Катя еле-еле втиснула свой сверкающий черный внедорожник на заросшую травой чуть не по пояс обочину возле дома сестры.
-Ну ладно, кому надо-объедут,- решила молодая женщина.
Катя решительно шагнула из машины в заросли травы, пробралась к воротам, позвонила.
Навстречу Кате вылетели племянники: двое мальчишек восьми и девяти лет и Маришка, 5-летняя симпатичная девчушка, которая обожала городскую тетку.
-Ура, тетя Катя приехала!-вопили они, чуть не сшибая ее с ног радостными объятиями.
-Эй, банда, а ну тихо!-смеясь, отбивалась Катя от ребят.-Где взрослые?
-Да бабушка вон, у курей ,-деловито ответила Маришка. -А мама в магазине, сегодня она работает.
-Как работает? Она же выходная должна быть.-удивилась Катя, стараясь незаметно оглядеть одежду-сильно ли пострадала она от чумазых детских рожиц и объятий.
-Да там сменщица запила, вроде,- по взрослому серьезно объяснил старший, Витек.-Ну вот мамке и пришлось выйти. Но мы тебя ждали,теть Кать. Бабушка вот как нас завтраком накормила, то пироги завела, уж готовы, наверное.
-И я помогала!-похвалилась Маришка.-Я тесто месила! А то у бабушки руки устают, от старости.
-Понятно,-задумчиво проговорила Катя.
-Катя, ну вот и приехала,дочка!-вышла на шум Клавдия Матвеевна. Начисто вытирая руки передником, она осторожно ткнулась губами в щеку дочери, стараясь не прислоняться особо к ее чистенькой одежде.
-Мама, а ты все кружишься здесь, да?
-Да чего тут, вон, видишь, ребятню кормить надо!-ласково оглядела внуков старушка.-Мишка, а ну, кому сказано, вылазь из клубники!-замахнулась она полотенцем на среднего пацана, который под шумок обрывал еще зеленоватые ягоды.-Зачем неспелую трескаешь? И немытую! У, неслух, вот я тебе!
Мишка степенно, не спеша отошел от подзаросших сорняками грядок клубники.
-Теть Катя, а ты что привезла?-с любопытством пыталась заглянуть в пакет Маришка. «Да, воспитанием и не пахнет»- в который раз холодно подумала Катя.
-Ну, налетели, стервятники!-незло заругалась на них старушка.—Вот идем-ка в дом, Катерина. Как раз и щи готовы, если ты не побрезгуешь.
-Ну что ты, мама, у тебя всегда очень вкусно,-вежливо ответила девушка.-Только я сейчас на диете, я с собой еду привезла.
Катя помогла маме подать на стол, наблюдая со стороны, как тяжело ступает пожилая женщина, как незаметно старается отдышаться.
После обеда Катя одарила ребятню гостинцами и тех как ветром сдуло. Только Маришка неприкаянно бродила во дворе. По малости лет ей еще не разрешали уходить одной за ворота.
Наконец Катя осталась с мамой в доме вдвоем.
-Как ты тут в твоем возрасте одна с ними крутишься?- с плохо сдерживаемым гневом спросила Катя у мамы.-Надя не опухла, все на тебя свалить !
-Ну кто ж ей поможет, кроме меня!-махнула рукой старушка. Сухенькая, будто сьежившаяся с возрастом, она ласково улыбнулась старшей дочери. -Надюша-то одна, и работать ей надо, кто же детьми заниматься будет?
-А кто ее заставлял без мужа детей рожать? Хоть у одного отец есть?-холодно спросила молодая женщина.
-Ну, чего ж теперь… Как есть, так и живем. А ты вот, Катя, про себя расскажи? Идем только, я вот прилягу немного, а то умаялась .
-Мама, давай я тебя к себе в город перевезу?-не в первый раз предложила дочь. -В твоем возрасте уже отдыхать надо! У меня квартира большая, места хватит, и медики рядом. В вашу глухомань пока скорая доедет, полжизни пройдет!
-А Надюшка с детьми тут как же?
-Как все!-отрезала Катя. -Мариша в детском саду, мальчики в школе. А с хозяйством сама пусть справляется.
-Катя, да мне и здесь хорошо. И при деле я. Устаю, конечно, но на то она и жизнь, делаешь, пока можешь.
