Между наукой и мистикой: загадочные огни на краю мира
С древнейших времен человечество с трепетом и благоговением наблюдало за странными светящимися явлениями, возникающими на горизонте. Эти таинственные огни становились источником мифов и легенд, вселяли страх или надежду, считались предзнаменованиями или проявлениями сверхъестественного. Но что скрывается за этими загадочными светящимися феноменами? Где проходит граница между реальными атмосферными явлениями и мифами? Отправимся в увлекательное путешествие по самым таинственным светящимся объектам, которые можно увидеть на горизонте нашей планеты.
Небесные электрические призраки: спрайты и эльфы
Высоко в верхних слоях атмосферы, на высоте от 40 до 100 километров, происходят одни из самых загадочных и малоизученных электрических разрядов — спрайты и эльфы. Эти феномены настолько редки и необычны, что до недавнего времени ученые относились к рассказам очевидцев с таким же скептицизмом, как к сообщениям об НЛО.
Спрайты (от англ. sprite — фея, эльф) представляют собой огромные электрические разряды красноватого цвета, напоминающие по форме гигантских медуз или древовидные структуры. Они возникают во время мощных гроз и длятся всего доли секунды. Из-за своей кратковременности и расположения высоко над облаками они практически не видны с земли и были впервые документально зафиксированы лишь в 1989 году.
"Эльфы" — еще более редкое и экзотическое явление. Они представляют собой гигантские светящиеся кольца красноватого цвета диаметром до 300 километров, которые возникают на высоте около 100 километров над поверхностью Земли. Название "эльфы" — это аббревиатура от английского Emission of Light and Very Low Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources ("Излучение света и возмущения очень низких частот из-за источников электромагнитных импульсов").
"Приравнивали их свидетельства к сообщениям об НЛО. Эльфы вспыхивают огромным красноватым кольцом. Спрайты похожи на голубых медуз. Красные спрайты иногда возникают группами", — сообщают исследователи этих атмосферных явлений. Небесные явления: спрайты, эльфы, тайгеры и джеты
В 2019 году с борта Международной космической станции были получены уникальные фотографии этих явлений, что позволило ученым лучше понять их природу. Оказалось, что спрайты и эльфы — это особый вид электрических разрядов в верхних слоях атмосферы, которые возникают из-за взаимодействия мощных молний с ионосферой.
Огни святого Эльма: когда корабли становятся светильниками
Одним из самых известных и мистических атмосферных феноменов являются "огни святого Эльма" — холодное голубоватое свечение, которое возникает на остроконечных предметах во время грозы. Чаще всего их можно наблюдать на мачтах кораблей, шпилях башен и даже на крыльях самолетов.
Это явление получило свое название в честь святого Эразма Формийского (покровителя моряков, которого на западе часто называли святым Эльмом). На протяжении веков моряки верили, что появление этих огней во время шторма — хороший знак, означающий, что святой покровитель с ними и они переживут бурю.
"Огни святого Эльма — это постоянный светящийся электрический разряд слабой или средней интенсивности в атмосфере, исходящий от возвышающихся над поверхностью Земли предметов (громоотводы, флюгеры, мачты судов) или от летящих воздушных судов", — гласит определение Международного атласа облаков. Огни святого Эльма | Международный атлас облаков
С научной точки зрения огни святого Эльма — это особый вид коронного электрического разряда, который возникает при большой напряженности электрического поля в атмосфере, обычно во время грозы. Когда напряженность электрического поля достигает определенного порога, воздух вокруг заостренных предметов ионизируется и начинает светиться характерным голубоватым светом.
В 2024 году пилот ВВС снял редкие кадры огней святого Эльма во время полета над Флоридой, что вызвало новую волну интереса к этому феномену. Несмотря на то, что научное объяснение давно известно, огни святого Эльма продолжают оставаться одним из самых атмосферных и завораживающих природных явлений.
Блуждающие огни: демоны болот или химия природы?
В фольклоре многих народов мира существуют истории о таинственных светящихся шарах, которые появляются на болотах, кладбищах и в лесах. В славянской мифологии их называли "блудичками" — духами умерших, не нашедших покоя. В английской традиции эти огни известны как "will-o'-the-wisp" (блуждающий огонек) или "jack-o'-lantern" (огонь Джека-фонарщика).
