Алексей снова опоздал на работу, его начальник с укором посмотрел на часы. Сегодня был особенно трудный день, голова раскалывалась от бессонной ночи. Сын опять температурил.
Мысли метались между отчетами, которые нужно было сдать к обеду, и вечерним походом в аптеку. Лекарства, прописанные Максиму, стоили недешево, и их нужно было купить сегодня же.
На обеденном перерыве Алексей сидел в кафе и считал деньги, оставшиеся до зарплаты. После покупки лекарств едва хватит дотянуть до конца месяца. Телефон завибрировал в кармане.
— Алло, — устало ответил он.
— Лёш, привет, — голос жены звучал напряженно. — Тут твоя сестра приходила...
Алексей нахмурился. Ирина, его младшая сестра, уже несколько месяцев не появлялась у них дома.
— И что?
— Она просила деньги, — Наташа помолчала. — Я сказала, что у нас самих не хватает на лекарства для Максима.
— Сколько она просила?
— Много, Лёш. Сто тысяч.
Алексей подавился кофе.
— Что? Сто тысяч? Она с ума сошла? У нас таких денег нет.
— Она говорит, что ей срочно нужно. Какие-то проблемы с кредитом...
— Наташ, у нас самих проблемы. Максим болеет, зарплату задерживают. Какие сто тысяч?
Наталья вздохнула.
— Я знаю. Просто предупреждаю, что она, наверное, тебе позвонит.
После разговора аппетит пропал окончательно. Алексей расплатился и вышел из кафе.
Ирина действительно позвонила вечером, когда он возвращался с работы.
— Лёша, мне очень нужна твоя помощь, — начала она без предисловий.
— Ира, Наташа мне всё рассказала. Я не могу тебе сейчас помочь. Максим болеет, нам нужны деньги на лекарства.
— Лёш, мне правда очень нужно, — в её голосе слышались слёзы. — Я в такой ситуации... Мне угрожают, говорят, что отберут квартиру.
— Что за кредит? Почему я ничего не знал?
— Я не хотела никого беспокоить. Думала, справлюсь сама.
Алексей потёр лоб.
— Ира, я не могу. У меня просто нет таких денег.
— Ты единственный, к кому я могу обратиться! — в её голосе звучало отчаяние. — Я всё верну, клянусь! Мне просто нужно время.
— Ира...
— Пожалуйста, Лёша! Я никогда тебя ни о чем не просила!
Это была правда. Сестра всегда была независимой, решала свои проблемы сама. Может, поэтому они и отдалились в последние годы.
— Давай встретимся завтра, — сказал он наконец. — Поговорим.
Дома Максим лежал на диване, укутанный в одеяло. Бледный, с блестящими от жара глазами.
— Пап, ты принёс то лекарство? — спросил он слабым голосом.
— Нет, сынок, — Алексей сел рядом и положил руку на горячий лоб мальчика. — Завтра куплю, обещаю.
Наташа встретила его на кухне.
— Ира звонила?
— Да.
— И что ты ей сказал?
— Что встретимся завтра.
Наташа поджала губы.
— Лёш, у нас нет лишних денег. Тем более таких.
— Я знаю.
— Тогда зачем ты согласился встретиться?
— Она моя сестра, Наташ. Я хотя бы выслушаю её.
Наташа покачала головой.
— Ты всегда так. Всем стараешься помочь, даже когда сам на дне.
— Не начинай, — устало ответил Алексей. — Я ничего ей не обещал.
Ночью Максиму стало хуже. Температура поднялась до тридцати девяти. Они по очереди сидели у его кровати, меняли компрессы, давали жаропонижающее.
— Нужно вызвать врача, — сказала Наташа под утро.
— Сейчас позвоню.
Врач приехал через два часа. Осмотрев Максима, он нахмурился.
— Нужны анализы. И лекарства посильнее, чем вы даёте.
Он выписал рецепт. Алексей взглянул на список и почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Сколько это будет стоить?
— Примерно двадцать тысяч.
Двадцать тысяч. Почти вся оставшаяся до зарплаты сумма.
— Хорошо, — сказал он. — Спасибо.
После ухода врача Наташа разрыдалась.
— Где мы возьмём эти деньги?
— У меня есть немного отложено, — ответил Алексей. — И я могу занять у коллег.
— А как мы будем жить до зарплаты?
— Что-нибудь придумаем.
Ирина ждала его в кафе недалеко от работы. Она выглядела осунувшейся, под глазами тёмные круги.
— Спасибо, что пришёл, — сказала она, когда он сел напротив.
— Рассказывай.
