайкальского Фронта в годы Великой Отечественной войны. Она была сформирована в 1918 году. Участвовала в боях Гражданской войны, а летом 1921 года принимала участие в ликвидации банд барона Унгерна в Монголии. В 1929 году 36-я Забайкальская стрелковая дивизия участвовала в боях за КВЖД, овладела Хайларом. Летом 1939 года участвовала в боевых действиях на реке Халхин-Гол, по результатам боев награждена орденом Ленина.
По словам кандидата исторических наук, доцента базовой кафедры истории, педагогики и психологии братского государственного университета Кунжарова Евгения Михайловича:
«Подвиг-забайкальцев в годы войны значит не менее, чем подвиг сибиряков, остановивших гитлеровцев под Москвой! Как правило основное внимание уделяются событиям на советско-германском фронте, совершенно забывая о событиях, связанных со сдерживанием японцев на советских границах».
Международная обстановка на начало Великой Отечественной войны выглядела таким образом, что советский Дальний Восток и Сибирь попали в сферу интересов Японии. 13 апреля 1941 года был заключен советско-японский пакт о нейтралитете.
Но несмотря на это, отказываться от планов в отношении СССР Япония не собиралась. Успешное немецкое наступление в первые месяцы Войны вселило в японских генералов уверенность в скорой победе войск Вермахта. Уже 6 сентября 1941 года японский кабинет министров принял принципиальное решение о вторжении на советский Дальний Восток сразу после ожидаемого захвата Москвы немецкими войсками.
3 декабря 1941 года была издана директива императорской ставки № 1048, в которой ставилась задача Квантунской армии: «В соответствии со складывающейся обстановкой осуществить усиление подготовки к операциям против России. Быть в готовности начать боевые действия весной 1942 года». Причём к войне с СССР подготавливались специальные средства, в том числе химическое и биологическое оружие.
Об истории и деятельности отряда, разрабатывающего данный вид оружия показано в фильме «КОНВЕЙЕР СМЕРТИ».
Японцы отслеживали события на советско-германском фронте и были готовы в любой момент развернуть свои армии для атаки на СССР.
«По сути, с 1941 года по 1945 год между СССР и Японией велась позиционная война, сковывавшая значительные советские силы, говорит Евгений Михайлович, ещё в 1938 году в районе озера Хасан японцы использовали тактику псевдонаступления на советские позиции и нарочитого нарушения государственной границы. В 1938 году она сработала, был застрелен японский офицер-нарушитель, что дало повод для атаки нашей территории. В годы Великой Отечественной, наученные этим опытом мы не дали японцем ни малейшего повода для провокационного наступления. Войны-забайкальцы приобрели такую особую психологическую закалку, Яценко Николай Никанорович тоже, что она отличала их и во время советско-японской войны и в дальнейшей гражданской жизни».
Только в 1941 году японские войска нарушили нашу сухопутную границу 136 раз, в 1942 — 229 раз, в 1943 — 433 раза. Кроме того, контролируя южный Сахалин и Курильские острова, японский флот блокировал наши дальневосточные порты. За годы Войны было задержано 178 наших судов, а 18 кораблей были потоплены. В 1942 году командование сухопутных сил Японии обратилось к императору Хирохито с рекомендацией приостановить военные действия против Великобритании и США, а высвободившиеся силы перебросить для действий против СССР. К счастью, император тогда не прислушался к мнению своих генералов.
Как войны-забайкальцы сдерживали японцев на рубежах Родины показано в художественном фильме «ПРИКАЗ ОГОНЬ НЕ ОТКРЫВАТЬ».
Советское командование вынуждено было реагировать на мероприятия японцев, ещё 15 сентября 1941 года казалось «тыловой» Забайкальский военный округ (ЗабВО) был преобразован в Забайкальский фронт, главная задача которого на первых порах состояла в том, чтобы быть готовым в любой момент отразить удар со стороны японской Квантунской армии.
За время службы в частях Забайкальского фронта Яценко Николай Никанорович прошёл путь от командира взвода до командира батареи. В 1944 году Николай Никанорович направляется для обучения на инженерный танковый факультет Военной Ордена Ленина академии бронетанковых и механизированных войск имени И.В. Сталина.
о окончании Академии в 1949 году Яценко Николай Никанорович получает квалификацию военного инженера-механика и направляется для дальнейшего прохождения службы на должность заместителя командира танкового полка.
Инженер-полковник Яценко Николай Никанорович был награжден Орденом Красной Звезды, медалью «За боевые заслуги» и медалью «За Победу над Германией».