1. Основные герои:
Пётр Сергеич Клаверов. Молодой человек лет 30, уже в чинах и занимающий значительное место. Автор уточняет черты преждевременного старения (седина, лысина).
Николай Дмитрич Бобырёв. Товарищ Клаверова по школе, прибыл в Петербург из провинции, где состоял на службе, в качестве товарища кого-то или чего-то.
Софья Александровна. Жена Бобырёва, 22 лет, очень красивая женщина, сильно избалована провинцией.
Павел Николаич Набойкин. Товарищ Клаверова по школе, служащий у него под начальством.
Иван Михеич Свистиков. Пожилой господин, служащий под начальством Клаверова, исполняет у должность домашнего буффа (смотритель).
Князь Тараканов. Молодой человек, племянник начальника Клаверова.
Нарукавников. Молодой человек, сын откупщика. (ОТКУПЩИ́К - от, кто за деньги приобрел право на какой-л. вид государственных доходов, налогов.)
Ольга Дмитриевна Мелипольская. Провинциальная светская дама, мать Софьи.
Савва Семеныч Обтяжнов. Откупщик, бывший друг дома Мелипольских.
2. Пересказ:
Действие 1.
Сцена 1.
Действие происходит в Кабинете Клаверова.
Знакомство с персонажем Свистникова, который служит у Клаверова с Бобыревым, товарищем по школе Клаверова. Свистников сразу же учит Бобырева обращению с чинами и говорит, что товарищества в «генеральском чине» нет.
Сцена 2.
Входит Набойкин, он рад видеть Бобырева. Бобырев говорит, о том, что тоже хочет на службу к Клаверому. Сам он из Семиозерска, чин коллежский советник. Набойкин сообщает о том, что Клаверов хочет подняться выше, поэтому своих служащих он ответственно выбирает и Бобыреву не стоит таить надежд, хоть и товарищ. Бобырев говорит, что подавал «отдельные мнения», поэтому возникли неприятности на прошлой службе (показывает его честным человеком), Набойкин же говорит, что так нельзя и Клаверову об этом знать не нужно. Возникает конфликт мнений. (Набойкин дисциплина, Бобырев система). Бобырев рассказывает, что женился.
Сцена 3.
Входит Клаверов. Свистников докладывает, что постройку обещали утвердить за Артамоновым. Клаверов говорит: «Эта Клара просто сумашедшая». (Нарукавникова на место Пичугина).
Сцена 4.
В продолжении разговора узнается, что Клара Федоровна – «сила», у которой есть связи с князем. Также с Кларой «властителем минуы» является Шалимов. Клаверов соглашается взять Бобырева и хочет возобновить знакомство с его женой Мелипольской младшей.
Сцена 5.
Приходит князь Тараканов, докладывает, что его дядя приглашает Клаверова на пикник Клары. Князь рассказывает историю о Секирине, который на ужине поднял на смех его дядю (история с хорошим концом). Набойкин и Бобырев уходят.
Сцена 6.
Тараканов говорит Клаверову, чтобы тот перестал ссориться с Кларой, поскольку это проявление неуважение к его дяде. И чтобы Клаверов не возражал, чтобы дело о постройке утвердилось за Артамоновым. Клаверов поднимает разговор о Нарукавникове, которого ему отправили в службу. Князь говорит, что он сын откупщика и его отец заплатил большие деньги за это место.
Тараканов перед уходом говорит, что на пикнике будет Надежда Петровна (расчетлива и красива).
Сцена 7.
Клаверов философствует о всей системе. Корит себя, что слишком увлекся Кларой и при этом, слишком рано перестал. Пишет ей письмо о соглашении на пикник, использует флирт.
Сцена 8.
Приходит Нарукавников. Вручает записку от князя. Клаверов говорит, что мест на службу ему нет.
Сцена 9.
Распыляется в монологе ненавистью к Кларе, которая подослала Нарукавникова. Вся эта ситуация ущемляет его, но он не хочет серьезного конфликта. В конце вспоминает о Бобыреве и его жене Соне Мелипольской.
Действие 2.
Сцена 1.
Квартира Бобырева.
Обтяжнов (друг семьи) приглашает Софью в театр. Рассуждают о том, что молодые мужчины не уделяют внимания женам из-за работы.
