— Ни за что не притронусь к этой стряпне! - воскликнула Соня, демонстративно отодвигая от себя дымящуюся тарелку с аппетитными мантами, щедро политыми соусом из густой сметаны и ароматной зелени. — Неужели нет ничего более... цивилизованного? Где красная рыба? Хотя бы салат "Цезарь"?
В комнате повисла тишина. Марина, с ложкой, застывшей на полпути ко рту, вопросительно взглянула на брата. Антон, казалось, готов был провалиться сквозь землю. Мама, сидевшая напротив, неловко откашлялась. Марина весь день провела на ногах, чтобы этот ужин удался. Сначала она объездила весь фермерский рынок в поисках самого лучшего мяса. Потом, с любовью и старанием, приготовила из него нежнейший фарш, замесила эластичное тесто и вручную слепила каждый мант. Для соуса она выбрала самую свежую деревенскую сметану и пучок ароматной зелени. Марина была уверена, что ее фирменные манты – идеальное блюдо для семейного ужина, посвященного знакомству с будущей женой Антона.
— Соня, что с тобой? - наконец, выдавил из себя Антон, поднимая взгляд. — Это правда очень вкусно! Марина очень старалась.
— Старалась, - презрительно фыркнула Соня, скрестив руки на груди. - Антон, я такое не ем. Манты? Это что, пережиток прошлого? Я думала, у вас тут не каменный век, а все-таки двадцать первый.
Марина почувствовала, как к горлу подступает ком обиды. Она не ожидала такого приема. Все-таки, манты – это не просто еда, это часть их семьи, традиция, передающаяся из поколения в поколение. Бабушка учила ее лепить их еще в детстве, и каждый мант был наполнен теплом и любовью. Неужели Соня этого не понимает?
Мама, видя, как поникла Марина, попыталась разрядить обстановку.
— Сонечка, ты просто не пробовала настоящие манты, – мягко сказала она. – Марина их делает по особому рецепту. Попробуй хотя бы один, а потом уже говори.
Соня скривилась, словно ей предложили съесть что-то отвратительное.
— Нет, спасибо. Я лучше останусь голодной, чем буду есть это.
Антон покраснел. Ему было ужасно стыдно за поведение Сони. Он знал, как много значит для Марины этот ужин, и как она старалась угодить его невесте.
—Соня, ну хватит, – прошипел он, стараясь не повышать голос. – Ты ведешь себя просто отвратительно.
— А что я такого сказала? – огрызнулась Соня. – Я просто высказала свое мнение. Или у вас тут нельзя иметь собственное мнение?
Марина молча встала из-за стола. Слезы подступили к глазам, но она старалась держаться. Она не хотела устраивать сцену. Просто ей нужно было выйти, чтобы немного успокоиться.
— Я сейчас вернусь, – тихо сказала она и вышла из комнаты, оставив Антона и Соню наедине. В голове крутилась лишь одна мысль: неужели Антон действительно хочет связать свою жизнь с этой… этой избалованной штучкой, которая не уважает ни его семью, ни его традиции? И как теперь быть? Ведь этот ужин должен был стать началом чего-то нового, а превратился в настоящий кошмар.
Марина, с трудом сдерживая обиду, вернулась на свое место. Она вздохнула, пытаясь скрыть раздражение.
— Соня, это просто семейный ужин, ничего особенного, - произнесла она ровным голосом. - Если манты тебе не по вкусу, могу предложить тушеную картошку с мясом, я вчера готовила.
Соня скривилась.
— Картошку? И еще вчерашнюю? Без обид, но я такое не ем, это слишком тяжело. Я предпочитаю овощи, рыбу, морепродукты. А это… ну, просто не для меня, - заявила она.
Амелия Николаевна, мама Антона, нахмурилась. — Соня, - начала она, повысив голос. - Марина готовила, старалась для всех. А у тебя никакого уважения! Не нравится – могла бы просто промолчать и не есть.
— Амелия Николаевна, я не хотела никого обидеть, - пробормотала Соня.
После этого инцидента воцарилась тягостная тишина. Соня с явным отвращением разглядывала еду на столе, а затем, чтобы избежать неловкости, погрузилась в свой телефон.
Взгляд Марины скользнул к Антону. Он сидел, потупив взор, явно чувствуя себя между двух огней. Ему было неловко за поведение Сони, но и перечить матери он не решался.
Амелия Николаевна, напротив, смотрела на Соню с нескрываемым осуждением. Она всегда ценила уважение к старшим и считала, что гость должен быть благодарен за любое угощение. В ее понимании, Соня проявила не только невоспитанность, но и неуважение к труду Марины.
После ужина, когда гости разъехались, Марина, все еще кипя от возмущения, набрала номер Антона.
— Антон, что это вообще было? — выпалила она, едва он ответил. — Твоя Соня назвала мою еду "стряпней"! И ты даже слова не сказал! У нее вообще есть хоть капля воспитания?
В трубке повисла неловкая пауза.
— Марин, прости, пожалуйста. Я сам не ожидал. Она обычно так себя не ведет. Просто… понимаешь, она привыкла к ресторанной еде.
Марину это объяснение только разозлило еще больше.
— А зачем ты тогда вообще привел ее ко мне? Могли бы спокойно поужинать в ресторане, и все были бы довольны. После такого поведения у меня дома, можешь даже не думать о том, чтобы я ее еще раз пригласила, — отрезала она.
