Бегемотиха Красавица, одна из самых известных обитательниц Ленинградского зоопарка, стала символом стойкости и выживания в годы блокады. Но её история начинается задолго до этих трагических событий.
Клетка
В 1911 году четырёхлетняя Красавица была приобретена у немецкой фирмы Карла Хагенбека, специализировавшейся на отлове и поставке диких животных в европейские зоопарки. Так она оказалась в Санкт-Петербургском зоосаде, который позже стал Ленинградским зоопарком, и долгие годы, до самой смерти, жила в клетке. Для неё был построен специальный павильон с бассейном, где она проводила большую часть времени, как и положено бегемоту.
Сажать живое существо в клетку - само по себе жестоко, но Красавице довелось увидеть и другую форму человеческой жестокости - войну. Самая крупная в Европе бегемотиха пережила почти 900 дней блокады Ленинграда.
И выжила она благодаря стараниям Евдокии Дашиной.
Подруги по несчастью
В мирное время Красавица ежедневно потребляла около 40 килограммов корма, включая свежие овощи, хлеб и траву, а также около 400 литров воды. Сотрудники зоопарка тщательно заботились о ней, обеспечивая необходимые условия для её благополучия.
Но с началом Великой Отечественной войны и блокады Ленинграда в сентябре 1941 года ситуация кардинально изменилась. Город оказался в кольце блокады, и обеспечение зоопарка кормами и водой стало практически невозможным. Многие животные погибли или были эвакуированы, но Красавицу, из-за её размеров и возраста, эвакуировать не смогли.
Забота о бегемотихе легла на плечи смотрительницы Евдокии Дашиной, которая работала в зоопарке с 1930 года. Евдокия боролась за Красавицу каждый день блокады. Каждый день она преодолевала опасный путь до Невы, чтобы принести в коромысле или привезти на санках воду для своей подопечной. 400 литров воды. Ежедневно.
Зачем так много? Чтобы дважды в день обмывать бегемотиху: кожа этих животных без постоянных купаний начинает сохнуть, трескаться и кровоточить. Евдокия грела воду, мыла Красавицу, слегка обсушивала и втирала в кожу камфарное масло и тюлений жир.
Много воды уходило и на питание Красавицы. Попробуйте прокормить большое животное в голодающем городе - та ещё задачка, правда? Только вдумайтесь: в день бегемоту нужно 40 кг корма! Евдокия, однако, нашла способ: в блокадное время основу рациона Красавицы составляли опилки. Дашина долго распаривала их, затем варила, а после этого в 36 кг опилок добавляла 4 кг жмыха, отрубей, овощей и немного хлеба.
При обстрелах Красавица старалась "уйти в воду": хотя её бассейн был сухим, она каждый раз прижималась ко дну и стонала. А Евдокия... ложилась на дно бассейна рядом со своей подругой по несчастью. Она начала ухаживать за Красавицей ещё до войны, и у них установилась крепкая связь.
Общее дело
В начале 1942 года, когда силы Евдокии были на исходе, по радио к ленинградцам обратились с призывом о помощи Красавице. Горожане, ослабевшие и измученные голодом, откликнулись: в тот день они носили воду для бегемотихи.
И вот так, усилиями Евдокии Дашиной и целого города, Красавица пережила блокаду Ленинграда.
Она умерла в почтенном возрасте от старости, под уже мирным небом 1951 года. В общей сложности в клетке ленинградского зоосада Красавица прожила 40 лет.
Ветеринары отмечали, что, несмотря на годы тяжёлой жизни, Красавица не приобрела хронических болезней, что свидетельствует о тщательном уходе и любви, которыми её окружали даже в самые мрачные времена.