Лондонский вечер пах дождём и жареной рыбой из соседнего паба, но Лиза, стоя перед зеркалом в своей комнате, чувствовала себя на краю катастрофы. Она согласилась пойти на ужин к Игорю — тому самому парню, что пролил на неё кофе, запутался в инсталляции и каким-то образом нашёл её через болтливого бармена Тома. Её светлые волосы отказывались лежать ровно, джинсы казались слишком повседневными, а сердце колотилось, как будто она готовилась не к борщу, а к прыжку с парашютом. Почему она вообще сказала «да»? И что, если он опять устроит хаос? Дверь распахнулась, и Эмма, её соседка, ворвалась с тушью в руке, готовая «спасти» Лизу от модного провала.
— Лиззи, ты не можешь идти на свидание в этом! — заявила Эмма, размахивая ярко-красной блузкой. — Это же Игорь! Он герой кофе и проволоки! Нужен вау-эффект!
— Это не свидание, — буркнула Лиза, выхватывая блузку. — И не называй меня Лиззи. Он просто готовит борщ. Наверное, сгорит кухня, и я уйду.
— Сгорит? — Эмма захлопала в ладоши. — Это будет эпично! Но ты должна надеть красное. Это цвет страсти!
— Это цвет кетчупа, — парировала Лиза, но улыбнулась. — Ладно, я иду. Но если он прольёт борщ, я вернусь и задушу тебя этой блузкой.
— Договорились! — рассмеялась Эмма, подталкивая её к двери. — И не забудь: если он поёт русские песни, беги.
Лиза закатила глаза, но её нервы звенели. Она вспомнила галерею, где Игорь спас её от мисс Клары и её лупы. Его нелепая искренность пробивала её броню, но Лиза боялась доверять. Отец ушёл, когда она была ребёнком, Артём и Катя были далеко, а Лондон, несмотря на его шум, казался пустым. Игорь был как солнечный луч в этом сером городе, но что, если он тоже исчезнет?
Квартира Игоря в Хакни была маленькой, с потёртым диваном, кучей книг по инженерии и запахом... горелого лука? Лиза вошла, держа бутылку вина, которую Эмма всучила ей «для романтики». Игорь, в фартуке с надписью «Царь кухни», стоял у плиты, размахивая ложкой, как дирижёр.
— Привет! — сказал он, его акцент был ещё заметнее от нервов. — Борщ почти готов! И пельмени! Ты любишь пельмени?
— Если они не сгорят, — ответила Лиза, оглядывая кухню. — Что за запах? Ты решил поджечь дом?
— Это... творческий процесс! — сказал он, но его улыбка дрогнула. — Всё под контролем. Садись, сейчас будет шедевр.
Лиза села за стол, покрытый скатертью с ромашками, и наблюдала, как Игорь суетится. Его тёмные волосы падали на глаза, а руки двигались слишком быстро. Она хотела поддразнить его, но что-то в его сосредоточенности было... милым.
— Так ты инженер, да? — спросила она, отпивая вино. — Почему не готовишь роботов, а мучаешь лук?
— Роботы скучные, — ответил он, помешивая суп. — А борщ — это душа. Моя бабушка учила. Она бы тебя одобрила.
— Одобрила? — переспросила Лиза, подняв бровь. — Я ещё не пробовала твой суп, Царь кухни.
— О, ты влюбишься! — сказал он, подмигнув. — В борщ. И, может, в меня.
— Мечтай, — ответила она, но её щёки порозовели.
Их болтовню прервал резкий запах дыма. Игорь ахнул, бросился к плите, где сковородка с луком полыхала, как факел.
— Чёрт! — крикнул он, хватая крышку. — Это не по плану!
Лиза вскочила, но вместо помощи начала смеяться.
— Ты серьёзно? — сказала она, хватаясь за живот. — Ты поджёг лук!
— Не поджёг, это... эксперимент! — возразил он, но дым заполнил кухню, и вдруг раздался оглушительный вой пожарной сигнализации.
— Это что, будильник? — крикнула Лиза, затыкая уши.
— Это конец света! — ответил Игорь, открывая окно. — Бежим, пока нас не эвакуировали!
Они выскочили на улицу, хохоча, как школьники. Дым всё ещё вился из окна, а соседи выглядывали, ворча. Лиза, в красной блузке, чувствовала себя героиней комедии.
— Ну что, Царь кухни, — сказала она, отдышавшись. — Борщ отменяется?
— Не отменяется! — заявил Игорь. — Идём в паб. Там еда не горит. Наверное.
