Спускаемый зонд аппарата-дублера советской автоматической станции «Венера-8», запущенной в космос 53 года назад, вернулся в земную атмосферу и упал в океан. Аппарат не попал на траекторию перелета к Венере из-за проблем с разгонным блоком и остался на околоземной орбите, которая в дальнейшем постепенно сокращалась.
«Космос-482» был запущен в космос при помощи ракеты-носителя «Молния» 31 марта 1979 года, через четыре дня после старта «Венеры-8». Обе межпланетных станции имели аналогичную конструкцию, включавшую в себя орбитальный аппарат и атмосферный зонд, рассчитанный на спуск в венерианской атмосфере и высадку на ее поверхность на парашюте. «Венера-8» смогла достичь Венеры и успешно сбросила в ее атмосферу спускаемый зонд, который совершил посадку на поверхность планеты 22 июля 1972 года и проработал на ней пятьдесят минут.
Однако «Космос-482» судьбу «Венеры-8» не повторил — из-за преждевременного отключения двигателя разгонного блока аппарат не смог выйти на траекторию перелета к Венере и остался на эллиптической околоземной орбите с параметрами 206 на 9802 километров и наклонением 52 градуса к экваториальной плоскости. В дальнейшем было принято решение разделить спускаемый и орбитальный аппараты и в мае 1981 года последний сгорел в атмосфере Земли. Разгонный блок совершил вход в земную атмосферу в феврале 1983 года.
Спускаемый зонд остался на околоземной орбите. Его орбита постепенно уменьшалась — к началу мая 2022 года высоты перигея и апогея составляли уже 198 и 1957 километров соответственно. Аппарат обладает почти сферической формой с диаметром в один метр и массой 495 килограммов. Ранее расчеты показывали, что он способен выдержать прохождение сквозь земную атмосферу, благодаря защитной титановой оболочке, и достичь поверхности планеты, двигаясь со скоростью около 65-70 метров в секунду, а кинетическая энергия зонда при падении может быть аналогична энергии небольшого метеорита.
10 мая 2025 года в 9:24 по московскому времени спускаемый зонд «Космоса-482» вошел в земную атмосферу над северным полушарием Земли и упал в Индийском океане, не причинив никому вреда. Расчетный риск попадания зонда в человека составлял 0,4 шанса из десяти тысяч, при условии, что аппарат останется целым до момента столкновения с Землей.
Для фрагментов ракет-носителей расчетная вероятность попадания в человека составляет десять процентов за десятилетие. Тем не менее, несмотря на малые вероятности, космический мусор все же наносит время от времени ущерб, падая вблизи населенных пунктов, в дома и даже в людей, а также мешая полетам самолетов.