Квартира была идеальной: недорогой ремонт, высокие потолки и огромное окно, через которое лился мягкий свет. Единственное, что смущало Лену — странный запах сырости в углу спальни, будто оттуда годами не выветривался затхлый воздух.
— Здесь немного сыро, — сказала хозяйка, слишком быстро улыбаясь. — Но это мелочи.
Лена кивнула, уже представляя, как расставит книги и развесит картины. Она не заметила, как хозяйка нервно провела рукой по шкафу, словно проверяя, надежно ли он стоит.
Переезд прошел быстро. Вечером, распаковывая коробки, Лена зацепила шкаф плечом, и он сдвинулся с места. За ним что-то упало с глухим стуком.
— Что за…
Она наклонилась и замерла.
На полу лежала кукла.
Не обычная детская игрушка, а нечто жутковатое: фарфоровое лицо с розовыми румянами, но один глаз — треснувший, будто кто-то сжал его в кулаке. Платье, когда-то белое, теперь пожелтело от времени.
— Брр… — Лена подняла куклу кончиками пальцев. — Кто тебя тут забыл?
Она хотела выбросить её, но почему-то передумала и поставила на полку.
*Первая ночь.*
Лена проснулась от звука.
*Кап… кап… кап…*
Тихий, но отчетливый. Как вода, падающая в раковину.
Она встала, проверила краны — все сухо. Заглянула в ванную — нигде ни капли.
— Наверное, снилось…
Но когда она вернулась в спальню, сердце её бешено заколотилось.
Кукла стояла не на полке.
Она сидела на комоде, прямо напротив кровати.
И из её треснувшего глаза сочилась мутная жидкость.
*Утро.*
Лена вскочила с кровати, оглядываясь. Кукла снова была на полке.
— Галлюцинации, — прошептала она, но руки дрожали.
Вечером она встретила соседку — пожилую женщину с бледным, как воск, лицом.
— Вы новая квартирантка? — спросила та, недобро сверкнув глазами.
— Да… а что?
Соседка наклонилась ближе, и её шёпот прозвучал как скрип несмазанной двери:
— Прежняя съёмщица тоже жаловалась на капли… пока не исчезла.
Лена замерла.
— Что… что с ней случилось?
Но соседка уже шла прочь, бормоча под нос:
— Капля за каплей…
*Вторая ночь.*
*Кап… кап… кап…*
Лена не спала. Она смотрела в темноту, стиснув зубы.
И вдруг — шорох.
Что-то двигалось по полу.
Она медленно повернула голову.
Кукла лежала у кровати.
Лицом вверх.
Треснутый глаз — широко открыт.
И из него, медленно, невыносимо, капала та самая мутная жидкость.
Лена вскрикнула, вскочила и схватила куклу.
— Хватит!
Она швырнула её в стену. Фарфор разбился с сухим треском.
Тишина.
Лена тяжело дышала.
И тут…
*Кап.*
Она медленно подняла глаза.
На потолке, прямо над её кроватью, проступало мокрое пятно.
И оттуда, с мерзким звуком, падала капля.
Прямо ей на лицо.
А потом — ещё одна.
И ещё.
Капля за каплей.
А в углу, среди осколков, фарфоровая рука куклы дёрнулась… и поползла к ней.
*Утро.*
Квартира была пуста.
Только на полу, у кровати, лежала лужа мутной воды.
А на шкафу, целая и невредимая, сидела кукла.
И ждала новых жильцов.