Как у тебя-то дела?
-Меня повысили, мама.-рассказала Катя, прекрасно понимая, что городская жизнь, ее работа находятся где-то за пределами маминой Вселенной. -Рабочий день теперь абсолютно ненормированный, но меня устраивает.
-А Юра что ж, тоже его все устраивает?-робко спросила Клавдия Матвеевна.
-Нет никакого Юры, мам,-холодно ответила Катя. -Ему нужна домашняя курица, чтобы со щами и пирогами его дома встречала и в рот глядела. А я не такая. Мне нужен партнер, а не хозяин для бесплатной прислуги в моем лице. Прислугу я и сама могу оплатить.
-Вот оно как,-сокрушаясь, заохала старушка.
-Ой, было бы о чем переживать,-махнула рукой девушка, сверкнув новым кольцом с бриллиантом .Мама, конечно, не заметила обновку, да Катя и не ждала этого.
-А у дочи-то сменщица совсем спивается!-начала рассказывать старушка нехитрые деревенские новости. -Вот Надюше и приходится не в свою смену выходить. Ну зато вот накопит, к осени мальчишек в школу соберет. Ой,так и горит одежда на них! Штаны так и вовсе все залатанные, я на колени из старых штанов вырезаю заплаты, да пришиваю, так и живем. Шить стараюсь понемногу, Надюше вот платье недавно расставила, а то раздалась она в бедрах-ну красавица, как нарядилась! А Надя-то еще стрижку недавно сделала, ты и не видела. Ну, красотка! А что же, ей мужика искать надо, в деревне одним бабам сложно!
Долго еще рассказывала Клавдия Матвеевна об их житье-бытье. И совершенно не обратила внимания на то, что стрижка старшей дочери тоже изменилась…Катя молча сидела рядом. Вот так всегда. Все мамины мысли- как помочь младшенькой. Надюше всегда было «самой не справиться». То учиться ей трудно , тут и репетиторы, и от домашних забот ее освобождали, чтобы не загружать бедную девочку, которая так и перебивалась с двойки на тройку.А Катя училась сама, и в огороде все делать успевала, и поступила сама потом, и в городе сама жила-благо что общежитие дали да стипендия была. А когда приезжала домой-всегда слушала про Надюшкины проблемы. А что Катя? А она сама, все сама. Справляется ведь? Ну и молодец.
Наконец пришла Надя, грузно опустилась на стул в кухне.
Клавдия Матвеевна засуетилась, торопясь накормить младшенькую.
-Ой, что-то я умаялась сегодня,-обмахиваясь полотенцем, жаловалась Надя. -Тяжко без выходных. У, Янка, холера! Чтоб ей икалось не переставая! Как лето, так пьет. А у меня и огород, и у детей каникулы, всем заниматься надо-а эта стерва пьет не просыхая!
-Ну вот покушаешь, и иди ложись, отдохни,-хлопотала вокруг дочери престарелая мать.
-Да и пойду, ноги-то как гудят!-Надя показала на свои раздутые ноги, обвитые синими разбухшими венами.-Ты вот, Катюха, молодец, что не рожаешь! А я все здоровье с ними угрохала! Вон как вены повылезали, это все от беременностей да от родов!
-Мне пора уезжать,-вставая из-за стола, проговорила Катя.
Сунула и маме, и сестре по конвертику с деньгами, те взяли не чинясь.
Уже по дороге домой Катя выдохнула, и в этом выдохе словно вышел из нее и чад деревенского дома, и долгие мамины рассказы про жизнь сестры, и шум и гам, создаваемый племянниками.
Катя поудобнее устроилась в водительском кресле и устремилась мыслями в свою городскую жизнь.
Катя любила свою работу. А к новой должности она шла несколько лет, доказывая свой профессионализм каждую минуту, не позволяя ни капли слабины ни себе, ни сотрудникам.
Катя никогда не забывала, что все может быть совсем иначе. Вместо сложных, ответственных, но и интересных задач, стоящих перед ней-отбывание рабочего времени за очень небольшую зарплату, как у сестры. Заплатки на детских штанах и перешитое платье вместо дизайнерских нарядов. Это все было у нее перед глазами каждые две недели-она завела себе такой график посещения матери и сестры. Катя даже себе в этом не признавалась, но больше всего она боялась по какой-то нелепой причине внезапно вернуться в родную деревню, к «курям» и лопухам у калитки, к пьющим односельчанам, пусть и далеко не все из них были такими.