Ирина начала сбивчиво объяснять. Год назад она взяла кредит на развитие бизнеса — хотела открыть небольшой магазин. Дела сначала шли неплохо, но потом начались проблемы. Поставщики подвели, аренду повысили. Она пыталась перекредитоваться, влезла в долги. Теперь банк грозится забрать её квартиру.
— У меня осталось три дня, — закончила Ирина. — Если я не внесу хотя бы сто тысяч, они начнут процедуру взыскания.
Алексей внимательно слушал. История выглядела правдоподобно, но что-то его настораживало. Возможно, слишком много деталей, словно заранее продуманных.
— Почему ты раньше не сказала? Мы могли бы что-то придумать.
— Я не хотела вас беспокоить, — повторила она. — Знала, что у вас свои проблемы.
— Ира, я не могу дать тебе сто тысяч. Максим болеет, нам нужны деньги на лекарства.
— Но Лёш...
— Я могу дать тебе двадцать. Больше просто нет.
Лицо Ирины изменилось.
— Двадцать? Что я сделаю с двадцатью тысячами? Мне нужно минимум сто!
— Ира, я не могу.
— Но это же твой племянник! — вдруг выпалила она.
Алексей замер.
— Что?
Ирина отвела взгляд.
— Ничего. Забудь.
— Нет, что ты имела в виду?
Она долго молчала, а потом тихо сказала:
— Помнишь Андрея? Мы встречались пять лет назад.
— И?
— Он отец Миши.
— У тебя есть сын?
Ирина кивнула.
— Ему четыре. Он живёт с моей подругой.
— Что? Почему?
— Потому что я не могу его содержать! — в её голосе появилась горечь. — Потому что я работаю на трёх работах, чтобы платить за квартиру и кредит. Если я потеряю квартиру, то потеряю и шанс когда-нибудь забрать его к себе.
Алексей откинулся на спинку стула. Голова кружилась от этих новостей.
— Почему ты молчала? Мы бы помогли.
— Чем? — горько усмехнулась Ирина. — У вас своих проблем хватает. Максим болеет, Наташа не работает.
— Это не значит, что мы бы отвернулись от тебя.
— Я справлялась, — упрямо сказала она. — До недавнего времени.
Алексей смотрел на сестру и видел, как она изменилась за эти годы. Когда-то весёлая и беззаботная, теперь она выглядела старше своих лет.
— Где он сейчас? Миша.
— У Светы. Моей подруги. Она забирает его из садика, когда я на работе.
— Я хочу его увидеть.
Ирина подняла на него удивлённый взгляд.
— Зачем?
— Он мой племянник. Я имею право знать.
Она помолчала, а потом кивнула.
— Хорошо. Мы можем поехать сейчас, если хочешь.
Квартира подруги Ирины находилась в спальном районе. Маленькая двушка была заставлена детскими игрушками.
Миша оказался удивительно похожим на Ирину в детстве — те же большие серые глаза, тот же упрямый подбородок.
— Привет, — сказал Алексей, присаживаясь перед мальчиком на корточки.
Миша спрятался за ноги женщины, которая представилась Светой.
— Он стесняется незнакомых, — объяснила она.
— Это твой дядя, Миша, — сказала Ирина. — Дядя Лёша.
Мальчик несмело выглянул.
— Здравствуйте.
— Можно просто «привет», — улыбнулся Алексей.
Они провели у Светы почти час. Миша постепенно освоился и показал Алексею свои игрушки. Говорил он не по годам хорошо, но был немного замкнутым.
По дороге обратно Алексей молчал. Ирина тоже не говорила ни слова, давая ему время всё осмыслить.
— Почему ты не рассказала раньше? — наконец спросил он.
— Было стыдно. Не хотела, чтобы вы знали, что я не справляюсь.
— Глупая, — вздохнул Алексей. — Мы семья.
— Ты всегда был идеальным, — тихо сказала Ирина. — Хорошая работа, семья, дом. А я... сплошные ошибки.
— Ты думаешь, у меня всё идеально? Максим постоянно болеет, денег не хватает, с Наташей отношения не ладятся.
— Правда?
— Конечно. Жизнь у всех сложная, Ир.
Они вышли из автобуса и медленно пошли по улице.
— Что ты решил? — наконец спросила Ирина.
Алексей долго молчал.
— Я дам тебе деньги.
— Правда? — на её лице отразилась надежда.
— Но не сто тысяч. Пятьдесят. Это всё, что у меня есть в заначке. На остальное придётся искать другой способ.
— Лёш, это... это очень много. Я не знаю, как благодарить.
— Верни, когда сможешь. И больше не скрывай ничего, ладно?
Ирина кивнула, в её глазах стояли слёзы.
Вечером, вернувшись домой, Алексей рассказал всё Наташе. Она слушала молча, не перебивая.
