Новое исследование астрономов из Гавайского университета под руководством Роберта Джедика показало, что крупные обломки, откалывающиеся от Луны при столкновениях с астероидами, не улетают далеко в космос, а остаются рядом с Землей, формируя своеобразные временные спутники. Ранее считалось, что такие фрагменты либо падают обратно на Луну, либо навсегда покидают окрестности нашей планеты, однако данные наблюдений опровергают эту теорию.
Луна постоянно подвергается ударам космических тел, и иногда столкновения настолько мощные, что в пространство выбрасываются обломки размером в десятки и сотни метров. Анализ состава некоторых околоземных астероидов, включая 50-метровый Камоалева, подтвердил их лунное происхождение — вероятно, они были выброшены при образовании кратера Джордано Бруно несколько миллионов лет назад. Спектры других объектов, таких как 2020 CD3 и 2024 PT5, также оказались поразительно похожими на лунные породы.
Оказалось, что гравитация Земли удерживает эти фрагменты в пределах трех радиусов так называемого "холма Земли" — области, где притяжение нашей планеты преобладает над солнечным. Хотя часть обломков со временем теряется в космосе, многие остаются на орбите миллионы лет, становясь временными спутниками или квазиспутниками.
Это открытие меняет представление о происхождении малых тел вблизи Земли — теперь ученые предполагают, что значительная часть околоземных астероидов может быть не пришельцами из Главного пояса, а осколками самой Луны.