Дни помчались за днями. Катя приходила домой и падала, но ей нравилась ее работа. Да, тяжело, да, мало времени остается на отдых-но ей нравилось, что она умеет найти изящное и неожиданное решение , ей нравилось, что она понимает, какому сотруднику какую часть задачи поручить-нравилось быть компетентной. И пусть за спиной судачили про отсутствие семьи, пусть. Все равно за профессионализм ее уважали и к ее мнению прислушивались даже вышестоящее начальство.
Ну и потом, есть клининг и доставка еды, так что дома Катю ждал только отдых.
Дни бежали за днями, но внезапно ее рабочие будни прервал звонок сестры:
-Катя, у мамы инсульт! К вам в город везут, у нас-то больничку прикрыли!
Катя рванулась в больницу.
Маму уже довезли, подняли в реанимацию.
Врачи ничего не обещали, разрешили позвонить на следующий день.
Катя не находила себе места. Позвонила Надя, охая, рассказала, как маме внезапно стало плохо, когда она готовила ужин. Сетовала, что теперь ее сорванцы весь дом разнесут без взрослых, ладно хоть младшую в садик можно в будни отвести.
Катя не выдержала, накричала на сестру, пеняя ей на то, что она загоняла мать, что от такой нагрузки она и свалилась, не выдержала.
Надя неожиданно не стала отвечать ничего, молча выслушала и отключила связь.
Утром Катя позвонила в больницу. Там ответили, что мать живая, стабильная, хоть пока и тяжелая.
Через два дня перевели в неврологию, мама была лежачая, но-самое главное!-все понимала, говорила, пусть и ее речь стала медленной, тягучей-не важно. Мама была жива, и надежда на восстановление появилась.
Через две недели выписали , уже почти на своих ногах, порекомендовав обязательно долечиться в санатории.
Катя подняла все связи и срочно нашла хороший санаторий, где умели реабилитировать инсультников.
Катя отвезла маму туда. От машины до дверей санатория-всего пять метров, мама прошла их с видимым трудом, опираясь на руку дочери. Но интеллект сохранен, и пусть мама чуть приволакивает правую ногу, правая рука очень слаба и плохо слушается-но это жизнь!
-Мама, ну теперь-то ты согласишься жить со мной?-спросила Катя, расставаясь с мамой в холле санатория-дальше ее не пускали. Вещи увезла санитарка на тележке.
Мама опустила вниз глаза.
Промолчала. И согласно кивнула.
Но Катя понимала: другого выхода нет. Маме нужна медицинская помощь, отдых и хорошие условия. Ничего этого не было в деревне, зато были куры, огород, вечно голодные дети и пьющая напарница сестры, которая в любое самое неожиданное время могла не выйти на работу .
Она созвонилась с сестрой. Надя легко согласилась, что матери лучше будет в городе.
Прошло 3 недели, и Клавдия Матвеевна приехала из санатория в квартиру к старшей дочери. Жить. Точно уж-надолго, если не навсегда.
И Катя, и Клавдия Матвеевна особо не загадывали наперед. Как будет-так будет. Пожилая женщина рада была уже и тому, что идет своими ногами, хоть и медленно, и с опаской, потому что подкруживается голова-не сильно, но противно и почти постоянно…
В квартире ее ждала собственная комната-серая, вообще очень стильная, но Клавдия Матвеевна ничего не понимала в стилях и слово хай тек вряд ли слышала. Ей просто показалось, что комната безликая и очень скучная, ни одного яркого пятна, ни тебе салфеточки на столе, ни думочки для уюта…
-Вот, смотри, мама,-знакомила ее с квартирой дочь, -ты с дороги помыться, наверное, захочешь. В ванной тебе запретили купаться, вот душевая кабина.
Старушка зашла в ванную и обомлела.
-Это куда же здесь нажимать-то надо?
-Давай, мама, я тебе помогу.
Свежая, в новой чистой сорочке и халате, Клавдия Матвеевна прошла на кухню под руку с дочерью. И тут-обилие техники,и плита чудная какая-то… Дочь сноровисто стала вынимать из холодильника какие-то судочки, греть и подавать на стол.
-Вкусно как!-попробовав борщ, похвалила мать.