Считалось, что эти огоньки заманивают путников в опасные места — топи и болота. Однако наука предлагает менее мистическое объяснение. Блуждающие огни — это результат самовозгорания метана, фосфина и других газов, выделяющихся при разложении органических веществ в болотистой местности.
"Наиболее частым объяснением огней на болотах является следующее: фосфин и дифосфин самовозгораются при контакте с воздухом, а тепла, выделяющегося при их горении, достаточно для поджигания метана — и вот вам огонек, который исчезнет при полном сгорании выделившегося из болота метанового «пузыря»", — объясняет научно-популярный портал "Элементы". Блуждающий болотный огонек - Элементы большой науки
Интересно, что в последние десятилетия наблюдения блуждающих огней стали значительно реже. Ученые связывают это с осушением многих болот и общим изменением ландшафта. Тем не менее, феномен до сих пор не исчез полностью, и периодически поступают сообщения о наблюдениях этих загадочных огней.
Небесные миражи: корабли-призраки и города в небесах
Невероятно, но огромные корабли, плывущие по небу, или целые города, висящие в воздухе — реально существующие феномены! Речь идет о миражах — оптических явлениях в атмосфере, при которых возникают изображения реально существующих предметов, находящихся за горизонтом или значительно измененных.
Существует несколько типов миражей, но особый интерес представляет "Фата Моргана" — сложный мираж, при котором на горизонте возникают многократные искаженные изображения далеких объектов. Название происходит от имени феи Морганы из артуровских легенд, которая, согласно поверьям, жила на дне моря и заманивала моряков иллюзиями.
С научной точки зрения "Фата Моргана" возникает при температурной инверсии — когда слои воздуха разной температуры и плотности располагаются один над другим, что приводит к преломлению света и созданию искаженных или перевернутых изображений.
"Когда свет проходит через холодный воздух на уровне моря, это может вызвать мираж. В результате такой оптической иллюзии объекты могут казаться выше, чем они на самом деле. Глаз ожидает, что свет будет двигаться прямо, но из-за изгиба света изображение объекта кажется смещенным, словно он находится в другом месте", — объясняет принцип появления миражей исследование, описанное в публикации. Ученый раскрыл секрет возникновения миражей
Миражи особенно часто наблюдаются в полярных регионах, над большими водными пространствами и в пустынях. Именно они стали источником многих морских легенд о "летучих голландцах" и кораблях-призраках.
Полярные сияния: танец небесных духов
Одно из самых величественных и завораживающих световых явлений на Земле — полярное сияние, или аврора. Этот природный феномен представляет собой свечение верхних слоев атмосферы, вызванное взаимодействием солнечного ветра с магнитным полем нашей планеты.
В северном полушарии его называют северным сиянием (Aurora Borealis), а в южном — южным сиянием (Aurora Australis). Разноцветные переливающиеся занавеси света, танцующие в ночном небе, с древних времен вызывали благоговейный трепет и порождали множество легенд и поверий.
"Полярное сияние (лат. Aurora) — это природное явление, возникающее в верхних слоях атмосферы в полярных регионах Земли. Оно проявляется в виде свечения (люминесценции) и возникает в результате взаимодействия заряженных частиц солнечного ветра с атомами и молекулами верхних слоев атмосферы", — объясняет Российское общество Знание. Полярное сияние - Российское общество Знание
Различные цвета полярного сияния объясняются взаимодействием заряженных частиц с разными газами в атмосфере: зеленое свечение создается атомами кислорода на высоте около 100 километров, красное — кислородом на высоте 200-400 километров, а фиолетовые и голубые оттенки появляются при взаимодействии с азотом.
В последние годы активность Солнца возросла, что привело к более частому и яркому появлению полярных сияний, наблюдаемых даже в средних широтах, где раньше их практически не видели. Так, в 2024 году северное сияние наблюдали жители центральной России, что вызвало настоящий ажиотаж среди фотографов и любителей природных явлений.
Зодиакальный свет: ложный рассвет в ночном небе
Представьте себе: ночное небо начинает светиться на западе через несколько часов после захода солнца или на востоке перед рассветом. Это не искусственное освещение и не начало дня, а загадочное явление, известное как зодиакальный свет.
Зодиакальный свет представляет собой слабое конусовидное свечение, которое можно наблюдать в безлунные ночи вдали от источников искусственного освещения. Это свечение имеет форму треугольника или конуса, направленного вверх от горизонта примерно вдоль эклиптики (плоскости, по которой Земля обращается вокруг Солнца).
