«Когда тебе впервые угрожает нечто необъяснимое, у тебя есть три варианта: убежать, спрятаться или попробовать застрелить это. Я выбрал четвёртый — начать с ним переговоры. Плохая идея.»
1. Утро после
Я проснулся с ощущением, будто меня переехал грузовик, развернулся и проехал ещё раз. Голова гудела, во рту стоял вкус меди, а на груди лежала та самая газета с моей фотографией.
Я поднял её дрожащими пальцами.
— «Следующий — ты», — прочитал я вслух. — Ну спасибо, очень мотивирует.
Солнце светило в окно, птицы пели, мир выглядел совершенно обычным. Как будто той ночью не было ни теней, ни выстрелов, ни этого... смеха.
Я подошёл к стене — три глубокие царапины, будто от когтей, шли от пола до потолка.
— Ладно, — я глубоко вдохнул. — Либо я схожу с ума, либо в моей квартире завелся очень злой кот-призрак.
Мой телефон завибрировал. Макс.
— Ты жив? — его голос звучал напряжённо.
— Пока да. А у тебя ночь прошла спокойно?
— Не совсем.
— О, отлично, — я потёр переносицу. — Давай, делись.
— Ко мне тоже кто-то приходил.
Я замер.
— Тень?
— Хуже.
— Хуже тени?
— Посылка. На пороге. Без почтового штампа.
— И что в ней?
— Газета. Та самая, с вырванной страницей.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Макс, у меня плохое предчувствие.
— Уже поздно, — он хрипло рассмеялся. — Мы уже в этом по уши.
2. Первая жертва
Мы встретились в кафе на окраине города — месте, где нас вряд ли кто-то знал. Макс выглядел так, будто не спал всю ночь.
— Вот, — он швырнул на стол свёрток. — Смотри сам.
Я развернул пожелтевшую газету. Это был тот самый недостающий номер — тот, что кто-то вырвал в библиотеке.
— «Таинственное самоубийство в библиотеке», — прочитал я заголовок. — Тело не найдено...
Я перевернул страницу — и тут моё дыхание перехватило.
На фото был наш «воскресший» покойник.
— Вот чёрт, — прошептал я. — Так он был связан с этим.
— Не только он, — Макс ткнул пальцем в нижний абзац. — Смотри.
Я прочитал:
«По предварительным данным, покойный работал над расследованием серии странных смертей в городе. Все жертвы имели одну общую черту — перед смертью они утверждали, что за ними следят...»
Я откинулся на спинку стула.
— Значит, он копал это дело. И кто-то его остановил.
— А теперь остановил и его жену, — добавил Макс.
— Что?
— Она пропала. Вчера вечером.
Я закрыл глаза.
— Макс...
— Ага.
— Нас тоже уже отметили.
В этот момент в кафе вошёл человек.
Высокий, в чёрном пальто, с лицом, которое я точно видел на одной из фотографий в газете.
Только вот проблема...
Он был мёртв.
Я узнал его — вторая жертва из старой статьи.
— Не двигайся, — прошептал я Максу.
— Что?
— Не оборачивайся.
— Почему?
— Потому что за твоим стулом стоит труп.
3. Кровавый след
Человек в пальто не приближался. Он просто стоял, уставившись на нас пустыми глазами.
— Ты уверен? — Макс напрягся.
— Да. Это он. Второй из списка «самоубийц».
— Может, это его брат-близнец?
— Макс, у трупов обычно нет братьев.
В этот момент человек улыбнулся.
Широко, неестественно, будто кто-то потянул уголки его рта нитками.
Потом раздался щелчок — и все лампочки в кафе погасли.
— Всё, пошли, — я вскочил.
Мы рванули к выходу, но дверь захлопнулась сама собой.
— Охуенно, — пробормотал Макс, доставая пистолет.
Человек в пальто двинулся вперёд.
Не шагал — скользил, будто его ноги не касались пола.
— Эй! — я крикнул. — Прекрати, или мы...
Он исчез.
Буквально растворился в воздухе.
— ...попробуем стрелять в пустоту, — закончил я.
Тишину разорвал звон разбитого стекла.
Мы обернулись — окно было разбито изнутри.
А на подоконнике лежала новая газета.
Я поднял её.
Фотография кафе.
Наша с Максом.
И надпись кровью:
«ВЫ НАШЛИ ПЕРВУЮ КРОВЬ. НАЙДЁТЕ ЛИ ПОСЛЕДНЮЮ?»
🔥 КТО ЭТИ МЕРТВЕЦЫ? ПОЧЕМУ ОНИ ИДУТ ЗА ГЕРОЯМИ?
Подписывайся на Дзен-канал [Полуночный Архив], чтобы узнать ответы в следующей главе!
👉 Уже внутри:
✓ Кто стоит за газетными угрозами?
✓ Почему жертвы «возвращаются»?
✓ Что скрывают архивы города?
(Ссылка в профиле)
P.S. Первые 10 подписчиков получат «газету-предсказание» — шанс узнать, не стали ли вы следующим героем этой истории...