Лера, студентка второго курса филфака, привыкла к запаху старых книг и пыли библиотечных стеллажей. А вот к густому аромату свежесваренного кофе и ванили, которым благоухало кафе "Уютный уголок", ей только предстояло привыкнуть. Леру привело сюда отнюдь не желание познакомиться с искусством бариста. Деньги.
Обычная, банальная нехватка денег. Отец, хоть и работал на двух работах, не всегда мог покрыть все расходы на Леру и ее младшего брата, Димку. Мама, замкнутая в себе после преждевременной смерти бабушки, практически перестала выходить из комнаты. Лера понимала, что должна помочь.
"Уютный уголок" оказался настоящей находкой. Небольшое, но очень популярное кафе, принадлежащее добродушному и немного рассеянному Михаилу Петровичу. Лера быстро освоилась: приветливая, расторопная, она легко находила общий язык с посетителями и с коллегами. Единственный, кто вызывал у нее чувство тревоги, был шеф-повар Игорь. Молчаливый, с тяжелым взглядом и вечно нахмуренными бровями, он почти не разговаривал с Лерой, словно она была призраком.
Отношения в семье Лера старалась поддерживать на должном уровне. После смен в кафе она бежала домой, к Димке, помогала ему с уроками, рассказывала смешные истории из жизни "Уютного уголка". С мамой все было сложнее. Лера пыталась разговорить ее, отвлечь от грустных мыслей, но все было тщетно. Мама жила в своем собственном мире, окутанном мраком воспоминаний.
Однажды вечером, после окончания смены, Лера задержалась, чтобы помочь Ирине, другой официантке, с уборкой. Кафе почти опустело, Михаил Петрович уехал домой. Игорь, как обычно, колдовал на кухне, готовя заготовки на завтра. Лера вышла в подсобку за чистящими средствами, и вдруг услышала приглушенные голоса.
-Все готово, Игорь? - прозвучал низкий, грубый голос.
-Да, как и договаривались, Петрович будет дома один. Охрана снята, - ответил Игорь, его голос звучал совсем иначе, чем обычно, в нем чувствовалась зловещая уверенность.
-Отлично. Завтра утром получишь остальную часть.
Лера замерла, прижавшись к стене. Кто такой Петрович? Почему он должен быть дома один? И почему снята охрана? Сердце бешено колотилось в груди. Она узнала второй голос – это был охранник кафе, здоровенный мужик по имени Вадим, всегда такой угрюмый и молчаливый.
Что происходит? В голове роились мысли. Она отчетливо услышала слова "Петрович" и "охрана снята". Неужели они что-то задумали против Михаила Петровича? Добрейшего Михаила Петровича, который дал ей работу, который всегда приветливо улыбался?
Собрав всю свою волю в кулак, Лера тихонько вышла из подсобки. Игорь и Вадим стояли в коридоре, спиной к ней. Лера сделала вид, что ничего не слышала, и, натянув улыбку, сказала:
-Я все убрала, могу идти?
Игорь бросил на нее быстрый, оценивающий взгляд, в котором Лера увидела что-то зловещее.
-Да, конечно. До завтра, - сухо ответил он.
Выскочив из кафе, Лера побежала к ближайшей остановке. Она не знала, что делать. Кому позвонить? В полицию? Но у нее не было никаких доказательств, только подслушанный разговор. А вдруг это какая-то ошибка? Вдруг она что-то неправильно поняла?
Но сердце подсказывало ей другое. Интуиция, развитая годами наблюдения за людьми, кричала об опасности. Лера знала Михаила Петровича – он был доверчивым и наивным. Он мог запросто впустить в дом незнакомца, если тот представится другом.
Не раздумывая больше ни секунды, Лера набрала номер такси и назвала адрес Михаила Петровича. Пока машина мчалась по ночному городу, она лихорадочно думала, что ей делать, когда она приедет. Как убедить Михаила Петровича в опасности? Как защитить его?
Приехав к дому, Лера увидела, что в окнах первого этажа горит свет. Она выскочила из такси и подбежала к двери. Звонок. Тишина. Она позвонила еще раз, и еще. Никто не открывал.
Лера начала стучать в дверь, громко крича:
-Михаил Петрович! Михаил Петрович, откройте!
Вдруг дверь приоткрылась, и на пороге появился Михаил Петрович. Его лицо было бледным, глаза испуганными.
-Лера? Что случилось? Почему ты так поздно? - спросил он, его голос дрожал.
Прежде чем Лера успела что-либо ответить, из глубины дома раздался грубый голос:
-Кто там, Михаил Петрович?
В дверном проеме появился Вадим, охранник. В его руке был пистолет.
Лера застыла от ужаса. Она оказалась права.
-Я только хотела убедиться, что с вами все в порядке, - пролепетала она, стараясь скрыть страх.
-Все в порядке, Лера, спасибо. Теперь иди домой, - сказал Михаил Петрович, его взгляд умолял ее уйти.
Вадим сделал шаг вперед, заслоняя Михаила Петровича.
-Иди, девочка. Тебе здесь нечего делать, - прорычал он.
Лера понимала, что ей грозит опасность. Но она не могла уйти, не могла оставить Михаила Петровича одного с этим человеком.
Внезапно, из-за спины Вадима раздался громкий удар. Вадим пошатнулся и упал на пол, выронив пистолет.
На пороге стояла мама Леры. В ее руке был поваренок, который она держала как оружие. В ее глазах горел огонь, которого Лера не видела уже много лет.
-Беги, Миша! Беги! - крикнула мама.
Михаил Петрович, ошеломленный произошедшим, выбежал из дома. Лера и ее мама последовали за ним.
И только когда они были в безопасности, в машине скорой помощи, Лера узнала правду.
Оказывается, Михаил Петрович не просто владелец кафе, а еще и крупный акционер фармацевтической компании. Его компаньоны, Игорь и Вадим, решили избавиться от него, чтобы завладеть его акциями.
Мама Леры случайно услышала телефонный разговор отца, который работал охранником в одной из компаний Михаила Петровича. Она сразу поняла, что происходит, и, не раздумывая, бросилась на помощь.
А Лера? Она не просто студентка, подрабатывающая в кафе. Она – дочь опытного телохранителя, которая с детства училась распознавать ложь и замечать малейшие детали. Интуиция не подвела ее.
Аромат кофе и ванили в "Уютном уголке" навсегда будет ассоциироваться у Леры не только с работой, но и с запахом предательства и с осознанием того, что даже в самых неожиданных местах можно найти нить, ведущую к спасению. И что даже тихая и замкнутая мама может оказаться настоящим героем.