-Я сама мало готовлю, заказываю в основном. Это вот в моей любимой доставке заказала, -пояснила Катя.
Старушка покачала головой.
Уж слишком непривычно здесь все было, непонятно.
-Завтра придет массажистка, примерно к двум. Поесть вот, в холодильнике контейнеры, разогреешь. Или вот пирог, он и холодный вкусный.-вводила ее дочь в курс дела. -А так лежи, отдыхай. Телевизор посмотри. Я завтра приду поздно.
Клавдия Матвеевна проснулась утром от звенящей тишины. Оказалось, Катя уже уехала на работу. Подивилась себе, что стала так много спать.
Клавдия Матвеевна немного походила по квартире, очень уж непривычной была обстановка, все серое, как тут жить?
Посмотрела немного телевизор.
Вспомнила, что не завтракала, с трудом вспомнила, на какую кнопку нажать на сверкающей микроволновке. Благо что Катя ей инструкцию написала. Разогрела один из безликих судочков, съела половину. Ну, ничего, пойдет…
Среди дня пришла массажистка.
На этом все развлечения закончились.
Катя пришла поздно вечером, уставшая, но довольная-сегодня ей удалось практически завершить сложный проект. Завтра навести глянец-и все готово.
Мама сидела на кровати, сложив руки перед собой, и смиренно смотрела куда-то прямо перед собой.
Это немного пугало.
Катя немного пообщалась с мамой, спросила про массажистку, про то, ела ли она, что ей больше понравилось, и умчалась в душ.
Разогрела судочки с готовой едой, позвала маму на ужин.
-Да может, я пока дома, приготовлю что-нибудь ?-предложила Клавдия Матвеевна.
-Ты, мама, наработалась за всю жизнь. Отдыхай,-ласково ответила Катя. -Да, завтра клининг придет, Маша, у нее свои ключи есть. Так что не пугайся, когда она дверь откроет.
-Да что же тут у тебя убирать?-удивилась старушка.-И так чисто, как в больнице.
-Ну я ведь дома и не так часто появляюсь,-согласилась Катя.-Но если она не придет убираться, все равно неопрятно будет.
-Катерин, ты продукты купи, а я потихоньку хоть бы щи завтра сварила,-предложила Клавдия Матвеевна.
-Да ты что, мам!-испугалась дочь.-У тебя же голова кружится! А вдруг поведет тебя и на горячую плиту завалишься? Или кастрюлю на себя опрокинешь?
-Да что же я сижу цельный день без дельно,-робко возразила Клавдия Матвеевна.
-Мама, давай я тебе покажу, как в телевизоре коллекцию фильмов найти,-предложила Катя.-Раньше у тебя не было времени посмотреть, а теперь хоть приобщишься к мировым шедеврам!
-Да на что они мне,-отмахнулись пожилая женщина.
Побежали дни за днями.
Несколько раз Катя возила маму к врачам, потом приглашала на дом медсестру, которая выполняла на дому назначенные процедуры.
Клавдия Матвеевна все увереннее ходила, головокружение беспокоило ее все меньше и меньше.
Все чаще она просила у дочери купить продукты для готовки, а та все отнекивалась, с улыбкой убеждая маму, что той теперь не надо пахать, есть все условия для отдыха.
На улицу Клавдия Матвеевна вышла пару раз вместе с дочерью, немного прошлась да и вернулась домой. Кругом одни машины, люди все куда-то бегут, сверкают огни реклам, и никто друг друга не видит. Суета одна.
Одна Клавдия Матвеевна и вовсе никуда не выходила. Что там делать, на этой улице? Даже нормального двора в доме нет, ни лавочек у подъезда, выходишь из подъезда на парковку, вот и весь двор.
Катя укреплялась в кресле руководителя, работая день и ночь. Приползала домой к вечеру, сил хватало лишь поужинать вместе с мамой. И-отдыхать перед новым рывком!
В выходной, который часто был единственным за неделю, Катя отсыпалась, в спокойной обстановке не торопясь просматривала документы с работы.