— Я дал ей пятьдесят тысяч, — закончил он.
— Пятьдесят?! — наконец воскликнула Наташа. — Лёш, это же почти все наши сбережения!
— Я знаю.
— А как же лекарства для Максима?
— Я займу у Сергея.
— Ты отдал сестре пятьдесят тысяч?! А сыну лекарств нет! — в голосе Наташи звучала боль и обида.
— Наташ, послушай...
— Нет, это ты послушай! Максим болеет уже вторую неделю. Врач сказал, что нужны дорогие лекарства. А ты отдаёшь все деньги сестре, которая даже не удосужилась рассказать нам, что у неё есть ребёнок!
— Она в отчаянном положении.
— А мы нет?
Алексей вздохнул.
— Я всё решу, обещаю.
— Как ты всё решишь? Где ты возьмёшь деньги на лекарства?
— Я уже сказал — займу.
— А отдавать чем будем?
— Наташ, хватит! — не выдержал Алексей. — Я сделал выбор. Ира — моя сестра, Миша — мой племянник. Я не мог им не помочь.
— А как же мы? Мы что, не семья?
— Конечно, семья. Но и они тоже.
Наташа покачала головой.
— Иногда я тебя не понимаю.
Она вышла из кухни, хлопнув дверью. Алексей остался один. Голова раскалывалась. Правильно ли он поступил? Наташа права — Максиму нужны лекарства. Но если бы она видела Мишу, видела, в каком положении Ирина...
Телефон зазвонил. Номер был незнакомый.
— Алло?
— Алексей Петрович? — голос на другом конце был официальным. — Вас беспокоит служба безопасности банка. У нас зарегистрирована попытка мошенничества с использованием вашей карты.
Алексей напрягся.
— Какой карты?
— Карты, оканчивающейся на 4872. Сегодня в 15:43 был совершён перевод на сумму пятьдесят тысяч рублей.
У Алексея перехватило дыхание.
— Да, я сделал этот перевод. Своей сестре.
— Вы уверены? Дело в том, что получатель числится в нашей базе как потенциальный мошенник.
— Что?
— К сожалению, мы не можем разглашать детали. Но хотим предупредить вас, что деньги, вероятно, уже обналичены и вернуть их будет проблематично.
После разговора Алексей сидел, не двигаясь. Мысли путались. Неужели Ирина его обманула? Нет, не может быть. Он видел Мишу, видел их квартиру.
Он набрал номер сестры. Длинные гудки, никто не отвечал. Набрал ещё раз — тот же результат.
Третий, четвёртый, пятый звонок — бесполезно.
Алексей откинулся на спинку стула. Что, если всё это было спектаклем? Что, если Миша не её сын? Что, если Света — не подруга, а сообщница?
Нет, это паранойя. Ирина не могла так поступить. Не могла.
Утром пришло сообщение от Сергея — он согласился одолжить денег на лекарства для Максима. Наташа всё ещё была обижена, говорила сухо, только по делу.
Алексей продолжал звонить Ирине, но безрезультатно. Через день он поехал по адресу, где они встречались с Мишей. Дверь открыла незнакомая женщина.
— Здесь живёт Света? — спросил он.
— Какая Света? — удивилась женщина. — Мы здесь два года живём, никакой Светы не знаем.
Земля уходила из-под ног. Значит, всё-таки обман. Всё было ложью — и проблемы с кредитом, и Миша, и история про бизнес.
Алексей не знал, что делать. Заявить в полицию? Но что он скажет? Что добровольно перевёл сестре деньги?
В тот день он впервые за долгое время напился. Сидел в баре недалеко от дома и пил, пытаясь заглушить боль и обиду. Как она могла? Родная сестра.
Когда он вернулся домой, Наташа уже спала. Или притворялась спящей — он не стал проверять. Завалился на диван в гостиной, не раздеваясь.
Утром его разбудил звонок. На экране высветилось «Ира». Алексей почувствовал, как внутри всё закипает.
— Что тебе нужно? — резко спросил он, взяв трубку.
— Лёш? — голос был испуганным. — Лёш, что случилось?
— Хватит притворяться. Я всё знаю.
— О чём ты?
— Я был в той квартире. Там никакой Светы нет.
Пауза.
— В какой квартире?
— Где мы якобы видели твоего сына.
— Лёш, ты о чём? — в её голосе звучало искреннее недоумение. — Мы были у Светы на Ленинской, 42.
Алексей замер.
— Я ездил на Ленинскую, 24. Мне показалось, ты сказала именно так.
— Нет, — теперь в голосе Ирины звучало раздражение. — Я точно сказала 42. Это совсем другой район.