"Зодиакальный свет – это тусклое свечение пирамидальной формы, расположенное в точке захода или восхода Солнца на горизонте. Центр зодиакального света уходит вверх вдоль эклиптики – воображаемого пути Солнца по небу", — пишет астрономический портал Star Walk. Что такое зодиакальный свет – это ложный рассвет, закат
Долгое время ученые полагали, что зодиакальный свет вызывается рассеянием солнечного света на межпланетной пыли, оставшейся после формирования Солнечной системы. Однако в 2021 году исследователи выяснили, что значительный вклад в это явление вносят пылевые частицы, поступающие в космическое пространство с поверхности Марса во время сильных пылевых бурь.
Наблюдать зодиакальный свет лучше всего весной и осенью, когда эклиптика расположена наиболее вертикально относительно горизонта. В осенние месяцы его можно увидеть перед рассветом на востоке, из-за чего явление получило народное название "ложный рассвет", а весной — после заката на западе ("ложный закат").
НЛО или земное объяснение?
В наш технологический век появились и новые источники светящихся объектов на горизонте, которые часто принимают за нечто сверхъестественное. Спутники Starlink Илона Маска, выстроившиеся в линию на ночном небе, вызвали множество сообщений о "флотилиях НЛО". Обычные метеорологические зонды, отражающие солнечный свет, принимались за таинственные "серебристые диски". Даже запуски ракет в сумеречное время создают фантастические светящиеся облака, которые могут выглядеть как инопланетные корабли.
"Светящиеся точки в небе, похожие на звёзды, — это орбитальные спутники. Они перемещаются быстро и плавно, выглядят как мерцающие и яркие объекты", — отмечается в ответах библиотеки Нейро на Яндексе. Что летает ночью в небе, как звезды? - Библиотека Нейро - Яндекс
Стоит отметить, что многие загадочные светящиеся объекты, наблюдаемые на горизонте, получают простое земное объяснение при более тщательном исследовании. Например, в июле 2024 года жители нескольких регионов России наблюдали странный светящийся объект в небе, который излучал голубое сияние. Позже было установлено, что это был запуск ракеты-носителя с космодрома Плесецк.
Когда загадки сохраняются
Однако нельзя отрицать, что некоторые наблюдения светящихся объектов до сих пор не получили полного научного объяснения. Например, феномен "огненных шаров Наг" — странных светящихся объектов, появляющихся в долине реки Меконг в Таиланде. Местные жители верят, что это огненные шары, выпускаемые мифическими змеями Нагами, живущими в реке. Ученые пытаются объяснить это явление самовозгоранием метана или другими природными процессами, но окончательного объяснения пока нет.
Существует также феномен "световых столбов" — вертикальных лучей света, исходящих от источников искусственного освещения во время сильных морозов. Это явление возникает из-за отражения света от ледяных кристаллов в воздухе, но иногда оно принимает настолько причудливые формы, что очевидцы отказываются верить в его естественное происхождение.
Между наукой и воображением
История изучения таинственных светящихся объектов на горизонте — это история постепенного перехода от мифологических объяснений к научным. То, что наши предки считали проявлениями божественного или демонического, мы теперь можем объяснить с помощью физики, химии и метеорологии.
При этом научное объяснение не делает эти явления менее удивительными или прекрасными. Напротив, понимание механизмов, стоящих за полярными сияниями, миражами или зодиакальным светом, лишь увеличивает наше восхищение сложностью и красотой природных процессов.
Есть особая поэзия в том, что некоторые из самых впечатляющих природных феноменов, наблюдаемых человечеством, происходят на границе между небом и землей, между днем и ночью, на самом краю нашего обычного восприятия. Возможно, именно поэтому они продолжают вдохновлять не только ученых, но и поэтов, художников и мечтателей.
В следующий раз, когда вы увидите необычное свечение на горизонте, сделайте паузу и задумайтесь — что это перед вами? Редкий атмосферный феномен, оптическая иллюзия или, может быть, пока еще необъяснимая загадка природы? Независимо от ответа, момент встречи с таинственным свечением на краю мира — это всегда маленькое приключение и напоминание о том, что наша планета продолжает удивлять нас своими чудесами.