Поздним вечером 9 апреля 1942-го года, оперативный штаб Seven Mile Drome что на New Guinea, получил приказ провести разведку в районе Lae-Salamaua-Nadzab.
На рассвете 10 апреля, командир 75 squadron RAAF - Squadron Leader John Jackson, лично вылетел на Kittyhawk (D, A29-24) на разведку.
Из полёта он не вернулся.
Радиостанция Seven Mile Drome, приняла радиограмму, очень нечёткую, передача на ключе была крайне неуверенная, но оперативный офицер смог хоть что то понять.
Одним из принятых слов было - Лори.
Штаб-квартира в Port Moresby, обратилась к американцам с просьбой выделить А-24 для поиска.
Самолет взлетел в 11:45 с аварийным комплектом в район деревень Lori и Oroi.
Плохая погода помешала поиску.
В 14-30 предприняли ещё одну попытку поиска, так же безрезультатно.
В четыре часа того же дня, F/О Cox отправил Kittyhawk A29-31 на поиски в северном направлении, но стена густых облаков и ливни в районе Kairuku и горы Cameron, помешали хоть что то рассмотреть.
Дальнейшие поиски были прекращены до следующего утра.
11 апреля, шесть Kittyhawk и семь Banshee вылетели строем фронта на поиски Р-40Е Jackson.
Всё было напрасно, ничего не обнаружили.
12 апреля, Les Jackson (брат John Jackson), сидя в кабине A29-21 и в сопровождении ещё одного Kittyhawk, вылетел к северу от Port Moresby на удаление в 70 миль.
Пролетев над озером Triste, и петляя между гор, пилоты начали прочёсывать местность на тридцать миль к югу от Salamaua, особенно внимательно осматривая места, пригодные для аварийной посадки.
Всё напрасно и поиски прекратили.
И только 18 апреля, пришла хорошая новость - John Jackson найден !
Новогвинейский добровольческий стрелковый полк, радировал о том, что пилот у них в Navos, это в двадцати милях к западу от Salamaua, и просили выслать за ним самолёт.
Как оказалось, его сбили Zero Tainan kokutai, это была их первая победа на New Guinea.
Miya Un’ichi, Goto Tatsusuke и Kimura Yiitaka, были подняты в воздух в 07-15, и вернувшись в 09-20 в Lae, доложили о том что сбили одиночный Spitfire.
Позже Jackson написал в письме жене, как его сбили -
- Когда я уже уходил от Lae, меня атаковали три Zero.
Их скорость была не меньше чем моя, поэтому я не смог оторваться от них и мне пришлось вступить в бой, но меня по быстрому сбили.
Приводнился я в миле от берега, Kittyhawk быстро затонул, выплыть сразу не удалось, меня не пускал шланг кислородного прибора. Отстегнув его, я вынырнул и поплыл к берегу.
Японцы кружили надо мной, и я боялся, что меня расстреляют в воде.
К счастью - обошлось.
Jackson совершил эпическую прогулку до аэродрома Wau, что бы оттуда добраться домой.
Австралийцы, узнав что Jackson жив и здоров, обратились к американцам за помощью – нужно было вывезти найдёныша.
Американцы выделили А-24 из состава 8 BS, с пилотом 1/Lt Virgil Schwab.
Рано утром 24 апреля, Banshee с личным именем на борту - Shwab’s Wagon, в сопровождении одного австралийского Kittyhawk, вылетел с Jackson на борту с взлётной полосы Wau, сильно заросшей травой.
Прилетев в Port Moresby, что бы показать что полёт прошёл удачно, Schwab эффектно прошёлся над Seven Mile Drome.
А вот дальше было не так приятно.
Заходя на посадку, Schwab выпустил шасси и посадочные щитки, и в этот момент его атаковала тройка Zero из состава Tainan Kokutai.
Сидящий в кабине стрелка Jackson, открыл огонь из пулемётов, но A-24 уже получил попадание 20 мм снарядов.
John Piper, пилот Kittyhawk сопровождавший Banshee и так же заходящий на посадку, убрал шасси и бросился за джапами, но те уже скрылись в облаках.
Schwab не стал испытывать судьбу, и приземлился на Kila Drome.
Jackson, которому осколком японского снаряда отрубило кончик пальца на левой руке, так описал этот эпизод в письме своей жене –
- 23 апреля вечером, за мной прилетели.
Не могу сказать вам названия города, где я был, но хорошо посмотрел знаменитые золотые прииски.
В один из дней, над нами японцы сбили Kittyhawk внезапной атакой.
Как позже выяснилось, на моих глазах погиб старина Barney Cresswell, Squadron Leader 76 Squadron.
Рано утром 24 апреля, мы вылетели в Port Moresby, где на посадке нас чуть было не сбили.
Самолёт весь в дырах, поранил палец – царапина.
Само провидение бережёт меня…
Тройка Zero Tainan Kokutai, сбила старину Jackson, другая тройка Zero из этого же подразделения чуть было не сбила его второй раз, во время его эпичного возвращения домой.
Они стартовали из Lae в 11-00, через пятьдесят минут прибыли к Port Moresby, а в четверть первого, они проштурмовали аэродром Kila-Kila.
Honda Watari, Kawanishi Haruo и Hidaka Takeichiré, вернулись на базу в Lae в 13-20.
Японские пилоты естественно не знали, что у них была прекрасная возможность уничтожить командира австралийского подразделения.
Лидером этой тройки был Honda Watari , тридцати трёх лет от роду.
Он начал свою боевую деятельность в Китае, служил на авианосцах.
Переведён в Tainan Kokutai во время действий этого подразделения на Bali.
Он вернулся в Японию в августе 1942 года, и более в боях не участвовал, так как заболел туберкулёзом на New Guinea.
Умер в 1948 году.
Это перевод из книги Eagles of the Southern sky.
Шикарная книга.
Авторы - Luca Ruffato и Michael Claringboeld.
Очень рекомендую прикупить при первой же возможности.
Я покупал в США до санкций за 75 баксов.
Прямо сейчас на Амазоне она лежит за дикие 270$.