— Марин, ну пожалуйста, не злись, — взмолился Антон. — Я ее люблю. Она хорошая, правда. Просто ей нужно время, чтобы привыкнуть…
Марина фыркнула в трубку. "Привыкнуть? К чему? К нормальной, домашней еде? Или к тому, что не все вокруг обязаны ей прислуживать, как в ресторане?" - подумала она, но вслух сказала другое:
— Антон, я не понимаю. Ты говоришь, что любишь её. Но она, похоже, не уважает ни тебя, ни меня, ни нашу маму. Что это за любовь такая? Я готовила весь день, старалась, а она… Она просто вылила на меня ушат пренебрежения.
В трубке снова повисла тишина. Марина слышала только его неровное дыхание. Ей стало немного жаль Антона. Он всегда был таким добрым и внимательным. Неужели он действительно не видит, что Соня ведет себя отвратительно? Или любовь ослепляет?
— Марин, я поговорю с ней, обещаю. Я объясню ей, что так нельзя. Дай ей шанс, пожалуйста. Ради меня, — тихо попросил Антон.
Марина вздохнула. Она не хотела быть злобной и мстительной. И Антон ей был дорог. Но она не собиралась позволять кому-либо вытирать о себя ноги.
— Хорошо, Антон. Я дам ей шанс. Но это будет последний шанс. Если она еще раз позволит себе подобное, можешь больше не звонить. И не приводить её ко мне. Я не обязана терпеть хамство в своем доме.
Она положила трубку, чувствуя себя опустошенной. Вечер, который должен был быть приятным, превратился в кошмар. И все из-за высокомерной девицы, привыкшей к ресторанным изыскам. Марина пошла на кухню, чтобы вымыть посуду. Смотря на остатки ужина, она думала о том, что, возможно, зря согласилась дать Соне еще один шанс. Но она надеялась, что Антон действительно поговорит с ней и объяснит, как нужно себя вести.
***
В следующие выходные Антон с Соней снова навестили Марину. Но на этот раз Соня пришла не с пустыми руками, а со своей едой.
— Мариш, я лангустинов принесла и греческий салат, — сказала Соня, аккуратно ставя коробки из ресторана на стол. — А то у тебя опять картошка небось или манты.
— Спасибо, — буркнула Марина, выключая плиту под кастрюлей с голубцами. — Но мы уже приготовили.
— Да ладно тебе, — произнесла Соня с улыбкой. — Я лишь сторонница правильного рациона. А подобные вещи… чересчур богаты калориями, вот и все.
— Марин, давай попробуем лангустины, вкусно же, - сказал Антон.
Марина кивнула в ответ, но лангустинов так и не коснулась. Вместо этого она демонстративно наложила себе в тарелку большой, сочный голубец и принялась его есть, всем своим видом показывая, что у нее другие приоритеты.
***
Спустя два месяца после знакомства, Антон огорошил родственников новостью: они с Соней решили пожениться. Марина была ошеломлена. "Неужели он не видит, насколько они разные? Ему же будет с ней невыносимо!" - думала она.
Спустя неделю после этого известия, Марина набралась смелости и позвонила Антону.
— Ты серьезно собираешься на ней жениться? - спросила она, стараясь скрыть волнение.
— А что тут странного? - удивился Антон.
— Женщина должна вести хозяйство, готовить... А что она умеет? Вы каждый день будете ужинать в ресторанах? Или ты сам встанешь к плите? - не выдержала Марина. - Да и на нашу семью она смотрит свысока.
— Ты преувеличиваешь, - возразил Антон, чувствуя, как в нем закипает раздражение.
— Преувеличиваю? Антон, она не станет другой, — выпалила Марина, стараясь говорить спокойно, но в душе все кипело.
В трубке повисла короткая пауза, а потом Антон взорвался:
— И что мне прикажешь делать? — в его голосе зазвучали повышенные тона. — Она моя будущая жена! Я не намерен расторгать помолвку только потому, что вам не по душе ее натура!
— А от нас ты готов отказаться? Мы же твои родные, — тихо заметила Марина, надеясь, что эти слова заставят его задуматься.
Наконец, Антон проговорил, и голос его звучал уже не так резко, скорее устало:
— Не говори глупости, Марина. Я не собираюсь ни от кого отказываться. Просто… просто поймите меня. Я люблю Соню. И я верю, что она изменится.
— Антон, я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — тихо сказала она. — Но счастье не должно строиться на несчастье других. Подумай об этом, пожалуйста.
Она положила трубку, не дожидаясь ответа. Разговор не принес облегчения, а лишь оставил горький осадок. Марина чувствовала себя бессильной. Она видела, как Антон слепо идет навстречу разочарованию, и не могла ничего сделать. Оставалось только надеяться, что он все-таки услышит ее слова и задумается о последствиях своего выбора.
***
Антон с Соней расписались, а потом собрали всех гостей у себя дома.
Супруга проявила исключительное радушие, и хотя угощения были заказаны в ресторане, это никого не обеспокоило.
Спустя несколько месяцев, Антон и Соня стали регулярно приглашать к себе Амелию Николаевну и Марину. Они перестали посещать чужие дома, стремясь избежать повторения каких-либо разногласий.