Плей-офф — самое время, чтобы хоккеисты начали показывать лучшую игру, не обращая внимания на любые обстоятельства. Вот и Александр Овечкин после сложного регулярного сезона НХЛ помог «Вашингтону» одолеть соперников в знаковый для его Родины праздник — День Победы.
Форвард просто не мог поступить по-другому.
Сложный чемпионат
Сезон-2011/12 получился для Овечкина и его «Вашингтона» неоднозначным. Команда успешно стартовала в регулярном чемпионате, но быстро столкнулась с игровыми проблемами, что привело к дефициту очков. Тренировавший тогда «Кэпиталз» Брюс Будро сделал крайними российских хоккеистов. На скамейке запасных регулярно оставались Овечкин и Александр Сёмин.
Но руководство «Кэпиталз» недолго терпело выкрутасы канадского специалиста и отправило его в отставку уже 28 ноября. Пришедший ему на смену Дейл Хантер стабилизировал ситуацию, но столичный коллектив выступал без особого блеска и занял только седьмое место в конференции по итогам регулярного чемпионата.
В первом раунде плей-офф «Вашингтон» противостоял «Бостону», который был действующим обладателем Кубка Стэнли. Мало кто мог предположить, что «Кэпиталз» со всеми игровыми проблемами выбьют фаворитов, но в упорной борьбе они отправили «мишек» в отпуск — 4-3.
«Победа или смерть»
Следующими соперниками «Кэпиталз» стали хоккеисты «Рейнджерс». В двух предыдущих сражениях в плей-офф столичная команда была сильнее клуба из Нью-Йорка, что настраивало её болельщиков на позитивный лад.
Но с первой же игры стало понятно, что «Вашингтону» придётся очень тяжело. «Рейнджеры» ни разу не позволили сопернику захватить лидерство в серии. Перед шестым матчем, который проходил 9 мая в столице США, «Кэпиталз» были на грани вылета, уступая в серии со счётом 2-3. Команде нужна была только победа.
Уже на второй минуте подарок российским болельщикам на День Победы преподнёс Овечкин, реализовавший большинство в фирменном стиле. Его бросок в касание застал врасплох Хенрика Лундквиста. Голов в этой встрече было забито немного, поэтому следующая шайба Джейсона Чимеры стала для «Вашингтона» победной. Гости смогли забить лишь однажды: Мариан Габорик отличился на последней минуте при игре «шесть на пять».
Но вклад Овечкина в этом противостоянии не ограничился заброшенной шайбой. Россиянин без страха вставал грудью на защиту ворот, приняв на себя три броска соперников. Не обошлось и без рекордов. Александр стал первым игроком НХЛ в XXI веке, кто смог забить 30 голов в своих первых 50 играх плей-офф. Последним, кто добивался такого до Овечкина, был Джо Сакик в 1997-м.
— Мы не хотели, чтобы сезон закончился для нас сегодня вечером. Перед нами стоял выбор: победа или смерть! Все понимали, что мы не могли вернуться домой без победы в этот день, — приводит слова Овечкина The Washington Post.
К разочарованию столичных болельщиков, «Вашингтон» лишь отсрочил вылет из Кубка Стэнли. В решающем матче «Рейнджерс» всё-таки отправили хоккеистов столичного коллектива в отпуск.