В деревушке у подножия Седых гор жила Ксения — рыжеволосая непоседа с глазами, как весеннее небо. Она верила, что чудеса прячутся за каждым поворотом, и каждое утро убегала в лес, несмотря на предостережения бабушки: «Там, за рекой, живёт не только добро…». Однажды, забравшись дальше обычного, Ксения наткнулась на поляну, усыпанную имбирными звёздами. А среди них стояло… существо. Высокое, с телом из тёмного пряничного теста, глазами-изюминками и волосами из сахарной паутины. Оно печально смотрело на крошащиеся ладони. — Я — Пряня, — прозвучал голос, будто хруст карамели. — Меня создала Колдунья Серебряных Сковородок, чтобы я служила ей. Но я сбежала. Ведь если я не научусь чувствовать, рассыплюсь в прах…
Ксения, не раздумывая, взяла её руку (и поймала горсть крошек). — Чувствам нельзя научиться. Их можно только прожить. Хочешь, покажу?
С этого дня они стали неразлучны. Ксения учила Пряню смеяться под ливнём из лимонного сиропа, злиться на вороватых ежей, крадущих пряники, и бояться теней в Ущелье Жженого Сахара. А Пряня показывала ей магию: превращала паутину в карамельные мосты, а слёзы — в леденцы. Но чем сильнее Пряня чувствовала, тем хрупче становилась. Её трещины светились, как лава в пироге, а крошки оставляли след, по которому рано или поздно придёт Колдунья…
Когда Серебряная Сковородка явилась — с грохотом, как падающая судьба, — Ксения встала на пути. — Ты не заберёшь её!
— Глупая девочка, — зашипела Колдунья. — Она лишь моё творение!
— Она больше! — крикнула Ксения, и тут Пряня, вся в трещинах, обняла её. Из разломов хлынул свет — не разрушающий, а теплый, как печь в зимнюю ночь. Колдунья отступила, ослеплённая.
Пряня не рассыпалась. Трещины стали шрамами-улицами, по которым путешествовал свет её сердца. А Ксения поняла: страсть — это не только огонь, но и мука, из которой лепят смелость. Они ушли за Седые горы, где, говорят, до сих пор пекут булки с историями и дарят их тем, кто верит, что даже пряничное сердце может любить.
Мораль:
Страсть рождается не от волшебства, а от готовности рассыпаться — и собраться заново.
(Конец, или, точнее, начало.)
