В одном тихом селении у подножья зелёных холмов жили два брата. Старшего звали Фэн — он с детства отличался твёрдостью характера, внутренней силой и умел улыбаться даже в трудный час. Младший звался Ли — он был добр сердцем, но неумел держаться в минуту беды: часто унывал и терял веру в себя.
Много лет жили братья в согласии и мире, помогали отцу в поле, берегли семейный дом. Но однажды судьба решила испытать их крепость: ночью разразилась буря, чёрные тучи заслонили небо, молнии резали тьму, и полноводная река вышла из берегов, смыв посевы и разрушив стены их дома.
Когда утро зажгло новые лучи, Ли нашёл себя среди развалин. Сердце его сжимала тоска, и казалось, будто весь мир ополчился на него.
— Всё пропало, — прошептал он, опуская взгляд, — мы больше ничего не сможем построить, столько сил потрачено зря.
Фэн попытался поддержать брата, но вскоре новые несчастья словно нарочно посыпались на плечи Ли. Он повредил ногу, собирая камни для восстановления дома, и был вынужден присесть на долгий покой; затем плодородие почвы оказалось испорченным, и семена не взошли, а куры заболели и один за другим погибли.
Изо дня в день Ли чувствовал себя всё более одиноким и беспомощным.
— Почему всё это выпало на мою долю? Почему беда следует за бедой? — вопрошал он у неба.
— Может быть, я буду только мешать, если попробую помочь брату? Ведь всё, за что берусь, заканчивается неудачей…
Однажды вечером, когда усталый Ли сидел на берегу пруда и глядел на мутную воду, к нему подошёл отец. Его лицо было спокойно, а в глазах отражалась мудрость прожитых лет.
— Сын мой, — тихо начал он, — не позволяй тьме овладеть сердцем. Пойдём со мной.
Они медленно прошли вдоль дорожки, где разрослись высокие лотосы. Отец указал на один из самых красивых цветов:
— Этот лотос вырос сквозь ил и грязь, но не испачкался. Его корни прочно держатся в мраке, но он тянется к свету. Так и душа человека должна уметь сохранять чистоту, неважно, сколь окружена она испытаниями.
Отец подвёл Ли к ручью, где посреди потока лежал большой камень.
— Видишь ли ты, сын, как вода встречает преграду? Она не плачет о преграде и не злится на судьбу. Вода обтекает камень, она ищет новые пути, и потому всегда достигает своего моря.
Ли долго молчал. Он смотрел, как вода тихо журчит мимо гладких камней, и ему вспомнились все недавние беды.
— Я устал бороться, отец. Каждый день приносят новые неудачи. Мне кажется, что у меня ничего не получится…
Отец положил руку на плечо сына:
— Трудности — это школа души. Важно не сколько раз ты упал, а сколько раз поднялся. Мужество — не в отсутствии страха, а в умении идти вперёд, не теряя веры.
Но беды не отступали. На следующее утро загорелась сарайка, и огонь уничтожил их запасы риса. Дождливая неделя принесла холоду, и Ли всерьёз заболел. Но теперь, в минуты отчаяния, Ли всё чаще вспоминал слова отца и каждый раз старался, несмотря на страх неудачи, искать путь вперёд хотя бы в малом.
Пусть не всегда удавалось сразу подняться, но однажды, выйдя после болезни на крыльцо, Ли неожиданно заметил: почва, что ещё недавно казалась испорченной, покрылась зелёными ростками; сосед предложил помощь семенами, и жизнь начала налаживаться.
Фэн, увидев как брат, пусть медленно и с трудом, снова включается в работу и поддерживает общину, почувствовал нежность и гордость. Теперь Ли не отворачивался от беды, а как вода, обтекал её и находил новый путь.
Со временем в доме братьев вновь воцарился лад, и даже соседи приходили к ним за советом: как пережить тяжёлое время, не утратить надежды.
Мораль притчи:
Преодоление трудностей — как рост лотоса сквозь муть или путь ручья мимо камней: не позволяй печали лишить тебя стремления к свету, обретай силу и гибкость, и найдёшь свой путь даже сквозь самую густую тьму. Настоящая стойкость рождается не в покое, а в преодолённых невзгодах.