Свой путь в творчестве Василий Макарович начал со ВГИКа, куда приехал в 1954-м поступать из Алтайского края на сценарный факультет. Мама продала корову и все деньги отдала сыну, чтобы тот смог добраться до столицы. Однако из-за фактурной внешности ему посоветовали попробоваться на актерский. В итоге, Шукшин выбрал режиссерскую специальность.
Василий Макарович быстро адаптировался во ВГИКе, стал комсоргом курса, боролся со стилягами, выступал за сохранение нравственных ценностей, клеймил за подражание Западу. Носил сапоги, галифе и гимнастерку, показывая, что он – парень из народа.
Кадр из фильма «Карнавальная ночь»
На одном из партсобраний Шукшин пристыдил Людмилу Гурченко, которая в то время училась в мастерской Сергея Аполлинариевича Герасимова и Тамары Федоровны Макаровой. Талантливая студентка подражала Лолите Торрес, которая исполнила главную роль в фильме «Возраст любви». Василий Макарович посчитал недопустимым копировать мимику и походку заграничной звезды. Из-за резкого замечания будущую знаменитость могли выгнать из ВГИКа. Несмотря на риск быть отчисленной, Гурченко все же настояла на своем. В итоге актриса успешно закончила институт и стала легендой.