Мама чаще смотрела телевизор, а то и вовсе просто сидела на диване, сложив руки на коленях. Шло время, но сил у нее не прибавлялось, напротив, она словно начала слабеть, несмотря на массажи, регулярные посещения врача и тщательное выполнение его назначений. Домой приходила и медсестра, и массажистка, но Клавдия Матвеевна становилась все более молчаливой и малоподвижной, все чаще запиналась при ходьбе, все чаще ненадолго замолкала в разговоре, подыскивая новое слово вместо внезапно забытого.
Пролетело полгода в городе. Но Клавдии Матвеевне нечего было вспомнить, словно этих месяцев и не было вовсе.
Лишь разговоры с младшей дочерью и внуками ненадолго возвращали ей интерес к жизни. У тех-вечно были какие-то проблемы, то в школе у старшенького, то болела любимая внучка, а сменщица у Нади на работе не могла ее подменить… Старушка слушала и сокрушалась, что не может им помочь.
А Катя за эти месяцы уже привыкла возвращаться в дом, где тебя ждут. Стала по вечерам заходить в кондитерскую, покупать так любимые мамой булочки.
За ужином, правда, больше молчали: Катя от усталости, а мама-от отсутствия новостей.
Одним субботним утром, когда Катя вышла из комнаты, увидела в коридоре построенные в ряд пакеты с вещами.
-Мама, это ты собрала?-окликнула она Клавдию Матвеевну.
-Отвези меня в деревню, Катерина,-попросила ее мать. - Хорошо здесь у тебя, только домой тянет.
-Мама, но как же так?..-удивленно проговорила Катя.-Разве тебе здесь плохо? Лежи себе отдыхай! Как же ты там будешь? Надя опять на тебя все свалит! А медицина там какая? Ее нет от слова совсем!
-Ну, сколько проживу, так и будет. Не могу я больше здесь, Катерина.
-Что, опять некому с Маришкой сидеть?-медленно закипая, холодно спросила Катя.
-Некому,-покладисто согласилась старушка.-А я живая еще, а здесь словно и нет меня. Просыпаюсь-и жду, когда же день пройдет. Вечер настал-и слава Богу, уж скоро и спать ложиться можно. Отвези ты меня домой, Катерина, сил моих нет больше!
-Мама, но как же так?-внезапно из строгой и собранной руководительницы Катя превратилась в обиженную девочку, которой снова не хватило внимания и тепла.-Чего тебе не хватает? Ведь все есть! Все! Чего ты хочешь?
-Домой отвези меня, Катерина,-непреклонно ответила Клавдия Матвеевна. -Я уже и Надюше позвонила, ждут они меня. Тебе, Катерина, спасибо за все, если бы не ты, не встала бы я на ноги.Но не понимаю я такую жизнь,сидеть дома вместо комнатной собачки какой. Я так только быстрее скопычусь тут.
-Мама, но разве тебе плохо у меня жить?-недоумевающе спросила Катя.-Ведь все условия у тебя есть. А там опять все дела на тебя навесит Надя! Так и будешь кружиться, пока не рухнешь!
-Катерина, домой меня вези, вот и весь сказ!-сердито ответила старушка.
Кате ничего другого не оставалось, как согласиться.
Когда стали подъезжать к деревне, за окном машины показались знакомые места, на лице Клавдии Матвеевны появилась умиротворенная улыбка. А когда сверкающий внедорожник подкатил к дому, Клавдия Матвеевна с неожиданной для ее возраста прытью выскочила из стерильного кондиционированного прохладного кузова на свежий деревенский воздух, благоухающий распустившимися в палисаднике пионами, пованивающий продуктами жизнедеятельности домашних животных - и обняла подскочивших к ней внуков. Подошла Надя, вытирая навернувшиеся слезы рукой.
-Ну вот, мама, приехала!-Надя притянула мать к себе, обняла коротко и тут же отпустила. Обе женщины начали шумно радоваться встрече, многословно делясь новостями.
Катерина выгрузила мамины вещи из машины, отнесла в дом, чувствуя себя невыносимо одинокой, совершенно лишней здесь. Ничего не изменилось за эти полгода. Все ее старания, да и деньги, вложенные в реабилитацию мамы-хотя это не главное, конечно же,нет!-не сделали ее нужной маме.
Было очевидно, что мама вернулась ДОМОЙ. А у Кати жила словно кошка на передержке, дожидаясь, когда можно будет покинуть ее.
Екатерина побыла немного в доме и уехала.
По дороге домой она все думала, что же она сделала не так?
Но так и не поняла этого.