Представьте: конец XIX века, кабинет испанского гистолога Сантьяго Рамон-и-Кахаля. Учёный, который позже получит Нобелевскую премию, склонился над микроскопом, изучая тончайшие срезы мозга.
И вот он делает вывод, который на десятилетия станет догмой: "Нервные пути взрослого человека — это законченная, неизменная система. Нейроны не восстанавливаются. Всё может погибнуть, но ничего не возродится".
Эта фраза, брошенная как приговор, разошлась по учебникам и научным трудам. Её подхватили врачи, журналисты, обыватели. Так родился миф, который до сих пор повторяют, даже не задумываясь. Но наука не стоит на месте — и сегодня мы знаем, что великий Кахаль ошибался.
Научная революция: нейроны всё-таки рождаются
1962 год стал переломным. Журнал Science публикует сенсационную статью профессора Жозефа Олтмана: "Формируются ли новые нейроны в мозге взрослых млекопитающих?". Учёный провёл дерзкий эксперимент — ввёл радиоактивную метку в мозг крысы и через несколько месяцев обнаружил новые "помеченные" нейроны.
Но научное сообщество лишь усмехнулось. "Ерунда! — говорили коллеги. — Нейроны не делятся, это аксиома!" Олтмана осмеяли, его работы забыли. Лишь через 20 лет, в 1980-х, нейробиолог по имени Фернандо Ноттебом, изучая канареек, сделал потрясающее открытие. Оказалось, после каждого брачного сезона у птиц массово гибнут нейроны вокального центра — а затем отрастают новые! Именно поэтому самец каждый год поёт по-новому.
Это был первый звонок. В 1990-х учёные нашли нейрогенез у крыс, а к 1998 году — и у людей. Всё стало на свои места: нервные клетки восстанавливаются. Просто не так, как клетки кожи или печени.
Где и как рождаются новые нейроны
Если бы мозг был городом, то "фабрики нейронов" располагались бы в двух районах: гиппокампе (этот извилистый участок глубоко в височных долях) и субвентрикулярной зоне возле мозговых желудочков.
Представьте себе стволовые клетки — это "запасные детали", которые дремлют в мозге годами. Когда нейрон погибает (от стресса, травмы или просто от старости), стволовая клетка просыпается. Она не делится, как обычная клетка — вместо этого она постепенно превращается в полноценный нейрон, отращивает длинные отростки (аксоны и дендриты) и встраивается в нейронную сеть.
У крыс, например, за месяц таким образом появляется 250 000 новых нейронов! У людей процесс идёт медленнее, но факт остаётся фактом: мозг умеет ремонтировать себя.
Почему мы всё равно теряем нейроны?
Природа — гениальный инженер. Она закладывает в мозг огромный запас прочности. При рождении у нас около 100 миллиардов нейронов — это в 12 раз больше, чем людей на Земле! Но ещё до рождения 70% из них гибнут — это запрограммированный процесс.
Во взрослой жизни нейроны продолжают умирать — до 10 000 в день. Но это не катастрофа, потому что:
- Один живой нейрон может заменить девять погибших. Это доказано на примере болезни Паркинсона: симптомы появляются, только когда отмирает 90% нейронов в чёрной субстанции. До этого мозг компенсирует потери.
- Новые нейроны появляются даже в 70 лет — просто медленнее, чем в 20.
- Главные убийцы нейронов — стресс, алкоголь, недосып и токсины. Но даже они не способны "убить мозг" полностью — если, конечно, не злоупотреблять.
Как помочь мозгу восстанавливаться?
Если бы нейроны могли говорить, они бы попросили нас о трёх вещах: движении, обучении и общении.
Физическая активность — не просто модный тренд. Когда вы бежите, плаваете или даже просто гуляете, в гиппокампе усиливается кровоток, и стволовые клетки активнее превращаются в нейроны. Эксперименты на мышах показали: у "спортивных" грызунов в 2 раза больше новых нейронов, чем у ленивых.
Обучение — ещё один стимул. Изучение языков, игра на музыкальных инструментах, даже разгадывание кроссвордов создают в мозге "когнитивный резерв". Новые нейроны буквально прорастают в те зоны, которые активно работают.
Социальная активность — неожиданный, но мощный фактор. Одиночество угнетает нейрогенез, а живое общение, путешествия, новые впечатления — наоборот, подстёгивают его.
Будущее: сможем ли мы выращивать нейроны искусственно?
Самый фантастический прорыв — трансплантация стволовых клеток. Уже сейчас в лабораториях:
- Слепые крысы прозревают после пересадки стволовых клеток в сетчатку.
- Больные Паркинсоном получают донорские нейроны, которые замещают погибшие.
Но есть и опасность: в 30-40% случаев стволовые клетки начинают бесконтрольно делиться, превращаясь в рак. Учёные бьются над этой проблемой — и кто знает, может, через 10 лет пересадка нейронов станет такой же рутиной, как переливание крови.
Так что же в итоге?
Миф о том, что "нервные клетки не восстанавливаются", давно развенчан. Они восстанавливаются! Процесс идёт медленно, с возрастом замедляется ещё сильнее — но он есть.
Главное — не мешать мозгу делать свою работу. Меньше стресса, больше движения, обучения и общения. А если кто-то в очередной раз скажет вам: "Ну что ты нервничаешь, нервные клетки не восстанавливаются!" — просто улыбнитесь. Теперь-то вы знаете правду.
→ РАНЕЕ МЫ РАССКАЗЫВАЛИ: Вода которая не замерзает: как учёные обманули природу?
Подписывайтесь на наш канал! Тогда вы сможете читать нас ещё чаще!