Сцена 2.
Приходит Клаверов, говорит Софии, что Набойкина приняли на службу. Клаверов приглашает Софью в театр.
Сцена 3.
Клаверов и София остаются наедине. Читатель узнает, что они с давних пор влюблены друг в друга. Через нежности Клаверов намекает, что Софии нужно быть кокеткой с князем, чтобы сохранить на службе Бобырева, своего мужа. Сегодня в театре ее ложа как раз будет рядом с княжеской.
Сцена 4.
Клаверов радуется, что пока что все идет хорошо. Снова выказывает противность всей вышке.
Сцена 5.
София приходит с букетом от князя Тараканова. Клаверов убеждает ее принять букет.
Сцена 6.
Бобырев возвращается от князя радостный, что он теперь на службе. Видит букет, но Клаверов и его убеждает, что через жену это комплимент самому Бобыреву.
Действие 3
Сцена 1.
Прошел месяц. Действие в доме Бобырева, добавились дорогие статуи в квартиру.
Бобырев жалеет, что переехал в Петербург и ненавидит Клеверова, не страстен больше к жене. Получает письмо от Шалимова, где говорится, что служба в Петербурге душит честные нравы Бобырева, а мир, в котором сейчас он находится полностью прогнил. Клаверов – изворотливый и хитрый плут, слуга женщин, которых сам и совращает.
Сцена 2.
Приходит Свистиков. Бобырев в горячке от прочтения письма выкладывает свое мнение по поводу Клеверова Свистикову, пьют. Свистиков рассказывает истории из жизни.
Сцена 3.
Входит Софья с двумя своими молодыми друзьями и Набойкиным, которые ухаживают за ней.
Сцена 4.
Софья оскорбляет своего мужа Бобырева, хочет, чтобы один из друзей поцеловал ее в плечо.
Сцена 5.
Входит Обтяжнов и Тараканов. Софья и Тараканов флиртуют. Бобырев пьян. Приезжает Клаверов.
Сцена 6.
Клаверов приглашает всех на Донон, Софья пытается уговорить всех уехать, поскольку знает, что ее муж пьян.
Сцена 7.
Входит Бобырев и при всех говорит, что Клаверов подлец. Софья рыдает.
Действие 4.
Сцена 1.
Дом Клаверова.
Клаверов оскорблен и размышляет, что делать. Не вызовет на дуэль – будут считать трусом, вызовет – карьере конец. Пишет записку Тараканову.
Сцена 2.
Приходит Софья, говорит, что ушла от мужа и, что Бобырев ее бил. Просится к Клаверову. Он говорит, что если будет с ней жить, то позабудет о работе. Клеверов посылает за маман.
Сцена 3.
Приезжает Набойкин. Они обсуждают, что делать Клаверову, ведь он не хочет дуэль.
Сцена 4.
Приезжает князь. Клаверов и пытается уговорить его встать на свою сторону, позднее присоединяется Набойкин и у него получается, говоря о том, что Клаверов имеет общественную ценность.
Сцена 5.
Выходит Софья и говорит, что вернется к мужу, раз никто не хочет ей помочь.
Сцена 6.
Курьер приносит письмо от Бобырева, в котором тот извиняется за вчерашнее происшествие.
Сцена 7.
Приезжает маман, забирает Софию. Конфликт разрешен, хотя София несчастна.
Все уходят.
3. Ключевые темы:
· - Бюрократия как бессмысленная машина – чиновники имитируют деятельность, но реально заняты лишь карьерой и интригами.
· Нравственная деградация – герои теряют человеческий облик, превращаясь в "тени" (пустые, бесчестные существа).
· Роль женщины в обществе – Софья Александровна становится разменной монетой в карьерных играх мужчин.
· Конфликт идеализма и цинизма – Бобырев приезжает в Петербург с надеждами, но быстро понимает, что честность здесь никому не нужна.
4. Контекст:
Пьеса написана в эпоху "великих реформ" Александра II, когда либеральные идеи сталкивались с косностью бюрократии. Салтыков-Щедрин показывает, что даже "прогрессивные" чиновники (вроде Клаверова) на деле лишь приспосабливаются к системе, а не меняют её.