Дверь хлопнула за спиной, отрезая Эмили от последних проблесков дневного света. Дом молчал. Обычно в это время в нем царил гвалт: смех детей, шум посуды, приглушенные разговоры с мужем. Но сегодня – тишина, давящая, словно вата в ушах.
Эмили отмахнулась от навязчивого чувства тревоги. Просто усталость. Затяжной проект на работе вымотал ее до предела. Ей всего лишь нужно немного отдохнуть.
Она прошла в гостиную. Все на своих местах: фотографии в рамках на каминной полке, плед, небрежно брошенный на спинку дивана, любимая книга, забытая на кофейном столике. Но что-то не так. Что-то неуловимо изменилось.
Эмили ощутила на себе взгляд. Не чей-то конкретный взгляд, а словно ее рассматривало само пространство. Она резко обернулась. Ничего. Только тень от люстры на стене, танцующая в легком сквозняке из-под двери.
Она поднялась на второй этаж. Детская. Дверь слегка приоткрыта. Эмили толкнула ее. Комната погружена в полумрак. На кровати, спиной к двери, сидит ее младший сын, Том.
“Томми, что ты здесь делаешь? Я же просила тебя подождать меня внизу”, – устало сказала Эмили.
Мальчик не ответил. Просто сидел, неподвижно, словно статуя.
“Томми?” – Эмили сделала шаг вперед. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Она подошла ближе и коснулась плеча сына. Он был ледяным.
Томми медленно повернул голову. Его глаза были абсолютно пустыми, черными, как две бездонные дыры. На лице застыла неестественная улыбка, растягивающая рот до самых ушей.
И тут Эмили услышала шепот. Еле различимый, он проникал в самую глубь её сознания, парализуя волю:
“Он ждал тебя. Он всегда ждет”.
Эмили отшатнулась, споткнулась и упала на пол. Она попыталась закричать, но горло словно сдавило стальной хваткой. Мальчик продолжал смотреть на неё, его неестественная улыбка становилась всё шире и шире.
Она закрыла глаза, отчаянно надеясь, что это всего лишь кошмар. Но шепот не прекращался, он становился громче, настойчивее, словно нашептывал её самые темные страхи.
Когда Эмили снова открыла глаза, Томми исчез. В комнате опять воцарилась тишина. Но теперь она была другой. Не просто тишиной пустого дома, а тишиной, наполненной предчувствием неминуемой беды.
Она поднялась на ноги, дрожащими руками схватилась за телефон. Никакого сигнала. Линии мертвы.
Эмили почувствовала, как что-то холодное коснулось её шеи. Она медленно обернулась. За ней стоял ее муж. Его глаза были такими же пустыми и черными, как у Томми. И на его лице играла та же неестественная улыбка.
“Ты вернулась, дорогая”, – прошептал он хриплым голосом, не принадлежащим ему. – “Мы так долго тебя ждали”.
Эмили попыталась убежать, но ноги словно приросли к полу. Дом ожил. Тихий гость пробудился. И теперь он не отпустит её.
В коридоре появились дети, их лица искажены неестественными улыбками, их глаза – черные бездны. Они тянули к ней свои маленькие ледяные ручки.
Эмили закричала. Но её крик утонул в безмолвии дома, который навсегда забрал её в свою тихую, леденящую душу пустоту.