Марк бежал, пока в ушах не застучала кровь, а легкие не превратились в раскаленные угли. Старик тащил его за собой, протискиваясь сквозь узкие расщелины между скал, сбивая следы по руслу пересохшего ручья.
— *Они не уйдут*, — хрипел старик, спотыкаясь о корни. — *Пока ты помнишь — они будут идти.*
За спиной шелестели листья.
Не от ветра.
*От шагов.*
Старик резко свернул в сторону, откинув ветви низкорослого можжевельника. За ними зиял черный провал — вход в пещеру, почти невидимый среди камней.
— Внутрь.
Земляной пол был холодным и влажным. Старик зажег спичку — на секунду мелькнули стены, покрытые *такими же символами*, какие Марк видел в квартире Леонида. Выцарапанные. *Старые.*
— Ты знаешь, что это? — спросил Марк, сжимая кулаки.
Старик не ответил. Сбросил с плеч рваный плащ, и Марк увидел *шрамы.*
Не просто порезы или ожоги.
*Буквы.*
Чьи-то имена, вырезанные на коже, а потом грубо зарубцевавшиеся.
— Я был как ты, — прошептал старик.
— Помнил того, кого нельзя было помнить.
Спичка догорела.
Тьма сомкнулась вокруг.
— Кто?
— Сестра.
Где-то снаружи, совсем близко, хрустнула ветка.
Старик замер.
— Они нашли нас.
Марк почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
— Что они сделают?
— Попробуют стереть.
Тишина.
Потом — *шорох* у самого входа.
Что-то *нюхало* воздух.
Старик внезапно схватил Марка за руку, впиваясь пальцами в запястье.
— Есть только один способ выжить.
— Какой?
— Перестать быть человеком.
Вход в пещеру *зашевелился.*
Тени *вошли* внутрь.
Старик резко толкнул Марка вглубь пещеры — туда, где тьма была *абсолютной.*
— Беги. И если хочешь жить — забудь все, включая меня.
Последнее, что увидел Марк перед тем, как тьма поглотила его — как старик "разорвал" рукой шрам на своей груди.
Тот, что складывался в *имя.*
И как *безликие* набросились на него, сливаясь с тенями.
А потом — только тихий, мокрый звук.
*Как ластик, проводящий по бумаге.*