Астрономы провели уникальное моделирование, чтобы выяснить, что происходит при столкновении двух газовых гигантов. Оказалось, что в результате такого катаклизма образуется одна гигантская планета, а следы удара сохраняются на ней миллионы лет.
Исследователи изучили молодую экзопланету Бету Живописца b, которая в 13 раз массивнее Юпитера. С помощью компьютерного моделирования они воссоздали сценарий, при котором в нее врезается меньший газовый гигант размером с Нептун. Расчеты показали, что более крупная планета поглотит меньшую, но столкновение вызовет мощные сейсмические волны, которые будут заметны еще очень долго.
Подобные катастрофы, вероятно, были обычным явлением в ранних звездных системах, где планеты только формировались и сталкивались друг с другом. Ученые предполагают, что некоторые аномалии в составе экзопланет, например, необычно массивные ядра, могут быть следствием таких масштабных столкновений.
В будущем, с появлением более мощных телескопов, астрономы надеются найти прямые доказательства этих древних катаклизмов в других планетных системах. Исследование поможет лучше понять, как формируются и эволюционируют планеты за пределами Солнечной системы.