В «Красном лисе» было шумно: звон бокалов, смех, живая музыка. Лиза и Игорь сели за стол, заказав пиццу и пиво. Том, рыжеволосый бармен, подмигнул Игорю, ставя бокалы.
— Игорь, опять поджёг кухню? — спросил он, ухмыляясь. — Лиза, держись от него подальше. Он опасен.
— Я заметила, — ответила она, но её глаза блестели. — Том, как ты вообще его терпишь?
— Он платит за пиво, — сказал Том, подмигнув. — Но, Лиза, будь осторожна. Я видел тут одного русского. Ходит, что-то высматривает. Подозрительный тип.
— Русского? — переспросила Лиза, её брови взлетели. — Что за бред?
— Не бред! — сказал Том, понизив голос. — В тёмном пальто, бормочет по-русски. Может, шпион. Или мафия.
Игорь поперхнулся пивом.
— Мафия? — сказал он. — Том, ты начитался комиксов. Это, наверное, турист.
— Туристы не шепчутся в переулках, — возразил Том, уходя к стойке.
Лиза посмотрела на Игоря, её глаза сузились.
— Ты знаешь этого русского? — спросила она. — Или это твой клон?
— Клон? — рассмеялся Игорь. — Лиза, я инженер, а не агент КГБ. Но... ладно, это может быть мой коллега, Дима. Он приехал на проект. Любит драматизировать.
— Драматизировать? — переспросила она. — Или следить? Ты подозрительно много знаешь.
— Я не подозрительный! — возмутился он. — Давай найдём его, и ты увидишь. Никакой мафии.
Лиза хотела возразить, но в паб влетела Эмма в тёмных очках и шляпе, за ней — Рави, с биноклем на шее.
— Лиззи! — крикнула Эмма, плюхаясь за стол. — Мы на миссии! Том сказал про шпиона, и мы его выследим!
— Ты серьёзно? — сказала Лиза, хватаясь за голову. — Эмма, это не кино. И сними эти очки, ты выглядишь как крот.
— Это маскировка! — заявила Эмма, поправляя шляпу. — Рави, доложи обстановку.
— Подозреваемый в чёрном пальто, — сказал Рави, листая блокнот. — Видел его у паба. Бормотал что-то про «план». Игорь, это твой человек?
— Вы сумасшедшие, — сказал Игорь, но смеялся. — Это Дима, мой коллега. Он не шпион, он просто... странный.
— Странный? — переспросила Лиза. — Как ты, только без борща?
— Хуже, — ответил он, подмигнув. — Пойдём, найдём его. Докажу, что я не мафия.
Они вышли на улицу, где Эмма и Рави начали «слежку», прячась за мусорными баками. Лиза и Игорь шли за ними, хохоча, когда Рави споткнулся и упал в кусты.
— Лучший шпион года! — поддразнила Лиза, помогая ему встать.
— Это засада! — простонал Рави, вытряхивая листья. — Игорь, признавайся, кто твой босс?
— Мой босс — стартап, — ответил Игорь. — А Дима — инженер, который любит тёмные пальто.
Они заметили парня в чёрном у паба, бормочущего в телефон. Эмма кинулась к нему, но споткнулась, утащив за собой Лизу. Игорь поймал её, и они рухнули на траву, хохоча.
— Это Дима! — сказал Игорь, показывая на парня. — Эй, Дима, скажи, что ты не шпион!
Дима, худощавый парень с очками, обернулся, ошарашенный.
— Шпион? — переспросил он. — Я просто заказывал пиццу! А вы кто?
Лиза встала, отряхиваясь.
— Мы идиоты, — сказала она, но смеялась. — Том, ты труп. Это не мафия, это пицца!
Они вернулись в паб, где Том извинялся, угощая всех пивом. Лиза посмотрела на Игоря, который пел что-то русское под нос, и почувствовала тепло. Он был нелепым, но настоящим.
— Слушай, — сказал он, когда Эмма и Рави ушли танцевать. — Приходи на фестиваль в субботу. Будет музыка, еда, никакого дыма.
— Фестиваль? — переспросила Лиза, её сердце сжалось. — Если ты уронишь меня в фонтан, я уйду.
— Обещаю держать тебя крепко, — сказал он, его глаза блестели.
Лиза улыбнулась, но Том, проходя мимо, шепнул: «Спроси его про Москву. Он что-то скрывает». Лиза нахмурилась. Игорь был открыт, но что, если у него есть секрет? Пойдёт ли она на фестиваль? Или слухи Тома уведут её в новый детектив?