Сяосян Дуньэр
Начало истории.
Ранним утром спустился туман. Ледяные нити дождя сшили свинцовые тучи и тёмное море в единое целое. Из трубы парома валил густой маслянистый дым, пачкая и без того серое небо и повергая людей в меланхолию. Днём ранее капитан объявил, что порт не даёт разрешения на вход и высадка невозможна. Им ничего не оставалось, как ходить в открытом море, ожидая новостей с берега, и они ждали весь день и всю ночь, и только утром получили уведомление о разрешении войти в порт.
Се Сян стояла на палубе, кутаясь в чёрное пальто, спутанные на ветру длинные волосы совсем закрыли её лицо. В гавани кипела суета. На причал въехали несколько маленьких чёрных "Остинов"*, и издалека раздался резкий звук клаксона, пронзавший густой белый туман и режущий ухо.
- Сян Сян, здесь ветрено, подождём в каюте.
Сяо Цзюнь стояла рядом, держа зонтик. Какой-то хорошо одетый господин лет сорока с чемоданом прошёл мимо и чуть не толкнул её, но Се Сян быстро потянула её за руку.
- Прошу прощения, - на ходу бросил мужчина и быстро прошёл к привилегированному отделению.
Отвернувшись от резкого порыва ветра, Се Сян увидела там вооруженных охранников. Они окружили молодого господина в коричневом кожаном пальто и круглых очках, который производил впечатление не очень приятного человека. Он бодро встряхнул плечами, покрутил шеей и повращал корпусом туда-сюда. Никакой серьёзности, уж сильно важничает.
- Ну, не знаю, поди бестолковый отпрыск какой-нибудь семьи. Такая помпезность, - скривив губы, пробормотала Сяо Цзюнь.
Жёсткая военная фуражка с пятиконечной звездой на кокарде, мундир из жёлтой саржи, золотые погоны - военная форма, которую только что унифицировало правительство Юга, но на местных военных погоны по-прежнему оставались серыми.
"Значит, он с Юга?" - подумала про себя Се Сян.
Этот парень поднялся на борт судна в том же порту, что и Се Сян. В шестой день прошлого месяца железная дорога Тунчан** была взорвана, а на перевале Наньпин рабочие устроили забастовку, и железнодорожное сообщение с Шуньюанем было прервано. Вскоре после этого Цзо Цзи Мин, Лю Мао Янь, Ду Лу и другие высокопоставленные политические чиновники Фэнъаня были убиты. Командующий Чжан Чжун Сюнь был безжалостен. Вся провинция оказалась на военном положении, дороги были заблокированы, и Шуньюань оказался в железном котле, в который трудно было пробиться.
Кто-то мог и подождать, но не Се Сян. Она приняла твёрдое решение попасть в Шуньюань окружным водным путём и в порту встретила этого парня. Его высочеству на пароме отвели специальное место, куда даже заранее забронировавшим каюты был воспрещён вход. Вежливые переговоры не привели ни к какому результату. Потом и банкетный зал на третьем этаже оказался частной территорией, откуда, словно из другого мира, ночи напролет доносился весёлый шум песен и танцев, контрастируя с удручающими событиями реальности.
Больше часа остальным пассажирам не разрешали сходить на берег, пока молодой господин из привилегированной секции со своим взводом охранников не изволил оказаться далеко - только тогда разрешили высадку. Пассажиры гадали о том, кто мог быть этот юноша, но никто не жаловался на пустую задержку. Очевидно, в эти неспокойные годы такие вещи стали обычным явлением.
- Сян Сян, поедем сначала ко мне домой!
Се Сян взяла из рук Сяо Цзюнь чемодан и кивнула:
- Угу.
Ночь выдалась тихой и безветренной. Се Сян сидела перед зеркалом в глубокой задумчивости. Тёплый жёлтый свет отбрасывал мягкие тени, и в доме стояла такая тишина, что каждое слово из отдалённого разговора Сяо Цзюнь с её матерью было отчётливо слышно.
- Сян Сян приехала в Шуньюань учиться?
- Да, в женскую школу "Синьхуа", я же тебе говорила!
- Но в Пекине*** так много хороших школ, зачем ехать в Шуньюань? Кроме того, с её братом здесь случилось несчастье…
- Шшш!
Голоса притихли. Се Сян пришла в себя и распустила волосы. Девушка в отражении смотрела на неё большими глазами, у неё был прямой носик, а губы плотно сжаты. Вид у неё был строгий, ничего похожего на мягкость южанки с берегов Янцзы, скорее, в ней присутствовал героический дух северных женщин. Словно сосновая шишка, припорошенная зимним снегом. Как цветок, но не цветок.
Должно получиться.
Дверь тихонько скрипнула, и вошла Сяо Цзюнь с подносом, на котором стояла миска с супом и лежало белое полотенце. Сяо Цзюнь села и с тревогой посмотрела на подругу.
- Сян Сян... Ты правда хорошо подумала?
Се Сян улыбнулась, подняла полотенце и взяла ножницы, спрятанные под ним.
- Я хорошо подумала.
- Стреляя из лука, стрел не ищут****. Военная академия "Яростный огонь" ***** не самое увлекательное место на земле. Если отрежешь - назад дороги не будет!
Се Сян взяла прядь волос и резанула ножницами. Длинные локоны с шелестом упали на пол.
- Я не буду искать стрелу.
перевод Римма Морозова