— Почему ты не отвечала на звонки?
— У меня телефон украли два дня назад. Я только сегодня новую симку получила. Пыталась тебе с рабочего звонить, но ты не брал трубку.
Алексей потёр виски. Голова раскалывалась после вчерашнего.
— А звонок из банка? Мне звонили, сказали, что ты мошенница.
— Какой звонок? Какой банк? — Ирина начинала злиться. — Лёш, ты что, пьяный?
— Вчера — да, сегодня — уже нет.
— Послушай, — её голос стал серьёзным. — Никакой банк мне не звонил. Я внесла деньги, которые ты дал, плюс ещё пятьдесят, которые заняла у знакомых. Платёж приняли, мне дали отсрочку.
— Правда?
— Конечно, правда! Лёш, что с тобой? Ты думаешь, я тебя обманула?
Алексей не ответил. Именно так он и думал.
— Я сейчас приеду, — решительно сказала Ирина. — Никуда не уходи.
Она приехала через час. К тому времени Алексей успел принять душ и выпить крепкий кофе. Головная боль отступила, но чувство стыда осталось.
Ирина выглядела уставшей, но уже не такой измученной, как при их последней встрече.
— Теперь рассказывай, что произошло, — сказала она, сев напротив.
Алексей рассказал о звонке из банка, о своих подозрениях, о поездке по неправильному адресу.
— Тебя развели, — покачала головой Ирина, когда он закончил. — Это классическая схема мошенников. Они узнают о крупном переводе и звонят, представляясь службой безопасности банка.
— Но откуда они узнали?
— Мало ли. Может, утечка из банка, может, ещё что-то.
Алексей почувствовал себя идиотом.
— Прости. Я правда подумал...
— Что я тебя обманула? — горько усмехнулась Ирина. — Спасибо за доверие, братец.
— Ир, я... я просто запутался. Всё это — Миша, твои проблемы... Я ничего не знал.
— Потому что ты не интересовался, — в её голосе звучала обида. — Когда ты в последний раз звонил мне просто так? Спрашивал, как дела?
Алексей молчал. Она была права.
— Я принесла документы, — Ирина достала из сумки папку. — Вот договор с банком, вот квитанция о платеже. Вот свидетельство о рождении Миши. Можешь проверить, если не веришь.
— Верю, — тихо сказал Алексей. — Прости.
Они сидели молча, глядя друг на друга через стол. Брат и сестра, когда-то близкие, а теперь почти чужие.
— Я хочу, чтобы ты познакомился с Мишей, — наконец сказала Ирина. — По-настоящему. И с Наташей приходите. Пусть Максим тоже приедет, когда поправится.
— Обязательно, — кивнул Алексей. — Только сначала мне нужно всё объяснить Наташе. Она тоже думает, что ты...
— Что я вас обманула? — Ирина покачала головой. — Красиво же ты обо мне думаешь.
— Мы оба виноваты, Ир. Ты скрывала, я не спрашивал.
Вечером состоялся тяжёлый разговор с Наташей. Она слушала молча, а потом долго смотрела на документы, которые оставила Ирина.
— Я была не права, — наконец сказала она. — Но и ты тоже. Нужно было всё обсудить со мной, прежде чем отдавать такие деньги.
— Знаю, — согласился Алексей. — Я не должен был принимать такое решение один.
— Что теперь будем делать?
— Сергей одолжит на лекарства. Потом будем экономить до зарплаты.
— А дальше?
— Дальше... — Алексей задумался. — Дальше будем чаще видеться с Ирой. Поможем ей с Мишей. Мы ведь семья, правда?
Наташа взяла его за руку.
— Правда.
В субботу они все вместе поехали к Ирине. Миша сначала стеснялся, но быстро освоился и показал Максиму свои игрушки. Взрослые сидели на кухне, пили чай и разговаривали — обо всём и ни о чём конкретном.
— Спасибо, — тихо сказала Ирина, когда Наташа вышла проверить детей. — Ты спас меня.
— Ты бы сделала то же самое, — ответил Алексей.
— Не уверена, — покачала головой Ирина. — Но теперь точно сделаю, если понадобится.
Алексей улыбнулся. Может быть, иногда нужно пройти через недоверие и обиду, чтобы понять, что по-настоящему важно. Семья — это не только те, с кем живёшь под одной крышей. Это все, кого любишь, о ком заботишься. И ради кого готов пойти на риск, даже если всё внутри кричит об опасности.
За окном шёл дождь, но на душе у Алексея было тепло. Максиму становилось лучше, лекарства действовали. Отношения с Наташей наладились. А главное — в его жизни появились ещё два человека, о которых нужно заботиться. Это было сложно, но правильно.